できそこないの勇者 『ツイノモノガタリ』

旅立ちと出会い

ムサシの国。その後。 ２

♢２♢

　一夜が過ぎ、いよいよ出発となった今日。

「忘れもんはないな？ 忘れ物取りに戻ってくんのとか嫌だからな」

　スタークがそんなことを言う。

　持ち物といっても俺は手ぶらだし、カレンはピンクのポシェット一つだけ。とても旅立つ人間の装備ではないが、それには理由がある。

「俺、何も荷物なんてないけど……」

「私も大丈夫」

　唯一の荷物は背中の剣くらいだ。

「いちお確認だよ。それと優(ゆう)。お前さんの荷物ってのは届いてたぞ？」

　俺の荷物？ そんなのあるわけが──。

「さっき届いたらしい。この鞄、そうだろ？」

　それは確かに俺の鞄だった。

　学校に持ち歩いていた鞄で、異世界に来る直前まで持っていた物だった。

「──どうしたんだ。これ？」

「女の子がずいぶん前に届けにきたらしい。マヨイビトの人のだから。って言ってたらしいな。思い出した村のやつが、さっき届けにきた」

　俺は鞄を最後の瞬間に持っていたか？ 分からないけど、目の前にあるってことは持っていたのか？

「最初に届けにきたのってムサシの国の子か？」

「そこまでは分かんねーな」

　中身も変わりない。財布に携帯。学校からのプリント類。携帯は、流石に充電切れてるか……。

「どうすんだ？ 邪魔なら支部に置いてくか？」

　使えそうな物はない。あっても邪魔なだけだし、置いていくか。

「まだポシェットに余裕あるし、持っていったら？」

　──その手もあった。

「いいのか？ 本当に使い道ないけど」

　鞄はカレンに預かってもらうことになった。必要にはならないだろうけどな。

　♢

　カレンの持つピンクのポシェットの話をしよう。

　女の子の旅には入り用な物が多い。そうマナさんが言った。しかし、大きな荷物なんて持ち運びできない。

　それをあのポシェットは解決した……。

　俺たちに用意された移動手段は馬車。荷台がある商会のやつだ。

　馬車を引く馬は生き物ではなく人形。つまりはゴーレムだ。今のこの世界で生きてる馬を使うのは、金持ちと貴族だけだと聞いた。

　俺とスタークは荷台で寝てもいいけど、女の子であるカレンはそんなわけにはいかない。

　カレンはテントでもあればいいと言ったんだけど、マナさんが難色を示した。

「野郎たちはともかく、カレンちゃんは心配です」

　カレンだけを心配するマナさん。

「テントがあれば、私は別に……」

「ダメですよー、カレンちゃん。野郎たちを信用してはー」

　そう言ってピンクのポシェットを持ってきた。

「──だから、これを貸してあげます！」

　効果音がつきそうな感じで、マナさんはそれを高く掲げる。しかし、ただのポシェットじゃん。と思う。

「ユウくん。ただのポシェットじゃんって思いましたね？ しかーし、違うのです！」

　マナさんはおもむろにポシェットを開き、手を突っ込む。

　……んっ？ 手を突っ込む？ あの大きさに？！

「まずは、お土産を移動させないと……」

　そう言って、お土産の袋が比喩ではなく山のようにポシェットから出てくる。そして山が形成される。

　見たことのあるブランドの袋たち。中は洋服だろう。

　他には様々なお菓子に、お酒。日用品。電化製品。オモチャ。本当に多様なものが出てくる。ポシェットからだ。

「──いや、おかしくないですか？！ そんな小さなバッグに入る量じゃない！」

　それもおかしいのだが、この後さらに驚くべきことが起きる。

「お土産はこれで全部かな？ ──スタークくん。全部馬車に載せ換えて〜」

「なんで最初から馬車に入れねーんだ！？ 二度手間じゃねーか！」

　最もなことを言われている。それでもやってあげるスタークは良いやつだと思う。

「実演ですよ。実演。見たほうが早いから」

「確かに驚いた……」

「あぁ、ビックリしたな」

　俺とカレンは、すでに引くくらいに驚いているんだけど、更に驚くことが起きる。

「──んしょ。ちょっと、さがってください」

　お土産の山より、はるかに大きいものがポシェットから引っ張り出される。それは……家。家？！

　実際には家というほどの大きさはなく、プレハブ小屋より少し広い建物。

　──なっ、本当に無茶苦茶だな。この人。

「このマナの秘密基地を貸してあげます！ 寝泊まりはこれでだいじょーぶ！ シャワーもついてる優れもの！」

