できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

仲間を得て 黒崎 編 ４

　……なんだこれは。

　感じとしては白い空間に似ている。

　ただ、あそこには何もない。

　アンティークと思われる家具は並んでないし、部屋でもない。

　真っ白なウサギがテーブルに腰掛けお茶を飲んでもいないだろう。

　それに……。

「へー、本当にいろんなものが置いてあるのね。これとか面白いわね」

「下手に触らないでいただきたい！ ちょっと、お嬢さん！」

「アオバは、お嬢さんって歳じゃねーだろ」

「──お嬢さん、投げないでください！」

　ウロウロしていたアオバさんが、手にしていた食器をレンに投げつける。

　それを俊敏な動きでウサギが横から奪い取る。

　あのままだったらレンは食器を壊していたからだと思う。

「さっきのはなんだ。そして、ここはどこだ……」

「あんなの冗談に決まってるだろ。一回言ってみたかったんだ。秘密を知られたからには生かしておけないってよ！」

　笑っている。この鎧男は……。

　性格が悪い。性根から腐っているんだと思う。

「ここは本来は易々と入られては困るのですが」

　赤い瞳のウサギが喋る。

　間違いない、こいつは貴族だ。

「おっと、そうくるだろうと思いまして拘束してあります。ワタクシ、殺されるのは遠慮したい」

　言われて自分が椅子に縛られていることに気づく。

「このウサギは大丈夫だ。無視しろ。ここは二つの世界の狭間。いるのはコイツだけだ」

「まさか、自分で連れてくるとは思いませんでした。出来れば二度とお会いしたくなかった」

「なんだとテメェ……。アスカじゃなくて、オレがぶっ殺してやろうか？」

「どれだけ経っても変わりませんね。そんなだから……」

「なんだ言ってみろ」

「なんでもありませんよ。彼らを連れてきた理由は？」

　ウサギとレンは知り合いのようだ。

　こいつは貴族とも関係があるのか。

「向こうに連れてけ」

「…………」

「意識だけなら出来んだろ。場所はアスカの妹の病院がある真裏の東京でいい。時間も掛けないからよ」

　えっ……どうして。

「現在ゲートは閉じ世界間の移動は不可能。お分りですよね？」

「知ってるよ。ただ、ねずみ穴一つありゃ通れるともな。意識だけならできるよな」

　有無を言わないレンの圧力がウサギにかかる。

「もしや……そこからいらしたので？」

「それ以外に手は無いからな。オレじゃ穴の位置は分からない。ウサギちゃんなら出来ると思って、わざわざ来たんだ。や・れ・よ」

「──待って。向こうに行けるの？」

「意識だけだし時間も限られてる。声もかけられないし、触れもしない。ちょっした幽霊気分を味わうだけだけどな」

　それでも向こう側を覗けるのなら。

　無事を確認できるのなら……。

「行ってみりゃ、無理かどうかもわかんだろ。それに愉快な催しも観れるかもな」

「ワタクシ、彼らには伝えるべきでは無いと思うのですが」

「そうもいかねぇんだ。事情が変わった。向こうのゲームは始まってんだ。コイツらには失敗するって道は無くなった。自分らがしくじったらどうなっちまうのかも教えておきたい」

「おっしゃる通りで。始まってしまった遊戯(ゲーム)を止めるすべは現状ありません。駒の足りなさを補う策を用意しているとは思いませんでした」

　僕たちには内容の分からない話だ。

　反応しようもない。

「少々、お時間がかかります。少しお待ちを」

　そう言い残し、ウサギはカーテンの向こう側に消えていく。

「レン。お前は誰で何を知ってるんだ。どうして話していないことまで知ってる！」

「残念ながら答えてやれることはないな。何も教えてやれない。オレは本当は干渉すべきじゃないんだ。ウサギと同じでな。だが、異世界での予定は狂いまくり。どうにか帳尻を合わせなくちゃいけなくなった。風神(かざかみ)の穴埋めがオレだ。言えんのはそれだけだ」

　風神。異世界に来た内の一人。すでに死んだ奴か。

「死んじゃいない。向こうに戻っただけだ。オマエらには、いろいろ仕掛けがしてある。現実への帰還はその内の一つだ。一人も死なせるわけにはいかないからな」

「何のために？」

「……それなら構わないか。単に人命第一とかじゃない。オマエらは捨て駒。誰も一人も帰ってくるなんて思っちゃいない。帰還方法も無いとなってるからな。しかし、連中は分かってない。異世界だけの問題じゃないんだ。間違いなくオマエらが必要になる。そんな未来を見た」

「またそれか。未来が見えるなら、全部答えは知っているんじゃないのか」

「見えるのは断片的なものだ。細かい流れまでは見えない。それを回避。もしくは、そうなるようにしていかなくちゃならない」

　仮に未来が見えたとして、それだけでは予報であり絶対じゃない。

　未来はいろんなものの積み重ねだとレンは言った。

　未来が見えるやつが言うならそうなんだろうか……。

「未来なんか見えても役に立ったことはないんだけどよ。何も上手くはいかなかった。肝心なところで使えねー、そんな力だからな……」

「予報に絶対はないだろう」

「そうだな。絶対ってのがあればオレは間違えなかった」

　会話の終わりを告げるように、カーテンの開く音がしてウサギが現れる。

「さあ、どうぞ。一歩でも向こうに入れば、お望みの反対側。お時間は十分(じゅっぷん)といったところ。お急ぎください。戻るまででその時間です」

「短すぎんぞ。どうにかなんないのかよ」

「無茶ぶりはやめていただきたい。本当に針の穴のようなものなのです。これが限界です」

「──行くぞ！ アオバは逸れないようにしろよ！」

　この先が東京だと言われても実感がわかない。

　ただ扉があるだけだ。

「行きましょう。時間は無駄にできない」

　一歩を踏み出す。

　当たり前の日常への一歩を。

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　さて、一人になりましたので少しお話を。

　ゲートと呼ばれたものが無くなった、消滅した世界。

　異世界とは呼ばれない、彼らのやってきた世界。

　果たしてそこはゲートの現れる以前の姿に戻ったのでしょうか？

　出会いの物語はもうすぐ終わり。

　次に始まるのは現実世界の遊戯。

　足りない駒を用意することに成功し、始まってしまった遊戯。