できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

仲間を得て 黒崎 編 ３

♢２３♢

　この白い場所にも慣れてきた。

　魔法も使えるし、体も思ったより動かせる。

　そう思ったのもつかの間。

　視界から相手を見失い、倒されて首筋に剣が突きつけられる。

「何がダメなのか分かったか。火神(かがみ)ってヤツにあって、自分に無いものがなんなのか」

「分からない。劣っているとは思わなかった」

　そのはずだ。互角。

　いや、無理をすれば殺せていたはずだ。

「アスカちゃんよー、全然足りてねーだろ。同じなのは魔力量だけだ。他は全部負けてる」

「異世界で他に何があるんだ。魔法が常識。それを使える僕の方が勝ってるはずだ」

「オレ様に手も足も出ないのに？ オレ、魔法なんて使ってないけど。オマエは単純に扱えてない。自分を」

　レンの言っている意味が分からない。

　自分を扱えてない？

　日常生活も魔法も、自分を扱えてなかったら行えない。この鎧男は馬鹿なんだろうか。

「出来ない動きがある時点で劣ってる。火神ってヤツはやべーぞ。魔法が常識の世界で剣を振り回して戦ってんだ。イかれてるか、そう覚えされたのかのどっちか。イかれちゃいないから、覚えさせられた。自分の日常に剣を振り回す場面があるか？ 異世界じゃなくてだぜ」

「……それこそイかれてるだろ」

「ソイツはそのイかれた環境で、それが当たり前として育ってきたんだ。並以下の身体能力で敵うわけねーだろ。やり合った時は、たまたまオマエに利があっただけだ。勝負は運も大事だからな」

　火神は闇雲に剣を振っていたわけじゃない。

　そういうことか……。

　そう言われればおかしいと思う。

　現実で剣を振る場面なんてあるはずない。

　剣道とかのスポーツとしてならあるだろうけど。

「あれはスポーツの剣じゃないぜ。人を斬る剣だ。その傷口はギリギリで止めた結果だ。良かったな、三枚に卸されなくて」

「……なんで火神の話ばかりするんだ」

「比較するヤツがいないからな。それにオレはソイツを買ってる。出来る事ならチェンジしてほしい」

「なら、火神のところに行けよ」

「だけど、オマエにはオレが必要だろ？ アスカちゃんの力は特殊だからな。同じ特殊な力を使うオレだから教えられることがある。誰も教えちゃくれないが、オレならアドバイスくらいはできる」

　それは納得しなくてはならない。

　鎧男は剣士としてだけでなく、魔法使いとしても優秀らしい。認めたくないけど。

「才能だけじゃダメだ。努力も必要だぜ？ 足りない体力辺りから鍛えるか。魔法はどーにでもなるからな」

「……具体的には」

「筋トレかなー。身体能力はスカーレットやアオバ以下だしな。ガリ勉野郎に異世界は辛いな！」

　異世界でそんなことしたくない。

　それこそ時間の無駄だ。

「なら、駒を増やすしかないな。それに戦略か。魔法使いだけを極めるのも面白いか？」

「そっちの方がいい。運動は得意じゃない」

「好みのタイプじゃないんだけどな。まぁ、本人がいいならいいか。ただ、覚えとけよ。オマエ以外の四人は何て評価されていようと並じゃない。ケンカを売るなら覚悟してやれよ」

