できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

火神 優（かがみ ゆう）

決意

♢１９♢

　私はどちらを信じたらいいのだろう。自分か。他人か。

　自分を信じるといえば聞こえはいいけど、私は自分に絶対の自信なんてない。私は都合の良いように忘れて、無かったことにしていたんだから。

　なら、他人の語った都合のいい話を信じるのか。

　そんなに甘い世界じゃないと知っていて、そんなに都合がいいことがあるわけないと思っているのに……。

　何が正しくて、何が間違っているのだろう。

　誰が正しくて、誰が間違っているのだろう。

　どちらが、より楽な方なんだろう。

　もう十年も前の記憶。正しく思い出せないくらいに歪んでしまっている記憶。忘れて無かったことにして、消したかった記憶。

　これが私の記憶であり、私の真実でいいんじゃないのかな？ これなら期待して裏切られることもない。

　この現実を受け入れて生きていく。それが正しいんじゃないのかな。

　私一人が知らぬふりをして、これまで通りに生きていく。これが一番正しい……でも……。

　その都合のいい、何の確証もない話を信じてみたいと思う自分もいるんだ。そうすれば苦しまなくていいと思っているのか。そんな夢を見ていれば楽だと思っているのか。なんて愚かな……。

　だけど──。

　それでも……。

　信じてみては駄目なんだろうか？

　忘れて消し去ろうとしていのは、そうじゃなくてほしかったからだ。間違いであってほしかったからだ。

　今更で、本当に今更で、でも違っていてほしいんだ。

『でも、けっきょく、きめるのはわたしよ？』

　分かっている。大丈夫よ。

　誰が何を語っても、最後に決めるのは私だ。

『そう』

　私はもうあの時のような子供じゃない。

　ただ泣いていた頃の私じゃない。

　どんなに悲しくても辛くても、それを乗り越えるだけの強さも。たとえ不確定で望み薄でも、それを信じるだけの心も。今の私にはあるのだから。

　先ほどの父の言葉は正しいと思う。ずっと、心のどこかでは思ったいたんだ。力があれば。そうすれば。ここではないところへいけると。

『そう』

　私の知る外にも世界はずっと広がっている。

　昨日。そう聞いた時、本当はドキドキしていた。

　世界とは私の思うより、私の知るよりずっと広い？ あの壁の向こうにはどんな世界が広がっているのだろう？ それは夢に出てくるような場所なんだろうか？ それとも、この国と変わらないのか。

