できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

医者

♢８♢

「ここじゃ治療はムリ。ベッドか何かあるところに連れていきたい。動かしたくないんだけど……これじゃあね？」

　そう白いコートの女が言う。理由は周りに野次馬たちが群がり始めたからだ。

　手を出さないのは当たり前にしても……。

「──テメェら邪魔だ！ 見世物じゃねーぞ！ 散れ、散れ！」

「スターク。口悪いよ？ みんな心配なんだよ」

　邪魔なのは同じだ。それで誰かを助けられるなら苦労はない。

「──場所はここん中を使ってくれ！ 早く行くぞ！」

　男を担ぎ上げ扉をくぐる。

　そういや、この村の支部は初めてだな。貴族もいない場所にあるところなんざ、わざわざ訪れる理由がないからな。

「……ここって」

　女がそう言ったのが聞こえたが時間が惜しい。助かるもんも助からなくなっちまう。

「──ベッドのある部屋か、横にさせられるところはどこだ？」

　いきなり店に入ってきた俺たちに視線が集まる。そして絡んでくる。

「なんだテメェは？ ここがどこだか分かってんのか？ あぁん！」

「せっかく掃除したのに汚しやがって、殺すぞ？」

「商会、舐めてっと死なすぞ！」

　なんだ、このチンピラ共は……。

　こんなのに構ってる暇はない。

「お前らじゃ話んなんねーから、ここの偉いやつを呼んでこい！ 早くしろ！」

　いつからウチは、こんなのを置いとくようになったんだ？

「偉いやつだ？ 勝手なことばっかり言いやがる。テメェを背中の男みたいにしてやろうか？」

「……何だと？」

「──うっ」

　チンピラたちは後ずさる。

「やめないか！ 悪ガキ共が。久しぶりだね、スターク」

　奥から見知った顔が現れる。

「ばあさん！ あんた生きてたのか？ 最近見ねぇから、てっきり死んだんだと思ってた」

「……あとで覚えときなよ？ 田舎に引っ込んだんだよ。部屋なら奥を使いな。 ──案内してやりな！」

　ばあさんの一言で、チンピラの一人が奥へ案内するらしい。その途中で再びチンピラたちの声する。誰かが店に入ってきて、また絡まれているよいだ。

「お前らに用はない。スタークはどこだ？」

　優か。あの様子じゃ、何であんなことしたんだ！ とか言うな……。

「──まずはこいつだ。優に構ってる場合じゃない」

　♢

　商会の支部だというところに入ったら、いきなりチンピラみないなのに絡まれた。

　こんなのの相手をするつもりはないんだが、後ろには女の子二人に子供。

「お前らに用はない。スタークはどこだ？」

　注意を自分に向けておけば、二人が絡まれることもない。そう思っての発言だったんだけど……。

「知らねーな」

「あぁ。それより可愛い子連れてんじゃねーか。オメェはいらねーから女置いて消えろや？」

　無駄だった。

「やったね、カレン。ボクたち可愛いってよ？ 」

「そんなことより、中に入っていった人たちに会いたいんですけど」

「「──そんなことより！」」

　リックはともかく、カレンのその一言にチンピラたちはショックを受ける。そしてキレる。

「「ちょっと可愛いからって調子にのってんじゃねーぞ！」」

　カレンに摑みかかるつもりだったんだろう。そんなことさせないけどな。

「なんなんだ、お前ら……」

　一人の手首ひねり上げる。

　それを見た他の奴らは、今度こそ俺に注意を向ける。というか襲いかかってくる。

　本当になんなんだ、お前ら……。

「ぐぉ」「うわぁ」「ぐえっ」

　三人畳んだところで待てがかかる。

「入ってくる人間にいちいち絡むんじゃないよ！」

「……だけどよ、ババア」

「スタークなら奥だよ」

　キツそうな感じの女の人がチンピラをとめ、スタークの居場所を教えてくれる。

「──優、ちょっと行ってくるから！」

「カレン？」

　カレンは一人、急ぎ奥に行ってしまう。

　あの白衣の人と知り合いみたいだった。

　あの女の人、医者だと思うんだけど白衣は異世界にもあるのか？

　♢

　私が診る。そう言ったわりに、女は魔法を使う気配がない。手で触れ、何かの道具を使い、鼻歌まじりで男を診察している。

「……医者なんだよな？ 魔法使いなんだよな？」

「医者だし魔法使いよ。ただし、あなたの思ってる医者とは少し違う。私は水の魔法使いじゃないし、魔法だけで癒しもしない」

　そんなんで助けらるのか？

　そう言おうした時に、誰かがこの部屋に入ってくる。

「──カレン？ どうしたんだ。優たちは一緒じゃないのか？」

「スターク。それに、やっぱりアオさん」

「ん？ ──カレンじゃない！」

　知り合いなのか。この妙な格好の女と。

「カレン、久しぶりね！ でも、あなたどうしてこんなところにいるの？ 」

「アオさんこそ」

「私はフラフラしてるからね。たまたまだし偶然よ？」

「……知り合いなのか？」

「あぁ、彼女はアオバさん。医者よ。前に癒しの魔法と魔法を使わない手当てを教えてもらったの」

　カレンは癒しの魔法を使える。手当ても一通りできる。

　マナのように水の癒しではない魔法に、正確に手当てをする技術。それが出来るのは知っていた。珍しいとは思っていたし、不思議だとも思っていた。

　この世界にそんな技術はほとんど存在しないから。まるっきり無いわけじゃない。

　それでも、擦り傷程度の怪我しか手当てなんて使えない。薬もそれほどあるわけじゃない。

　医者。つまり水の魔法使いは、いるだけで意味がある。癒しの術の価値は高い。

　だからマナはイワキにいなくちゃならない。医者とは名乗らなくても、あいつは医者なんだ。

「……男ができて村を出たのね？ 感心しないわね」

「──違うから！」

「嘘はいけないわよ。私は誤魔化せない」

　カレンと喋っている間も女の手元は止まらない。

「ダメね。内出血してるしひどい怪我。外からじゃ助けられない。手術するからカレン手を貸して？」

「私で役に立つの？」

「助手はいてくれた方がいい。スタークだったわよね？ 誰も中に入れないでくれる？」

「分かったが、手術ってのはなんだ？」

　俺の質問に、アオバという医者は信じられないことを言う。

「簡単に言うと開くのよ。人の体をこう」

　手に持っているのは銀色の刃物。

　開く？ 腹をか？

「……冗談だろ？」

　手術とやらの内容を見ることはできなかった。部屋から追い出された。

　アオバという医者だという女を見て、ひとつ思ったことがあった。魔法じゃない癒しの術。

　それはこの世界の術とは違い、向こうの世界の技術なんじゃないのか？ と。