できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

偽りの魔王 ４

　体が何かの力で押さえつけられている。

　一切、身動きが取れない。

　この力はなんだ？

　アルハザード様は人を選んだ……。

　しかし、これは間違いなく我等と同じ力。

　どうなっている？

　片方しか選べないはず。

　反する力を手にする法などあるはずが……。

「流石と言ってやろう。一度にこれだけの数を生成か。まあ、無駄だがな」

　押し付けられる力に人形も魔法も地に落ちた。

　上から掛かる力は少しずつ強くなっていく。

　強すぎる力を受け、初めに音を発し始めたのは仮面。ピシピシと音を立てていく。

「……その力はどうされたのです」

「あの忌々しい封印の鎖に囚われていた間、答えに至ったことがあった。顔も知らぬ、母が語ったことしか知らぬ、男のことだ」

　仮面は音を立ててひび割れていく。

「狭間と呼ばれる場所にいた時から考えていた。母の言うような男だったとして、其奴はどうしてここにいない？ 何故、母を助けに来ない？ そう思っていた」

　仮面が砕け散り、魔王の顔があらわになる。

「もしや、今の自分ように母の元へ行きたくても行けなかったのではないか。だとするなら、狭間であっても母が生きていたのは、男が守ったからなのではないか。そう考えるようになった」

　砕けた仮面は落下しさらに力を受け続け、平らな形になる。それでも力は加わり続けていく。

「男がいないのはそのために死んだから。我をとは言わぬ。しかし愛した女を、母を想って死んでいったのだろうと至った。間違いがあるか？ 口が聞けるうちに答えろ」

「……ぐおっ……」

　力はさらに増していく。

　もう手をついていることも出来なくなった。

　無様に地に顔を押し付けられる。

「答えろ」

　これ以上はマズい。

　既に身動きが取れないのだ。

　このままいけば、仮面のように押し潰され、平らになるのは明らかだ。

　……地に手が付いていたのは幸いだった。

　地の魔法は使える。背後から串刺しにしてやる。

　右手に魔法陣が輝く。

　漆黒の色の魔法が発動し、現象が起きるはずが、その魔法が発動する前に体が宙に浮かび上がる。

「答えろ」

「なっ……」

　そのまま下に叩きつけられる。

　浮く直前までと同じ力で。

「──ガァッ」

「貴様、口が聞けんのか？ それとも、まだ何か出来ると考えているのか？ もはや貴様に出来るのは質問に答えることだけだ」

　もう一度体は浮かび上がる。

　まるで重さなど存在しないように。

「──まっ……」

　また叩きつけられる。

　体のどこかが壊れる音がした。

「────」

　声を上げることもできなかった。

「最後だぞ。答えろ」

　アルハザード様は一歩たりとも動いてすらいない。

　最初から同じ位置にいる。

　周りの人形も押し潰されてきている。

　砕けるのか？ あの人形たちが？

　……何で作られていると思うのか。

「わ、分かりました。おっしゃる通りです。だから……」

「そうか」

　再び体は浮かび上がる。今までより高く。

「まぁ、別に答えたからどうということはない。貴様が死ぬまで続けてやろう」

　冗談ではない。その前に、──死ね！

「……無駄だと理解できないのか？」

　人形は弾け飛ぶはずだったのに。

　それすら押し潰される。

「貴様は全てを間違えた。王になりたかったのなら人の手を掴むべきだった。それが出来ずとも統治し君臨すれば良かったのだ。それを貴様は！ ……味わえ。その報いを」

　辺りに凄まじい音が響いた。

　♢

　これだけの力を受けているのに、人形は砕け体の中も砕け始めたのに、そこ以外は何も壊れない。

　……どう、なっている。この力のカラクリは？

　体はもう動かせない。

　それどころか指一つ動かせない。

　それでも、のしかかる力は強さを増す。

「まだ半分ほどだぞ？ 上手く制御できるようになった。失敗を経てだがな」

　星を堕とすのに一度失敗した。

　思った以上。全力に近い威力を出してしまった。本人は意識せずに。

　ギリギリと掛かる力は尚増していく。

　あるものがピシッと音を立てる。

　黒い石が。人と貴族の違い。

　その石が音を立て割れていく。

　魔王の前に投げられてきたのはこの石。

　それが五つ。つまり、五人貴族が死んだことを意味している。

「父のした事を理解できた時、鎖が軽くなった気がした。そこから鎖を引き千切るのに時間はかからなかった。そして見た。変わり果てた世界を」

　自分よりも石が壊れる方が早い。

　ピシッ、ピシッと音は増えていく。

「……酷い有り様だった。何が貴族。何が魔王だ。貴様はただ繰り返しただけ。いや、それ以下だ。母が願い、父が望んだ世界にはもう出来なかった」

　黒い石は全て砕け、黒い光が全てを覆う。

　この世界は自分のせいだ。

　この男に任せた自分の。

　♢

「私は幸せだった。だから何も恨まないで。彼らの業も本当は悲しいもの。だから、出来るなら、もし──が私たちのためにと思うなら、お願いを聞いてくれる？」

　どうしようもないくらい理想。そんな願いだった。

　誰も傷つかない、誰も争わない。

　誰もが幸せに、誰もが当たり前に。

　そんな世界を願った。

　自分たちのように疎まれ、悲しい結末を迎える人がいないように。

「外見なんてもので人は測れない。私たちは心を通わせることができた。みんなにだってできるはず。そんな世界を作りたかった」

　それはもはや不可能。

　人は貴族を許しはしない。

　貴族が人を認めないように。

　……そして自分のことも。