できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

渓谷 ９

「優、二人に構ってばかりいられない。狼が残りの盗賊たちを追ってる」

　駆けつけた俺にカレンはこう言った。

「もう、捕らわれてる人はいない。黒崎(くろさき)は加減する必要がなくなった」

　──ゾッとした。

　黒崎は、ちゃんと考えて戦っていたんだ。

　全員が助け出されるのを待っていた。

　あれだけの力を使って、まだ全力じゃないのか？

　それに、こんなに冷静にいられるものなのか。

　滲む狂気ですら、こいつの一部に過ぎないのか……。

「スカーレット、もう少し時間を稼ぐ。手を貸してくれ」

　赤い髪の彼女。スカーレット。

　彼女は黒崎にとって特別なんだろう。

　カレンの誘いを断ったやつが、手を貸してくれと言うくらいには。

「いいわよ。私が前、あなたが後ね？」

　直後にスカーレットの姿が消え、俺の本当に目の前に現れた。

　その手に握られた短刀は、既に振りかぶられている。

「初めまして、カガミくん。私の届けた荷物は、ちゃんと手元に届いたみたいね？ わざわざ持っていった甲斐があったわ！」

　そう口では言っているが、攻撃に容赦はない。

　──この子。ちゃんと訓練してる。

　そう思わせる剣さばき。

　……足さばきもか。

　華麗で流麗。そんな表現になるだろう。

「上手く捌くわね。 ──これならどう！」

　短刀だけでなく、体術も織り交ぜられる。

　蹴り技か。いつまでもは受けらんないな……。

「……あなたも、いい子ちゃんなのね。女だから斬れないの？ 情けない」

「あぁ、そうだな。女の子を斬る趣味はない。女の子は女の子に任せるよ」

　燃え盛る矢が、俺の背後から射掛けられる。

　スカーレットはカレンに相手してもらおう。

「──ズルっ！ カレン、あなたずるいわよ。魔法なしにしなさいよ！」

「魔法使いだから無理かな。それよりちゃんと避けないと危ないよ」

　黒崎のように操作された矢がスカーレットを襲う。

　スカーレットは一瞬消え、また現れる。

　転移の魔法ってやつか。よし、これなら俺は、

「黒崎、お前を斬ってでも止める！」

「僕をか。でも、いいのか？ そんなことをしてる間に盗賊たちは全員喰い殺されるぞ。そこの奴以外はね」

「一撃で終わらせて狼を追うさ！」

　盗賊頭は、まだ生きている。

　カレンの強化の魔法がかかってる。炎の鎧が。

「カレンの魔法じゃないな。リックか。風の魔法……速さが付加されるのか」

　狼が新たに現れる。そこら中にある影から。

　前方を埋め尽くすくらいに。

「──どけっ！」

　付加された風は、振るう剣すら加速させる。

　この速度なら狼も躱せない。

「狼じゃ無理か。なら、やっぱりこれしかないか……」

　届く。ここからなら後一歩で黒崎まで。

「この終わり方は本意じゃない。次があったら全力で戦おう」

　……何を言って？

「──爆ぜろ」

　閃光に目がくらむ。何かが弾ける。

　それより……剣を止めきれない。

　黒崎は構えた銃を撃たなかった。

　また、相討ちになると思った攻撃が一方的な攻撃になってしまった。

　弾けたものの衝撃より、剣が黒崎に届く方が早い。

「──ぐっ」

　剣は障壁ごと黒崎を斬った。

　軌道はそれで肩口から斜めに。

　今度は衝撃が襲ってくる。

　この場所にいる全員を巻き込んで。

　♢

　斬られるとはこんなに痛むものなのか。

　左腕を動かせない。血も溢れている。

　火神(かがみ)は鼠の弾けた衝撃で、派手に打ちつけられた。しばらくは動けないだろう。

　最大の威力じゃ無かったから使えた手段だ。

　フルに魔力が溜まっていたら、ここは残っていなかったかもしれないな。

　……本当に痛みでどうにかなりそうだ。

「ちょっと何よ、今の！ 私ごと巻き込むとか正気？」

　スカーレットは無事か。

　僕たちとは距離があったしな。

「はぁ、はぁ……仕方ないだろう。あれしか思いつかなかったんだ」

「その傷、結構深いわよ。すぐに手当てしないと」

「まだ終わってない。勝負は負けたが、こっちは譲る気はない」

　盗賊は殺す。

　火神たちがイレギュラーだったんだ。

　そのイレギュラーも、邪魔する奴もいない。

「ちょっと待ってなさい……」

　そう言ってスカーレットは、どこかに転移で消える。

「……黒崎」

　火神、まだ意識があるのか。タフな奴だ。

「流石に動けないだろう？ ゼロ距離だったからな。互いに一撃ずつだ。恨まないでくれよ」

「……まて」

「風の強化が仇になったな。カレンの魔法だったら立ち上がれたかもしれないのにな」

　自分も火神と大差ないな。

　立ってるのがやっとだ。

　それに、魔力も随分と削られてしまった。

　大蛇は消費が大きい。

　それを幾度も作り直してはね。

　外の二人にはしてやられた。

　でも、ここでの目的は果たす。

　盗賊を守るカレンの魔法は消えた。

　術者が意識を失ったのだろう。

　もう、お前を守るものは無い。

「やっとお別れだ。これまでを後悔して死ね」

　一発の銃声が響いた。

　♢

「お姉さん医者よね。アスカのこと診てくれない？ 下手くそだから治癒を使うなって言われてるのよ」

　アスカ。彼も異世界へのマヨイビト。

　より正しく言うのなら、勇者様。

　盗賊を皆殺しにしちゃうようなね。

　せっかくの私の善意が、食べられちゃった。

　黒い獣に。盗賊なんてどうでもいいんだけどね。

「彼は、その内帰るわよね。私も連れてってくれないかしら？」

「まだアスカには言ってないけど、貴女はアスカの探してるやつよ。向こうが頼んでくるわ。どう？」

「──本当に。だったら返事は決まってる！ 行きます！」

　怪我の治療に悲願の達成。

　なんだろう。日頃の行いが良いせいかな？

「彼女たちは？」

「……そうだった。いちお任されてるし、私」

「貴女、さっきの人ね。お姉さん借りてくけどいいかしら？ 盗賊は見ての通り全滅。後は彼らに頼りなさい」

　カレンになんて言おう……。

　あの子は、私が一緒に行くんだと思ってるわよね。

「あー、悪い人に攫われる。そして無理矢理治療させられるー」

「……なによ。それ」

「今の感じでお願い。攫わる程でお願いします」