できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

偽りの魔王 ６

　鎖に繋がれたアルハザードをここに。

　世界の中で一番高い場所に運んだのは魔王。

　この場所は魔力が、世界を巡る力が生まれる場所です。

　彼はこのことを恩に感じている。

　しかしですねー、この男は自分のためにアルハザードを、彼が母の墓標にと考えたこの場所に連れてきたんです。

　自分の城に居られては困りますから。

　遺された鎖の封印を使ったのもこの男。

　狭間に出入り出来ると知ったから。

　アルハザードは殺した人間を弔うつもりでした。母と同じように。

　しかし、鎖は身動きを封じます。

　彼は狭間に亡骸を押し込めることしか出来なかった。

　鎖を引き千切り、再び訪れた狭間に亡骸はそのままあった。時間などありませんから。

　……彼は一つ試します。

　母の力。全てを癒す、まさに魔法のような力を。

　死者すら蘇らせられると信じて。

　残念ながら彼にもそれは出来なかった。

　肉体は治せても魂と呼ばれるものは戻ってこなかった。

　それは当たり前。この世界では死んだ人間は世界を巡るものに変わるのだから……。

　天国も地獄も有りはしないのです。

　もはや身動き……というか、アレは生きているんでしょうか？

　少し目を離したらこうなっておりました。

---

　もはや、身動きどころか痛みすら消え失せた。

　身体中の骨は砕け、臓器も無事なのは心臓だけ。

　死ぬまでとアルハザード様は仰られた……。

　このまま、嬲り殺しになさるつもりのようだ。

　まさか、あの封印を自力で解くとは。

　そこまでの化け物ではなかったはずなのに。

　……何があった？ この十数年間の間に。

　私が知らぬ間に。ここを訪れるべきだった。

　それに、何故こんなにも似ている。

　父であったあの方に。

　現し身のようだとは思っていた。

　最初は本人だと、見間違いではないと思ったほどだ。

　力は父以上。我らが敵わぬと思った存在より。

　魔王様を殺した勇者より。

　やはり、スメラギ様の言葉は正しかった。

　我らは次代で完成したのだ。

　それが目の前にいるのだから、認めるしかない。

　アルハザード様の仰られた、人と手を取る道。

　それがあったのは今になれば理解できる。

　かつては有り得ないと思ったそれが、正しい道であったのだと。

　だが、目の前にある王の椅子に座りたかった。

　王になど興味のない、スメラギ様やカムイ様と違い、私はその座が欲しかった。

　しかし、小間使いには過ぎた椅子だったということか……。

　王とは、成ろうとして成るものではなかったのだ。

「どうやら、この封印とやらからは逃れられないらしい。父と母の目指した世界にするのは不可能なようだ」

　そう言ったアルハザード様に、ならば私がと言って許しを得た。

　きっとそんな世界にしてみせると嘘をつき。

　本当はただ全てが自分に従う。

　そんな世界にしたかっただけだ。

　人間から力を取り上げ同胞を世界に放ち、自分は城のある大陸で、王としていられれば良かった。

　今更、過去を思い出す。

　アルハザード様の父であった方の最期を。

「悔いはない。妻と子を守って死ねるのだからな。約束を違えるなよ。もし違えれば死したとしても貴様らを皆殺しにしにいく……よく覚えておけ」

　今ならば、この時の言葉の真意が分かる。

　父親であったのだと。父としての言葉であったのだ。

　自分も親とならねば分からなかった。

　気づいた時には、もう遅かった。

　親が子を守る。当然だったのだ。当たり前だった。

　人が人を救うのも助けるのも当然だった。

　そんなことにさえ気がつかなかった……。

　支配者など必要なかった。

　訪れた当初のこの国が、完成された世界だったのだ。

　初めから自分は器ではなかったのだろう。

　王になど成れなかった。

　偽り玉座に座っただけだった……。

　♢

「もはや、貴様に許される道も引き返す道もない。あるのは破滅すると分かっていながら進む道だけだ。もしくは貴様の言う支配を完全なものにするかの、どちらかだ。逆らう者を全て消し去り、残った者を恐怖で縛り付けるしかない」

　アルハザード様は私の前に下りてきて言葉を掛ける。

「分かっていると思うが貴様に手は貸さん。そして手も出さん、貴様にだけはな。残りの屑共は、我の機嫌を損ねれば……残らず皆殺しにしてやる。覚えておけ」

　父親と同じことを言う。

　対象が人そのものである以外に違いはない。

「この消えない感情は後悔というらしい。やり直すことができたなら……あの時、死ぬべきだったのは貴様であり我だった。世界を狂わせた。英雄たちなら世界を正しく導けただろう」

　……後悔。確かに後悔というのだろう。

　自分が死ぬと理解できて、初めて認めることができたこれは。

　♢

　魔王は、ただ息をしてそれを吐き出すことしか出来なくなっていた。

　あと少し力が加われば、その命は終わりを迎える。

「この程度で死にかけるとは……」

　押し潰す黒ではなく、全てを癒す白。

　澄んだ青色が魔王を包む。

　力は善も悪も関係なく、あらゆる傷を治す。瞬く間に。

「起きろ」

　体に何の傷も痛みも残っていないことに、魔王は恐怖した。

　こんなに恐ろしいことがあるだろうか？

　壊す力と、治す力が同じく存在していることが。

　人の使う力とは比較にならない力がだ。

「さて、今のを我が飽きるまで永遠と繰り返そうと思うのだが……どうだ？」

　何と答えればいいのか。

　……正しい答えなど無いだろう。

　気まぐれで殺される人間のようだと魔王は思った。

「うっかり殺さないようにしなくてはな。貴様には恩がある。そんな男を我は殺したくない」

「──お許しを！」

　魔王は、こう言う他はない。

　他の選択肢など有りはしないのだから。

「そうだな。貴様の話を聞いてからにするか……」

「これ以上、何を？」

「貴様、まだ何も話しておらんぞ。ここに来た理由すらな」

---

　やはり殺しませんか……。

　真実を伝えられたらいいのですが。それもできない。

　このあとの会話は省略いたします。

　魔王のへこへこしている様なんて、皆様見たくないでしょう？

　まぁ、この残念な男が現魔王。

　名を……なんと言ったか。

　──魔王でいいでしょう！

　どうせ魔王としか呼ばれませんし。

　さて、アルハザードの物語は少しだけ明らかになりました。

　ワタクシ、さっぱり忘れていましたが一人。アルハザードを殺したい男がいます。

　死んだはずの英雄。

　五つなければならない墓に含まれていない男。

　現在は商会という組織で会長と呼ばれる男。

　……彼の話はもう少し先。

　しかし、運命とは残酷です。

　アルハザードが最初に出会ったのが、勇者達であったなら世界はこうならなかった。

　今のここであり、もう一つの世界も含まれております。

　出会いとは順番です。

　あの人より、あの人の方が、先に後に出会っていたら物語は違っていた。

　魔王は勇者に倒されます。これは決定していること。

　ただ、これだけは物語では変わらないし終わらない。

　さて、その勇者のお二方どうなりましたかな？