できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

仲間を得て 黒崎 編

♢１９♢

　死というものを初めて実感したのは小学生の時だった。

　祖父が亡くなり、その次に祖母が亡くなった。

　悲しかった。あんなに元気だったはずの人たちが、もう目を開けないのだから。

　僕は生きていてほしかった。

　いつまでも……。それが不可能なのは分かっていても、自分を見守っていてほしかったのかもしれない。

　祖父も祖母も死にたかったわけではなかったはずだ。

　人には寿命がある。

　何もなければ生きられる時間。

　病気や事故がなければ生きられた時間。

　最期の時、生涯を全うして生きられたと思える人はどれくらいいるのだろう？

　これは僕の考えであり、果たして祖父や祖母はどうだったのだろう。

　答えは見つからない。

　それを尋ねられる人はもうはいないから。

　♢

　死んでほしくなかった人。

　それとは逆に、どうしてこんな奴らが生きているのだろうと思ったこともある。

　祖父の葬式の時だ。

　涙が溢れてくるのを止められなかったことを覚えている。

　この場所にいる全員がそうなんだと思っていた。

　これだけの人が死をいたんでくれる。

　なら、祖父は生涯を全うして死んでいけた。

　そう思っていたのに……。

「「死んでくれてよかった」」

　そんな声が聞こえてきた。

　あの時の自分には理解できなかった。

　今だって変わらないが、言葉の意味は理解できる。その裏側も。

　財産が欲しい。そんなところだったのだろう。

　……どうして。こんなことを言える奴がいて、のうのうと生きているのかが分からなかった。

　祖父も医者だった。

　だから、医者を目指そうと思ったのだろう。

　病気を治すというのは救うと同じだろう？

　人を救うことができたなら。

　そんなことを思っていたのかもしれない。

　だけど、それは遠い未来の話だ。

　今、自分には何の力もない。誰も救えない。

　妹一人すらだ……。

「それがオマエの内側か？ 黒崎 飛鳥(くろさきあすか)」

　♢

　──今のは夢か。

　ずいぶんハッキリした夢だったな……。

　体を起こそうとして鋭い痛みが全身に伝わる。

　そして思い出す。斬られたことを。

　……ここはどこだ？

　最後に覚えている景色とは違う。

　だってテントの中だから。

　それに明かりがついている。

　火神(かがみ)に斬られたのは昼間だった。

　夜になっているってことは、ずいぶん寝ていたみたいだ。

「おい、コイツ起きたぞ。聞いてんのか？ ──アオバ！」

　テントの外からそんな声がして、声の主はテントの中に入ってくる。

　今、自分は動いてもいなかった。

　どうやって気がついたんだ？

　それに……この鎧は誰だ？

　全身を甲冑に身を包んだ奴がテントに入ってきた。

　顔も分からない。完全に覆われている。

　声もこもっているためか男女の区別もつかない。

　ただ、鎧姿は男だと思われる。

　無理矢理、体を起き上がらせ手を伸ばす。

「誰だ……お前は」

　銃は手の届く範囲にあった。

　この痛みの中でも引き金を引くくらいはできる。

「オマエだと？ 口の利き方に気をつけろ。ぶっ殺すぞ！」

　斬られた傷の上から蹴られる。

　痛みで手から銃は落ち、涙が出るんじゃないかと思った。

「──なに、するんだ」

「雑魚が、やろうってのか。かすり傷くらいで情けなく寝てたくせによー」

　銃を拾い上げ、本気で撃つつもりだったところに制止がかかる。

「「──やめろ！」」

　スカーレットともう一人。

　火神たちと一緒にいた……白衣の女性。

「せっかく縫ったのに！ 血滲んでるじゃないの」

「怪我人になにしてんの！」

　鎧男は二人に詰め寄られている。

　誰かは分からないがいい気味だ。

「オレが悪いのか？ 口の利き方も知らないコイツが悪いんじゃねーのか」

「自分の姿を鏡で見てきたら？ 誰だって、鎧が立ってたらおんなじような反応するわよ！」

「スカーレット。自己紹介させたら？ ──あっ、私もか！」

　状況が飲み込めない。

　テントは貰ったやつ。

　スカーレットと白衣の女性は知ってる。

　鎧男は誰なのか分からない。

　ここがどこなのかもか……。

「アオバです。一緒に行くことにしました。よろしくね？ アスカくん」

　……一緒に行く？

「手当ては貴女がしてくれたんですよね。ありがとうございます。ただ、一緒にってどこに？」

「決まってるじゃない。世界を救いによ。お姉さん枠は必要でしょ」

　この人は、なにを言って……。

「アオバが行くのは決定よ。お姉さん枠なんてのはないけど、医者は必要だし、何より彼女はアスカの探してた医者その人よ」

　僕の探してた。

　それは二つの世界の技術を持った医者ということか？

　確かに傷口は縫われている。

　魔法による治癒だけじゃない。

　こんなに簡単に見つかっていいのか？

　それに一緒に行くとまで言ってくれている。

「さっきはごめんね。医者としては無理させられなかったのよ」

「なんのことですか？」

「……じゃあ、いいわ！ 謝ったし、この話はおしまい。次どうぞ」

　アオバさん。彼女は何に謝っていたんだろう？

　ただ、意識の無くなる直前に彼女を見た気がする。

「オレ様も一緒に行ってやる。少しはマシになんだろ。雑魚に医者の二人で世界は救えねーからな」

「私は？」

「スカーレット。オマエは一回、過保護のところに帰れ。雑魚の面倒はみといてやるからよ」

「勝手なことを言ってるなよ。なんなんだ、お前は」

　この鎧男は勝手なことばかり言ってる。

　それにこういうタイプは好きじゃない。

　こんなやつと一緒に行動したくない。

「テメェ、わざとだな？ いい性格してんじゃねーか。嫌いじゃないが……ムカつくから、どっちが上か教えてやる！」

「傷口が開くって言ってんでしょ！ スカーレット、その鎧縛って向こうに置いてきて！ 自己紹介もできないの。いい大人のくせに」

「……わかりました。分かったよ。悪うございました。レンだ。よろしくな黒崎 飛鳥。しばらく厄介になるぜ？ 旅は道連れって言うからな。地獄の底まで付き合ってくれよ」

「そんなわけだから」

　……だから？

　スカーレットはそれ以上口を開かない。

　今ので終わりということなんだろう。

「僕の意見とかは無いのか？」

「えー、いいじゃない。みんなで仲良く世界を救いに行きましょうよ」

「遠足に行くみたいなもんなのか。ガキが二人いるみたいなもんだな……。雑魚でもいないよりはマシだし、我慢するか」

　スカーレットも自分勝手だと思っていたのに。

　それが三人になるのか？ ……冗談だろ。