「もう、やらないよ……」

「やれよ！ その方が熱い。 ……まぁ、また闘うんだけどなオマエら」

「決まってることみたいに言うんだな」

「──未来が見えるって言ったら信じるか？」

　この鎧男はそんなことを言う。

　♢

　ここ何日かレンがアスカに絡んでいかなくなった。

　諌める必要がなくなったから楽ではあるが、あやしい……。

　アスカもレンに接する態度が変化しているように見える。

「それで先生。コイツの傷はどんな具合なんだ。そろそろ物理的にしごきたいんだけど」

　物理的にって、なに。

　この鎧はおかしなことが多い。発言もだけど。

　ただ、何があっても不思議には思わない。

「今日一日おとなしくしてればいいでしょう。縫った糸は消えるから」

「え、抜糸しないんですか」

「必要ないからしないわよ。その糸は魔法よ。時間が経てば力を失って消滅する」

「これも魔法……」

「風の魔法よ。術者によって魔法の形状はいかようにも出来るけど、私の魔法は縫うのに向いてる」

　針も糸も必要ない。魔法を使えさえすればいい。

　魔力を針のように形状を整える術式はカレンが教えてくれた。

　あの子の魔法は持続性に長けている。

　それに形あるものを作り出す魔法を使う。

　難しいはずの魔法をだ。

　教えたこともあったけど、魔法に関しては教えられたことの方が多い。

　それでも、私には針を作り出すのがせいぜいだけどね。

「こんなふうにね」

「針だけありゃ、糸は魔力を伸ばすだけか。医者としちゃ便利だな。実戦じゃ役に立たないけどよ」

「医者は戦闘なんてしません。か弱いんだから頼らないでください」

「か弱いねぇ。まぁ、オレが百人力くらいはあるから問題ないな。アスカも回復したし、これからの話をしようじゃないか」

　これから。ここじゃないところに、向こう側にある世界まで行くために。

「オレたちにはそれぞれ目的がある。アスカにアオバは一緒にいれば後は帰るだけ」

「……アオバさんは本当に現実の、向こうの世界に行きたいんですか？」

「改めて言っておくけど、私は向こうの医術が知りたいし自分のものにしたい。どうあってもたどり着くつもりよ。そのための道しるべがいるんだから、着いて行くし、協力する」

　その先に目指すものがあるはずだから。

「んで、アスカは妹を診てほしいと。シスコンお兄ちゃんは妹が心配」

「……シスコンじゃない」

「自分で、シスコンです。なんて言うヤツいるわけねーだろ。周りがつける評価だ。オマエに違うという権利はない！」

　実際に診ないと確かなことは言えないのよね。

「そういうレンは何が目的なの？」

　話を逸らさないと喧嘩を始めそう。

　シスコン？ の意味は分からないけど、あまりいい意味ではないんだろう。

「決まってるだろ。魔王をぶっ殺して世界を平和にすんだよ。あと、目障りな壁も壊す」

　……本気で言っている。

　自分もそれに加担しようと言うのだからあれだけど、迷いとかないんだろうか。

「そうすればアスカは元の世界に帰れるの？」

「時間切れでゲームオーバーかもしれないけどな。その場合はアスカだけ回収される。アオバが一緒に行くためには時間切れになる前に、魔王をぶっ殺さなくちゃならない」

「魔王を倒すのは分かるけど、どうしてそれが必要なんだ？」

「邪魔なのは壁だ。あれが全てを狂わせてる。魔王があの壁を維持してんだ。術者を殺してからじゃなくちゃ壁は壊せない」

　壁があり、魔王がいて、貴族がいる。

　ずっとその世界で生きてきた。

　だけど、壁の向こうにもずっと世界は続いている。

　カレンが興味を持つのも理解できる。

　旅をしているからこそ分かる。

　十分この大陸は広い。

　その先が、果てがあるというのなら私も見てみたいと思う。

　♢

　その日の夜中。真夜中に目が覚めた。

　数日間、寝てばかりいたからだろう。

　気づかれないように起き上がる。

　実は狭いテントには仕切りがある。

　何故なら隣にはアオバさんが寝ている。

　スカーレットといい、どういうつもりなんだろう……。

　仕切りだってアオバさんがではなく、僕が付けたんだ。

　今はそれより……外からレンの声が聞こえる。

　この声は誰かと話しているようだ。

　こんな時間に人なんているわけがない。

　魔物こそいないが、ここは街でも村でもない。見通しのいい平原だ。

「──あぁ、問題ない。成り行きで一緒に行くことになったが、黒崎 飛鳥(くろさきあすか)は一緒だ。火神(かがみ)には接触できてない。水瀬(みなせ)、土神(つちがみ)、両名とももな。 ……つーか、土神の件は本当か？」

　やはり誰もいる気配がない。

　レンは一人で話している。

　……独り言ではない。

　火神の他に聞き覚えのある名前が出た。

　四家という、僕たちの世界で魔法を扱う者たちの名前が。

「こっちの落ち度じゃないな。ヤロウが上手だったってこった。何考えてんのか、機会があれば締め上げて吐かせておく。オレより、オマエは大丈夫なのか？ 更紗(さらさ)」

　──サラサ！？ 今、そう言ったのか。

　どうして彼女が、この鎧男と。

　驚いて思わず動いてしまった。

　何かを踏みつけたのか音がする。

「……アスカ。出てこい」

　誤魔化すことはできないらしい。いい機会だ。

　こいつは、この鎧男は、レンは、向こうから来た人間だ。

「盗み聞き……気づかなかったオレのミスか。聞かれちまったからには、死んでもらうしかないな」

　レンは剣を抜き放ち戦闘態勢を取る。

「聞かれて困る話をするなよ」

「夜更かししてやがるとは思わなくてな」

「偶然、目が覚めたんだよ」

　油断した。手元に銃はない。

　狼を呼び出すよりも、レンの剣の方が速い。

　後ろのテントにはアオバさんがいる。

　こいつが本気である以上、彼女への被害も免れない。

　それだけは避けたい……。

「問答はいい。 ──あばよ！」

　襲いくる刃を防ぐことは出来なかった。