できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

偽りの魔王 ３

　アルハザードが世界へと初めて足をつけた場所は、彼と母親が狭間へと閉じ込められた、まさにその場所。

　魔王と呼ばれた男の城。その玉座の間でした。

　お分かりになりますか？

　狭間の亀裂。魔王に起きたこと。

　どうして強固な封印に綻びができたのかを？

　魔王は倒されたのです。

　倒した者は勇者と呼ばれ、その後も戦いは続いた。

　アルハザードが現れたのは、そんなとき、そんなところ。

　彼は初めて見る空を見上げていました。

　空白の玉座。戦いのあったであろう辺りの様子には目もくれずに。

「……アルハザード様……」

　そう自分を呼ぶ、正しくは父を呼ぶ声がしました。

　人間の容姿であるはずなのに、声をかけた男は彼をそう呼んだ。

　その様子は驚愕と怯え、そんなものが混じっていたのでしょう。

　今現在も嘘を吐き続けている男がそこにいました。

「父を知るということは、その命を奪った者も知っているな。どこにいる……」

　男はこの問いに、この少年に、価値を見出します。

　ここから逃れるために利用できると。

　口の上手い男はアルハザードに最初の嘘をつく。

　その者たちは今ここに向かって来ている。

　もう、現れるはずだと。

　そして本当に誰かは現れる。

　その誰かとは勇者であり、世界を救った英雄たちだと彼は知らない。

　アルハザードは一つだけ、母が望まぬことをしようと思っていました。

　母を閉じ込め、父を亡き者にした存在を消してやろうと。もういない二人のように。二人のために。

　男を追い詰めたはずの勇者は、アルハザードに宿る微かな殺意を感じ取ります。

　それに、その赤い瞳の色。

　何より、男が様をつけて呼ぶ存在を見過ごすことは出来なかった。

　最初に仕掛けたのは勇者。

　アルハザードは男の言ったことは真実であったのだと信じ、その力を振るう。

　貴族の黒ではなく人間の白の力を。

　彼は母と同じものを選んだのです。顔も知らぬ父の黒ではなく。

　結果は、皆様ご存知の通り。

　勇者たちは皆殺し。

　そして英雄は一人残らず帰ってこなかった……。

　男は逃げるつもりが逃げられなかった。

　魔王を倒しさえした勇者たちを皆殺しにした、アルハザードをもはや無視はできなかったのです。

　覚えておいてください。

　無視できなかったのだと。

　決して、彼を王にしようとか、助けてもらったからとか、そんな考えは微塵もない。

　この男、現魔王はそんな男でございます。

　ここからは本人たちにお任せしましょう。

　ワタクシ、戯言を聴き過ぎて気分が悪くなってまいりまして……少し休憩してきます。

　♢

　よくもこれだけの嘘をつくことが出来るな。

　魔王は、我の言った世界であると語る。

　そんな世界にはならなかった。

　全てはコレを王とした我の責任だ。

「もうよい……その口を閉じろ。貴様、今の言葉に偽りはないな？」

「偽りなどありません。今日も、これからも、世界には平和しかありはしないのです」

　白々しい。

　その口、二度と開かぬようにしてやろうか。

　……いや、それは出来ぬのだ。

　今更、人間たちに味方することはできん。

　自分は魔王と変わらない。

　同じく消えるべき存在であるのだから。

「アルハザード様。どうかされましたか？」

「一つ思い出してな。貴様に渡そうと思っていた物があったのだ」

「私に……」

「──受け取れ」

　誰も動きはしないが布袋が魔王の前に飛んでいく。

　その袋は目の前に落ちて、中身をぶち撒ける。

　カラカラと音を立てて、中身は転がる。

　それを見て、魔王の仮面で伺うことのできない表情は変わる。

「──これ、は……。く、鎖はどうされたのですか？」

　魔王は時間稼ぎと確認のために話をふる。

　撒き散らされた物を見た時点で、この先の行動は決定されている。

　アルハザードは鎖で繋がれていた。

　封印の術が得意だった男が遺した、強固な鎖の封印に。

　だから動けなかった。

　だから知らなかった。

　だから……気づいた。

「引き千切った」

「ば、馬鹿な、世界の壁と変わらぬ強度のアレを引き千切るなど……」

　それは壁を砕くのと変わらない。

　あり得ないこと。そう考えて間違いない。

　しかし、最初からそう出来たわけではない。

　アルハザードはずっと鎖に繋がれたままだった。

　本人も諦めていた。この鎖は壊せないのだと。

　だから、魔王は十数年訪れなかったし。

　今もここに、同じ場所にいるアルハザードは違うのだと思い、嘘をついていたのだ。

「どうした？ 仮面の内の表情が透けて見えるぞ？ 魔王様」

　その言葉が引き金になる。

　アルハザードは自分を魔王と呼んだ。

　そう名乗っていることは知らないはずなのに。

　やはり、全て知られている。

　……ならば殺すしかない。

　時間を稼ぎ用意したものが、アルハザードのいる祭壇の上から出現する。おびただしい数の人形が。

　土を使った量産品ではなく、鉱石に鉄に様々な金属を使った特別製。

　自動人形ではあるが、強さは量産品とは比較にならない。

　数で勝り、殺す。

　それが魔王のとった戦略。

　この男は王である。愚者であれども王と呼ばれるだけの力は持っている。

　でなければ、他の貴族は従わない。

　二つめ、三つめ、と魔法を放ち追い討ちをかける。確実に完全に殺すために。

　口の上手さと、変わり身の早さ、その狡猾さ。

　魔王はそれに秀でている。

　そこに魔王と呼ばれるだけの力。

「堕(お)ちろ」

　しかし、それはたった一言で砕け散る。