できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

ムサシの国。その後。 ５

　夕方まで掛かっても終わる気配がない。

　一日では終わらない。

　それを察したカーナは、今日は切り上げて明日の朝一から続きをするといいだした。

「今日は終わりにしましょう。明日一日頑張れば……」

「明日も一日中この作業は無理だ。カーナ、悪いんだが明後日までにしてくれ」

「……わかりました。それで妥協しましょう。マナさんの方の進捗も確認してきます」

　やけにあっさりと引き下がる。

　進み具合を見て判断したのだろうか？

　どこにいるのかは知らないが、マナのところに行ったカーナを見送り、未だに寝ている奴を起こしにいく。

「起きろ。どれだけ自堕落な生活をしてるんだ。本当に窓から放り投げるぞ」

「……終わった？」

「終わるわけないだろう。どういうつもりだ？ 日々やっていればこんなことには……」

「なんだ、終わってないの。遊べないじゃない！ 使えないわねー」

「頼まれた仕事もできない奴が何を言ってんだ！ お前がここまで馬鹿だとは思わなかった」

　どうせこいつは書類を読みはしないのだ。

　カーナがいるのだから説明するだろう。

　トモエに回す仕事など本当にハンコ押すだけの作業だったろうに、それすら全く手をつけないとは思わなかった。

「明日、明日、と思っている内に積み上がっちゃって」

「もういい……それよりこれだ。どのくらい掛かる？」

　やはり片腕では不便だ。

　すでに腕の無かった時間より、義手でもある時間の方が長い。無いということがこれほど不便だとはな。

「一日くらいかしらね。ワタシのやる気次第だけど。今の状況じゃやる気すらないわよ？」

「……俺は明日もこのままなのか」

「今日、付き合ってくれたら考えるわ。マナに頼んだお酒もあるし飲み明かすわよ！」

　一人でやれとは、言いたくても言えない。

　こいつの機嫌をとって、さっさと直してもらわなくては。

「──トモエちゃん」

　いつの間にかマナがドアの隙間からこちらを覗いていた。ただ中に入ってはこない。

「あら、マナ。久しぶり」

「私はトモエちゃんを、一回本気でシメようと思ってます。嫌なら交換条件です。やるなら今回は水に流します……嫌だというのなら、これを全部うっかり地面に落とします」

　ドアが徐々に開いていき、水の風船に包まれた土産の山がマナの背後にあった。

　シャボン玉のようなものだ。突けばわれる。

「冗談よね……」

「──冗談でこんなこというわけねーだろ。やんのかやんねーのか！ ハッキリしろ！」

　マナも相当おかんむりのようだ。

　そして俺と違い機嫌をとる必要がない。

「何をすればいいの？」

「それはやるということですか？」

「やるわ。だからそれをこっちに渡しなさい」

「最優先で？」

「最優先でやるわよ！」

「よし！ ならばお土産だ。受け取るがいい」

　風船のように浮いていた土産は部屋に入ってくる。

「マナ、この馬鹿に何を頼むんだ？」

　マナに限って自分で出来ないことなど、俺には思いつかない。

　まして、この馬鹿に頼むことなどだ。

「この子を治してください」

　もう一つ水風船が部屋に入ってくる。

　中身はぬいぐるみ。巨大なクマのぬいぐるみだ。

「なに、その中身が飛び出した不気味なやつ……。捨てなさい。でないと呪われるわよ」

「クマさんを治すって言った！ このくらい余裕でしょ！ 治すって言ったでしょ！」

　……持って帰ってきたのか。

　その棉の飛び出したぬいぐるみ。

「穴ふさぐだけでいいの？」

「元どおりに治して」

「不気味。何で腹わた出てるのよ。穴だらけだし……」

「名誉の負傷だから。クマさん大活躍だったんだから！」

　本当にやるの？ とトモエは俺の方を見る。

　そんなに気に入っていたのか。

　いい歳してぬいぐるみが恋しいのか。

　だが、穴だらけになったのは仕方なかったしな……。

「治してやれ。裁縫はお前が一番上手い」

「わかったわよ。焦げ臭い……本当になんなのこれ」

「弾よけに使ったんだ。匂いは硝煙の匂いだな」

「会長がクマさんを囮にしやがったんです！」

　仕方ないだろう。そんな状況だったんだ。

　今この話は省く。

　異世界での話ではなく現実の、もう一つの世界の話だからだ。

　♢

　トモエは、ぬいぐるみの修繕をしながら酒をあおっている。

　マナが隣で監視しているので修繕に手は抜けない。最優先だしな。

「ぬいぐるみ、ねぇ。どうするのこれ？」

「抱いて寝ます」

「……そう。マナがいいならいいわ」

　カーナはとっくに逃げ出した。

　一番トモエの被害を被っているし、俺たちがいる時くらいは面倒を見るのを代わってやらねば。

「……美味しいんですか？ お酒って」

　興味があるのか、マナはそんなことを言う。

「あら、ついにマナも飲んじゃう？」

　年齢的には問題ない。

　ただ、成長しない容姿に引っ張られているところがあるからな。大丈夫とは言い難い。

「これにしなさい。ジュースと変わんないわよ」

　アルコールの低いやつをマナに手渡す。

　まあ、本人が飲むというのなら止めまい。

「匂いも強くない。トモエちゃんのは、いかにもなお酒の匂いなのに」

「だから、ジュースと変わんないって」

　止めるべきだったのだ。

　まさか、あれだけの量で酔うとは思わなかった。

　ジュースと変わらない。

　その言葉を信じ口にした酒により、

「──だから、トモエちゃんはダメなんだよー。わかった？」

　酔っ払ったマナはトモエに絡み出した。

　その後も、浴びるように酒を飲んでいて手のつけようがない。

「ちょっと、零！ なんとかして……ぬいぐるみに話しかけてる！ 掴むな。ワタシはこっちだし」

「知らん。寝るまで付き合ってやれよ。いつも俺たちが、お前に振り回されているのを少しは味わえ」

　トモエも酒癖は悪いが、マナには酒は二度と飲ませないようにしよう。

「ふざけてないでなんとかして！ 酒臭い！ からみ酒なんて聞いてない」

　結局、マナが寝たのは朝方だった。

　最初にマナが潰れ、次にマナに付き合わされたトモエ。最後まで残った俺は、テーブルの二人をベッドにぶん投げソファで横になった。

　♢

「おはようございます。起きてください」

　いくらも時間が経ってない。

　そう思ったのだがカーナに起こされる。

「昨日の続きですよ。顔洗ってきてください」

「……早くないか？ 俺はついさっき寝たんだが」

「会長、トモエさんだけでなく、マナさんも使い物になりません。完全に二日酔いですね。あの二人、今日は起きませんよ？」

　ベッドの二人には毛布がかけられている。

　カーナがかけたのだろう。

　つまり……。

「マナさんの分も、会長にやってもらわなくはいけなくなりました」

　酒なんて飲ませるんじゃなかった。

「明後日でも難しくなりました。一秒でも早く始めましょう」

　本当にこの日は夜まで、マナさえ起きなかった。

　丸一日かけて書類の山を一人で片付けたのは言うまでもない。