　もし叶うのなら、その世界を見てみたい。

　こう思うのはどうしてだろう？

　そっか……。

　それはきっと、私もお母さんに生きていてほしいと思うから。いつか会える気がするから。

　──そうだったんだ。

　自分の部屋に閉じこもっていても。

　自分の村に、自分の国に閉じこもっていても。

　自分をどれだけ誤魔化し騙しても、何も変わらなかった。

　変わるわずなかったんだ。

　変えたいなら自ら行動しなくてはいけなかった。

『そう……。わたしはどうしたらいいの？』

　あなたはわたしね。過去の小さい頃の私。

『うん……』

　ねぇ、小さい頃の私。そこで泣いていても何も変わらなかったでしょう？

　あなたのことをずっと見ないふりをしてきた。悲しいから辛いから。でも、それじゃあダメだったんだ。向き合わなきゃダメだった。

『うん』

　今までごめんね。あなたも私だったのに。

　だから一緒に行こう？

　もう逃げるのは終わりにしよう。

　見つけに行こう。お母さんを。

　見に行こう。大きな世界を。

『──うん！』

　私は一人じゃないはずだ。

　私には家族もいる。村のみんなもいる。

　そして、手を貸してくれる人達たちだっているはずだから。

　※

　目を開けたらすぐに陽の光が当たった。

　陽が出ていることに、いつの間にか自分が寝てしまっていたことに気付いた。

「──あれっ？ 私、いつの間にか寝ちゃってた？ 悪いことしちゃったな。起きて聞いてたのに……」

　いつもなら賑やかとはいかなくても声が聞こえるはずなのに、なんの声も、なんの音も聞こえない。

　不自然なくらいに静まり返っている。家の中も、家の外もだ。

「お母さん」

　母に呼びかけてみても返事がない。

　何か様子がおかしいと不安になり、急いで起き上がり部屋から出ると、母は椅子に座っていた。

「──なんだ居るんじゃない。心配したよね。ごめんなさい」

　話しかけても母から返事は返ってこない。

　怒っているのかとも思ったが、たとえ怒っていたとしても、この母に限って無視するなんてことはない。

　なら何で？ そう、不安は急に膨れ上がる。

「──お母さんってば！」

　返事がない母の肩に手を置きゆすってみる。

　それでやっと気付いたようにビクッとして、母は恐る恐るといった様子で振り返った。

「……カレン。あのね……」

「本当にどうしちゃったの。何か変よ？」

　口にするまでもなく本当に何かが変だ。

　時間は七時過ぎ。外は晴れている。いつも起きる時間とたいして変わらないはずなのに、やはり物音一つしない。

　まだ七時ということは、彼が来ていたのは何時くらいだったのだろう？ 外は明るくなってきてはいた……。四時では暗いから五時くらいだった？

　時間にすると二時間と少し。

　その間に何かがあったのだろうか？

「カレン。大変なことになってしまったんだよ……」

　こんなに狼狽えた母を見たのは初めてだ。

　その普段との違いに、只事ではない気配を感じてしまう。外の様子も関係しているのだろう。

「何があったの。村の様子と関係あるの？」

「あ、あのね……落ち着いて聞いておくれ……」

　ゆっくりと母が語り出す。その話が進むにつれて、その内容に困惑を隠せなくなっていく。

　有り得ない。不可能だ。そんなことが真っ先に思い浮かぶ。

　この村で戦いが始まる？

　なんでそんなことに……。

　それに戦うだなんて……。

　そんな無茶なこと。

「──お父さんは？」

　父の姿が見えないのは、畑作業に行ったわけではない。だとすると。まさか──。

「行ってしまったよ。今頃、男たちは迎え撃つ準備をしてるはずだよ。あたしらだけでも逃げろって言ってたけど……」

　嫌な予感というのは当たるらしい。

　あの優しい父まで賛同しているとなると、いよいよ本気で戦うつもりなんだと思い知らされる。

　でも、あの優しい父が。武器より農具を持つことの方が多い人たちに、戦うなんてことが出来るのだろうか。

　村中から武器をかき集めても、正規の軍隊に立ち向かえるはずがない。そんなことは、みんな分かっているはずだ。戦って死ぬつもりなんだ……。

「村がなくなるのも、戦って死ぬのも、そんなの認めない。戦うというのなら私も一緒に戦う。そして誰も死なせない」

「カレン……」

「そんな顔しないで？ 私だってこの村の一員よ。自分の育った村くらい守ってみせるわ。そのための力だって私にはあるんだから」

　※

　そうとなれば急がなければ。まずは母を安全な場所に連れて行かなくてはいけない。

　父が逃げろと言ったのはそれぞれでではなく、まとまってということだろう。だとすると……村長さんのところかな？ 時間が惜しい。とにかく行ってみよう。

「──行こう。村長さんのところだと……」

　母の手を引き外に出たところで異変に気付いた。

　村の周囲には魔物の侵入を防ぐ防壁がある。そこに魔法による結界と合わせて、二重に魔物の侵入を防いでいるんだ。

　その防壁の高さが三倍ほどに高くなっている。

「──何あれ？ 氷の壁。いや、あれはもう……城壁だ」

　そう呼んで間違いはないはずの氷の壁が見える。

　元々あった防壁を氷で覆ったのだろうが、とても即席とは思えない。

　氷による造形の魔法。美しさすら感じる氷の芸術。

　氷は形のあるものだから、こんな使い方も不可能ではないと思うけど、実際にこんなことが可能なの？ それに誰が……。

「──よう。ちょうどお前さんの家に行くところだったんだ。そっちから来てくれるとは思わなかった」

　氷の城壁を見上げていた私に、スタークが声をかけてきた。それとスタークの横にもう一人。同じ商会のローブを着ている男の人。

「スターク、どうして家に？」

　彼らはすでに村に起きようとしていることを知っている。その彼らがどうして私に会いにくるんだろう？

「どうしても何も、戦争のお誘いにきたんだ。約二名から、お前さんには声をかけるなって言われたんだが、無理な戦いなんでそうもいかない。お前さんは申し分ない戦力だからな。そんなわけだ。カレン、悪いんだが力を貸してくれないか？」

　力を貸してくれ。それは本当なら、私が言うべき台詞だ。言えるかは分からないけど。

「普通は私が頼むんじゃないの？」

「あぁ、その件は終わってるらしい。なんか大変だったみたいでな。まあ、俺は寝てたからまったく見ちゃいないが、一騎討ちで勝ったほうの案でいくとなったらしい。戦うのか逃げるのか。んで、ユウのやつが勝って、迎え撃つことになったというわけだ」

　スタークは簡単に言うけど、一騎打ちって……。

「──それで二人は？」

　彼等が村のために動いてくれるなんて、想像してなかった。だって、一緒に戦ってくれなんて。一緒に死んでくれなんて言われても普通は断るだろう。

「会長は村の男衆を連れて壁の上。ユウのやつは……流石にぶっ倒れてる頃かもしれないが、城門の辺りに二人ともいるな」

「倒れてるかもしれないって、そんなに酷い怪我をしたの？ なんでそこまで……」

　彼にそこまでする理由があるの？

　見ず知らずではないにしても、命をかけるだけの理由があるのだろうか。

「いや、怪我してるとかじゃないんだが……。まあ、行けば分かる。協力してくれるんだろ？」

「もちろん、私の村だもの。その前に母を安全な場所に連れて行きたいんだけど」

「ああ、それなら村長のとこだな。戦えないやつは一箇所にいてくれた方が守りやすい。もう集まってるころだろう。悪いんだが頼めるか？ 俺はカレンと城門の方に戻る」

　スタークにそう言われた隣の男の人が頷く。これで母は大丈夫だと思っても、やはり母は心配そうだ。

　何か安心させられるようなことを言わないと……。

「大丈夫っすよ。ウチの大将もやる気になってますし、期待の勇者様は言うまでもない。俺にはこの村に特別な思い入れや、何か理由があるわけじゃないが、一飯の恩がありますからね。ご馳走になった分くらいは働きますよ」

　そんな理由で？

　それが命をかける理由になるのだろうか？

「お嬢さんのことも心配いらない。何かあれば身を呈して守ってくれるのが二人いますから。ああ、俺には期待しないでくださいよ？ こちとら普通の人間なんでね」

　自分を数に入れない辺りがこの人らしいんだろう。

「ふふっ──」

　可笑しな人たちだ。だけどこの人たちとなら、この状況だってなんとかできるんじゃないか。

　不思議とそう思えてしまうのはどうしてだろう？