できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

火神 優（かがみ ゆう）

過去

♢２３♢

「──これは？」

「ああ、動くな。その位置で固定しろ」

　ツギハギ作業は思っていたより時間が掛かっている。単にくっつけるだけでは駄目なのだ。

　できるだけ断面をピタリと合わせないと、本当にくっついているだけになってしまう。それよりは、いくらかでも動くようにしておいて損はない。

　これから無茶をやるんだからな……はぁ……。

「で、会長はどこまで知ってるんすか？ あの二人のこと」

「なんだ急に……。二人というのはユウとカレンのことか。カレンのことは、話した以上のことは分からないな。あれが俺が知る全部だ」

　ツギハギ作業をするのも飽きてきた。だから、気になっていたことを聞いてみることにした。

　この作業の報酬という意味合いもあるけどな。

「その口ぶりだとユウのことは知ってるんですか？」

「まったく知らないわけじゃないな。本人に会ったのは初めてだが、両親と祖父は知ってる」

　会長が一枚噛んでいるという推測は、どうやら当たっていたようだ。都合よく事が運びすぎている。上手くいきすぎている。そう思っていた。

　ユウがこちらに来てからの展開が早すぎるからだ。

「全部。アンタの仕込みなのか。今の状況は？」

「まさか。偶然だよ。ムサシの国は五人を転移させる地名にはなかった。その事自体が偽りだった可能性もなくはないが、少なくともこの国に協力者とやらはいないだろう」

　全ておいて無関係とは思えない会長の言葉を、そのままは受け取れない。

　本当に偶然が重なっただけなのかもしれない。だが、それまで上手く回っていた歯車が急に狂った。

　それは世界すら巻きこむ異常になりつつある。なにせ、これから貴族と戦いが始まるんだからな。

「あん？ それはどういう……」

「この地に送られた五人は、それぞれ向かう先も、やるべきことも予め決まってる。肝心の内容までは分からなかったが、こちらに協力者がいるなら話は通る」

「──あいつは、この地にくるはずじゃなかったって言うのか？」

「そうだ。本来ならリュウキュウ。遥か南に転移されるはずだった。それが、どういう訳かここにいるんだ」

　言われて思い出した。

　夜空を染めた大規模な魔法陣を。

　展開された魔法陣から光の球が四つ飛び去るのに対し、ユウが入っていた一つだけは一直線に落下した。

　あれは仕様ではなく別の理由があったのだろうか？

「ああ、ユウのやつの球だけ不自然だった。一個だけ真っ逆さまだった。それじゃあ、本当に偶然なのか？」

「だろうな。たまたま近くにお前たちもいた。ここまで揃うと、全部偶然で片づけるのもどうかと思うがな」

「それじゃあ、帰りがイワキじゃなくここだったのも偶然か？」

「それは違う。俺は東京から直ぐに、ユウたちを追いかけきたんだ。何より。予定通りに福島まで戻っていては時間が掛かり過ぎる。その間にこちらで何があるか分からないだろう。現に事は起きたわけだしな」

