できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

黒崎 優

捨て駒 ②

　自分と同じように異世界行きの打診を受ける、黒崎(くろさき)という大学生と、あの喫茶店で知り合ってから一カ月が経過した。

　その一カ月の間に彼と連絡を取り合い、二人でいくつか作戦のようなものを考えた。

　異世界などという場所に、行かなくて済むように。

「成功報酬ですか……」

　その一つ目は成功報酬を求めるというものだ。

　これは四家(よんけ)の人間ならまず思いつかない。仮に思いついても絶対に口にしない。

「はい。とても無償で出来るようなことではないと思いました。僕に代わりがいないというのなら、このくらいのことは可能でしょう」

　でも、僕のような分家の人間や、四家に関係のない人間が言う分には構わない。僕たちには、彼らのように守るべき面子もないのだから。

　祖父や父には申し訳ないが、そんなものより自分の命の方が大事だ。誰だってそうだ。

「分かりました。一度、この話を持ち帰ります。その返事とともに、後日また──」

「十億。欲しいです」

　そして要求する額も、無理だと思う金額を提示する。これは黒崎さんの案だ。

　僕の口にしたおよそ現実的でない数字に、何度も打診にくるスーツ姿の男は驚いた表情をする。

　しかし、それも一瞬で表情はすぐに元に戻った。

「その額で話をしておきます」

　男はそれだけ言って早々に去っていく。

　かなり予想外の展開だった。

　無理だと言うものだと思っていたから。

　その場合の返しはいくつも用意してあったが、受け入れられた場合の対応は想定してなかった……。

　明日、黒崎さんに連絡して向こうの結果も聞かないと。場合によっては次の手を出していかなくては。

『こっちも同じだ。まさかだね。次までには返事を持ってくるようだし、早々に成功報酬での交渉は諦めて、他に切り替えた方がいいね』

「僕もそう思います」

　電話の向こうの黒崎さんも、僕と同様に十億欲しいと言ったのに、顔色ひとつ変えずに話が通ったらしい。

　二人合わせて二十億。そんな額がポンと出るはずがない。ハッタリかあるいは嘘と思いたい。

　仮に本当なんだとしても、金を手にできるかは別な問題だ。異世界とやらに行けば、まず間違いなく死ぬんだから。

　十億貰おうと死んだら意味がない。もしくは、それが分かっていて嘘を言ったとも考えられる。

『この先のことを含めて会って話そう』

　後日というのが何日か分からない以上、結託する僕たちとしては対応を決めておかなくてはいけない。

　それは電話という手段でも可能だが、黒崎さんに言われたように会って話した方がいい。

「分かりました。場所は？」

『明日、渋谷駅に来れるかい？ 時間は君に合わせるから』

「分かりました。学校が終わったら連絡します」

　※

　どうして待ち合わせが渋谷なのかと考えもしたが、黒崎(くろさき)さんも学生だし、ここが都合のいい場所なんだろうと納得した。

　待ち合わせは十七時。駅前で待っていてくれと言っていたけど……。

「これ、分かるのか？」

　すでに帰宅する人たちであふれている駅前。

　学校が終わって連絡した際、駅前ということ以外には何も聞いてないのだが、これで合流できるのだろうか？

　携帯を確認するも着信はない。

　時計は待ち合わせの十七時を過ぎている。

　時間には正確な人だと思っていたけど遅刻か、あまりの人に見つけられないでいるのか。

　考えなしに駅の外に出てしまったが、改札の近くにいた方がいいのだろうかと一瞬思い、そもそも黒崎さんは電車で来るのかどうかも不明だと気づいた。

　これは一度電話をかけた方が早そうだ。

　そう思った、──その時だった。

「──こっちこっち！ ごめん遅くなった。道が混んでてね」

　どこかから黒崎さんの声はしたが、その姿をすぐに発見することができない。姿を探し辺りをキョロキョロしていると、「プッ──」と短くクラクションの音がした。

　そして音のした方向には四輪駆動の高級車が停車していた。

「これ、黒崎さんのですか？」

　車に近寄って、まずはそんな言葉が出た。

「そうだと言いたいけど違うよ。今日は家の車を勝手に拝借してきたんだ。さあ、乗って」

　大学生だし免許を持っていても不思議はない。両親も医者だと聞いたし、高級車に乗っていても不思議はないのだろう。けど、同年代の人の運転する車に乗るのは初めてだ。ましてこんな高級車に。

　羨ましいとか。大学生とは大人なんだな。とか思ってしまう。

「今日はファミレスにでも行こうか？ ドリンクバーはあった方がいいだろう？」

　少し注目を浴びた駅前から出発して間もなく、黒崎さんは車を走らせながら話しかけてくる。

　特に何も言わずに走り出すものだから、どこに向かうのかと思っていたけど、ファミレスを探しているとは……。

「いつもはそうですけど、今日は別に必要ないのでは？ 話をするだけなら車内で十分な気もします」

「ならそうしよう。けど、道端というわけにもいかないし、車を停めらるようなところに行くよ」

「はい」

　そうして車を停めらるようなところ、駅近くの代々木公園へとやってきた。この広い公園にも数回来たことはあるが、駐車場というのは初めてだ。

「こんなに空いてるものなんですね」

　エンジンの切れた車から見た外の景色。

　夕方、平日、それを踏まえてもガランとした駐車場。ポツポツとしか車も停まっていない。

　それに……薄暗くて……なんだか……。

「なんというか気味が悪いね」

　ピタリと合うその言葉。

　唐突にフラグという言葉も頭をよぎる。

　ガン──、ガン──、ガン──

　不意に音がした。

　何かが車の上を叩くような音が。

　何かが車の上を歩くような音が。

「何だ？」「上から……」

　何かの音は続き、前へと進んでいるのだと気づく。

　そして、音を立てていたモノが姿を見せた。

「うわぁ？！」

　フロントガラスにつく指の数。合わせて十本。

　逆さまになっているからだろう。垂れた髪。

　開く部分は口のようで、中には真っ白な歯が見える。

「うわぁぁぁぁぁぁ────」

　それはおそらく、四つん這いになって車内を覗き込んでいるのだろう……真っ黒な人だった。