できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

巨人

♢１７♢

　地面が揺れてる。その揺れで目が覚めた。

「……馬車の中か」

　覚えのある天井。

　先ほどまでのウサギの部屋ではない。

　本当にちゃんと覚えてる。カレンは……。

　隣にいた。まだ目覚めていないようだ。

　あれからどうなった？

　馬車は移動してる。

　スタークが運転してるとして、リックはどこだ？

　アオバさんもいない。攫われてた人たちは？

　──ズン！

　そう、浮き上がるんじゃないかと思うくらいの、衝撃を感じた。

「さっきからなんなんだ？」

「んっ……あれ。馬車の中？」

　揺れと衝撃でカレンも目を覚ましたようだ。

　カレンは、はっとした表情になり荷台から外を覗く。

「──そんな、こんなに大きいの」

　大きいとは何のことだ。意味が分からない。

　自分も外を見て揺れの正体と、カレンの言葉の意味が分かった。

　山のような。

　いや、まだそこまでの大きさではない。

　現状ビルくらいあるものが歩いて来ている。

「なんだ、あれ……」

「あれが目覚めたやつでしょ。魔力を地面から吸い上げてる。このままだと、もっと大きくなる」

　──今も巨大化してる？

　あのウサギ、そんな話しなかったじゃないか。

　……どうすんだ、アレ。

「二人とも起きたの。こっち来て！」

　前方。馬車の正面から声が聞こえる。

「リック、お前が馬車を動かしてるのか？ スタークは？」

「──説明するから、本当こっち来て！」

　切羽詰まってる。そんな感じだ。

　デカイやつが目立って気がつかなかったが、魔物が馬車に並走してる。鳥のような奴。

　飛べない鳥。そんな名前だった。

　飛べないこいつらは走っている。

　馬車と同じくらいの速度でだ。

「こいつら倒せばいいのか？」

「ちがーう。いいからこっち来てー」

「みんな逃げてるんだ。あの巨人から」

　逃げてる。アレは追いかけてきてるのか？

　本当によろしくない、らしい。

「カレン、先行ってるから」

　そう言って荷台の上に乗り移る。

　カレンは魔法があるが、俺は自力で行くしかないから。

「ユウ、遅い！ 大変だったんだから！」

　大変だったんだろう。

　馬車が通ってきたところを巨人は追ってきている。

　木はなぎ倒され、岩は砕かれ、破壊の痕跡を残しながら巨人は歩いてきている。

「他の人たちは？」

「みんな先に行かせたよ。スタークが用意してたんだ。あの後、商会の人たちがやって来た。攫われてた人たちは全員、そっちの馬車に乗せて先に行ったよ」

　あのチンピラたちにも活躍する場面はあったのか。

「スタークは？」

「巨人の上……」

「嘘だろ？」

　♢

　どっかに核があるらしい。

　これ以上、デカくなる前に片付けないとな。

　どういうわけか、このデカブツは村のある方向に進んでる。

　理由は分からないが進ませていいわけがない。

　土と水を吸い上げてるようだ。

　水場を狙ってんのか？

　土は足元にいくらでもあるからな。

「核は、やっぱ心臓の位置か？」

　頭かと思ったんだが、爆破しても効果がない。

　すぐに修復しやがる。

　心臓部が弱点だとしてだ……。

「どうやって狙うんだ？」

　下からじゃ不可能。

　威力なんて足りるはずがない。

　上から心臓部を狙うのか？

　飛び降りながら正面からか。

　それとも肩部分のここからか。

　そろそろ魔力が足りない。大蛇に使いすぎた。

　元から無いようなもんだからな。

「──スターク！」

「カレン？ どうしたんだ、お前」

　杖に腰掛けるカレンが目の前に現れた。

「どうしたは、私が言いたいんだけど……。銃で何とかなるの？」

「お前らが寝てるからだろ。俺一人じゃこうするしかねーだろ」

「魔法使うから、こっち来て」

　飛び移れってことか？

　……大丈夫なのか、それ。

「俺も杖に乗れんのか？ マナみたいに力場作ってくれんのか？ どっちだ」

「力場を作る。私もこのまま魔法使う自信はないから」

　だろうな。

　上手くはなったんだろうが、マナと比べるとな。

　年季が違う感がある。

　空中に魔法陣が現れる。

　そこだけ足をつけられる。足場だ。

「──よっと。それでどうすんだ？」

「水が入ってるし、土人形に火が効かないのは体験済み。炙ったんじゃダメ。だから貫く！」

　槍が一本、俺たちより上に出現する。

　燃える炎の槍だ。

　多数の槍ではなく一本だけだ。

「重なり合あって」

　巨大化していく。火の魔力を与えられて。

　デカブツが土と水で巨大化するように。

　ここからでも熱を感じるくらいに。

「──貫け！」

　魔法使いのカレンには、核である部分が分かっていたんだろう。

　槍は、ちゃんと心臓部を狙って放たれた。

　鈍い音がした。そのあと槍は爆発する。

　魔力で押さえつけられていた槍がデカブツに当たり、半分くらい突き刺さったところで弾け飛んだ。

　槍は炎を撒き散らす。

「──きゃあ」

「うおっ……今のでダメなのか？」

　俺たちにも余波がある。

　それだけの魔法だったし、威力だった。

「もう一度」

　カレンは再び槍を生成し始める。

　より大きく、より強くだ。

　不意にデカブツは前進していた足を止める。

　こちらを見た。

　魔法を使うつもりのカレンを見ている。

　そんな気がした。

「カレン、それでいいから撃て！」

「……まだ、足りないよ？」

　先ほどと変わらない。

　分かってる。だが、嫌な予感がする。

　デカブツは腕を上げ、こちらに向かって伸ばしてくる。

「嘘、魔法に気づいてる」

「撃たれる前に排除しよってのか」

　速さはないが、問題はそこじゃない。

　防ごうとしてることが問題だ。

「だったら……」

　別の魔法。火球が膨れ上がり、伸びてくる腕に当たる。

　腕の軌道は逸れ心、臓部を槍で狙い撃つ。

　デカブツの狙われている箇所に、水が吹き出す。

　槍の威力を殺すためと、俺たちに対抗するためか。

　その水の量は、空中の俺たちも届く。

　オマケの岩石入りだ。

「掴まって！ 回避して、もう一度攻撃する」

「そりゃあいいが……回避できんのか？」

　追い討ちのように、さらに水が迫り来る。