　マナから捜索の連絡が来たのは、光の球が飛び去って数時間後だった。二つの世界間にこのくらいの時間差があるのは知ってる。

　謎の現象に気を取られて、盗賊の接近に気がつかなかった。そして盗賊たちとやり合い、魔法使いを負傷させ、夜闇で移動もままならなくなった。その後の事だった。

「なら、この国のことも全部偶然か？ 起きてる事の何もかもが、あの魔法陣がきっかけなんだと思ってたけどよ」

「どこも限界だろう。些細なことでこんな事は起こっていた。キッカケではあるはずだ。これが無ければ、もう少し猶予はあったのかもしれないけどな」

「……気が付いているんですかね。この国の貴族は？」

「可能性はある。タイミングがよすぎるからな」

　貴族が気が付いているのだとしたら。

　それを分かった上での侵攻などだとしたら……。

「このまま戦っていいのか？」

　どこかで予想外の事態が起きる。

　その予想外は貴族とやり合う奴の身に起きる。

「構わない。どのみち退路はないんだ。予定は狂ったが力を見るのには問題ない」

「──っ、それはそうなんだろうけど……。アンタ、あいつをどうするつもりなんだ？」

「利用するさ。本来なら接触するにも時間が必要だったんだ。それがこうして目の前にいる。それに利害も一致してる。何も問題はないだろう？」

「言い方ってもんが……。何も知らないヤツを貴族と戦わせるんだぞ……──分かってんのか！」

　会長の態度に思わずテーブルを叩いてしまう。

　工具が飛び散り、大きな音がテント内に響く。

「おいおい、せっかく繋いだのを無駄にする気か？ まあ、こんなところか。反応は鈍いが何とかなるか。わざわざ悪かったな。助かったよ」

「なんで……どうしてそんな……。アレと戦うって意味が分かってんのか！」

「知ってるよ。お前よりもずっとな。 ……言い方ね。『力を貸してもらう』とでも言えばよかったか？ 利用すると何が違う？」

「違わない……同じだ。俺たちじゃ敵わない。だから利用する。だけど……」

「──だけど？ 昔から思っていたが、お前は甘いな。お前の目的はなんだ？ ……復讐だろう。なら、使えるものは全て利用しろ」

「割りきれねえよ。アンタみたいには……」

　会長の言ったことは間違ってない。同じだ……利用するんだ。だけど、俺にはただ利用するなんてできやしない。

　力を借りるんだと、自分に言い訳するのが精一杯だ。

「あいつは。ユウは一度何もかもを失ってる。本来ならこんな場所にくるような奴じゃないはずだ」

「何を言って……」

「火神(かがみ)って家は、この世界でいう貴族のようなもんだ。代々大きな権利を持ち、国にさえ影響力を持つ。そんな家に生まれたのがあいつだ」

「──貴族だと？」

「俺はあいつの祖父。火神の爺さんに世話になってた時期があった。息子であるユウの父親とも顔を合わせる機会もあった。だが、それはユウが産まれるより前だからな。あいつは何も知らないはずだ」

　自ら昔話とは珍しい。

　聞いてもまともに答えた事などないのに。

　しかし、この話はなんだ？ どんな意味があるんだ。

「そんな火神の爺さんが死んだ。俺がそれを知ったのはずっと後になってだった。後継ぎには息子であるユウの父親が有力だった。 ……だが、悲劇は起こる。自分を残して家族は全員殺されてしまうという悲劇が」

「…………」

「あいつは一人になった。父親の弟がユウを引き取った。でなけりゃ施設にでも入れられたはずだ。そして、逃げるように都会に行き、今に至る」

　アイツは俺と同じなのか……なら、どうして……。

　あいつはあんなに優しくいられる？ ……誰かを守ろうなんて思える。俺のように、何を犠牲にしても復讐しようとは思わないのか。

　※

「火神(かがみ)とそれに並ぶ一族が存在する。彼等は、あちらの世界での魔法にあたる技術を秘匿してきた。そうすることで長く権力を得てきたわけだ」

　魔法。その素養がある人間が向こうにもいる以上、魔法が存在していても驚きはしない。

　それが独占できるなら権力も手に入るだろう。貴族という例えも間違いじゃない。

「その中で筆頭であった火神の家は乗っ取られ、今や見る影もない。爺さんが上手くやっていた。だからと言って屑に変わりは務まらなかった。後を継いだ奴は、それすら分からない無能だった」

「殺しの件は誰がやったのか分かってるのか？」

「分からない。それが向こうで出た結論だ。権力を使えば、真実などいくらでも捻じ曲げられる。直接は手を下していないだろうが、一番利益を得たのは爺さんの後釜に座ったやつだろうな」

　そいつが仇だと気が付かないヤツには思えない。

　憎いだろうし殺してやりたいはずだ。

「アイツは何もしなかったのか？」

「正確には、『出来なかった』だろう。それが正しい。ガキ一人でどうにかできる範疇を超えてる。奪われようと、どうすることもできない。そう、今のこの世界のように」

「それじゃあアイツは──」

「可哀想か？ だが、手に入れたじゃないか。五年前は持っていなかった力ってやつを。魔法はこちらでしか使えない？ そんな筈は無い。向こうにも同様の技術が存在する以上はな。ユウに言った野郎が嘘を言ったのさ」

　魔法が秘匿されている世界。それが真実なら、本当のことを知っているのも秘匿している側。自分たちに都合の悪いことは明かさないことも、排除することも容易か。排除……。

「──待ってくれ！ ユウのヤツがこっちに送られてきた理由ってのは……」

「気づいたか。火神の連中はユウを処分するつもりだろう。生きていられては困るようだからな。直接手を下さずにその目的は達成されている。すでに手の届かない場所に放り込んだ。後は死ぬのを待つだけだ。或いは、転移先にその算段があったのか」

　悲劇など無いような世界なんだと思っていた。

　平和ってのは、そういうものなんだろうと。だけど違った。実際は俺たちと変わらなかった。

　結局は力を持つ奴が、権力を持つ奴が支配する世界だった。

「そんな顔をするな。何一つ連中の目論見通りに事は進んでいない。火神の家の中に一人だけ味方がいたんだ。そいつは連中を欺きその子に賭けることにした」

「ここで生き残る方に賭けたってことか？」

「そうだな。その解釈でいい」

　それだけじゃないってか。だけど、話さないってことは聞いても答えないだろう。会長はそんな人間だ。

「俺はアイツを絶対に死なせねぇ。力を持ち帰れば変えられるだろうからな……」

　取りまく環境を。選べる選択肢は確実に増やせる。

　そうすれば、どんなふうにも変えられるはずだ。