　自慢の玩具を自慢する子供のようなマナさん。しかしだな……俺たちからは見えているけど、彼女はまだ気づいていない。

「ほう、これが噂の秘密基地か。どこから費用を出して、こんなものを作ったんだ？ マナ……」

　ギギギギッと音がするように、マナさんの首が後ろに向いていく。

「成る程。これならサボるのにも、さぞ重宝しただろう。ちょっと来い。話がある……」

「か、会長……いつからそこに？ こ、これはですね？」

「──いいから来い！」

　マナさんは首を押さえられ引きづられていった。

「あれっ？ いいことしたはずなのに、アレっーーーー？！」

　俺もカレンも無言になるしかなかった。

「おい、マナのやつはどこいったんだ？ これ割れちまいそうだから、自分で持ってけって言おうと思ったんだが……」

「スターク。このポシェットの欠陥は？」

「一個作んのに馬鹿ほど費用がかかることだな。その道具は三つしかないぞ？」

「それでも三つもあるんだ……」

「作ってから報告しやがったからな」

　こうして家となんでも入るポシェットを手に入れた。マナさんがどうなったのかは想像に任せる。

　♢

　そんなポシェットの中身の積み込みは、俺とカレンも手伝った。そのお土産の話だ。

「あの人、お土産にいくら使ったんだ？ ちょっと考えたくない額なんだけど……。こんなに会長が買ってやったのか？」

「会長ならこんなに買ってこないな。これは全部マナが買ったんだろ……。金の出どころは偉いおじさん。って言ってたな」

　会長は俺たちの世界で、誰とどういうふうに繋がりがあるんだろう？

　偉いおじさん。親父も確か偉い人に会うと言っていたな。この人物が同じ人とは考えすぎか？

「はぁ、また怒られてしまった……」

　ガックリと肩を落としてマナさんが帰ってきた。

　そんなにへこむなら最初からやらなきゃいいのにな。

「──ちょっとカレンちゃん？！ それ逆。逆だから！ 割れちゃうから！」

　珍しそうに眺めながら積み込みしていたカレンに、マナさんから注意が入る。

「こう？ こっちが上でこっちが下……」

　カレンが逆さまに積もうとしていたのは酒だ。箱に入ってるやつ。それもかなりの数ある。

　一つ二つなら最後に積めばいいが、量が量だ。一番下にするしかないんだが、マナさんの言うように逆に載せて重ねたら割れるかもな……。

「あぶねー。うっかり割って文句言われるところでした」

「マナさん。誰がこれを買ってくれたんですか？」

「会長のお友達のおじさん。ダイジンって呼ばれてました」

　ダイジン……──大臣？！

　大臣と友達って、あの人もどうなってんだ。

　もしかして国が関わってるのか？ この異世界に。

「おじさんのくれたカードで全部買いました」

　♢

　もう少しだけ、お土産の話をする。

　実質大半がマナさん自身のお土産だったわけだが、その中にはスタークへのお土産もあるはずだった。

　だから、スタークはお土産の積み込みをやることにしたのだ。それを自ら回収しようと探す傍ら、馬車に入れていた。しかし、それを発見することなく荷物は全部積み込まれた。

「マナ。俺の煙草はどこだ？」

　スタークは煙草が欲しかったようだ。

　異世界でも作れはする。けど、それじゃないとダメらしい。

「スタークくん。本当に申し訳ないのですが、買えませんでした……」

「忘れたのか？」

「マナはそんなに薄情じゃないです。買えなかったんです……」

　あぁ、俺は分かった。買えるはずがない。

「……どういうことだ？」

「──子供には売れないって言われました！」

　だと思った。見た目小学生のマナさんが、煙草を欲しいと言ったところで買えるわけがない。

「お前、子供じゃないだろ……」

「スターク。マナさんの言ってることは本当だ。絶対に買えない」

　そこの出身である俺の言葉は効果があったようで、スタークは狼狽える。

「……冗談……だよな？」

「「本当」」

「だけど、マナさん。それならお酒はどうしたんですか？ 」

　煙草が買えないなら酒も買えないだろう。しかし、酒は山ほどある。

「無いとトモエちゃんが暴れるので、会長に頼んでお会計してもらいました」

　トモエちゃん。誰だ？

「──そうだ！ 会長が一緒だったよな！」

「スタークは煙草吸いすぎだから買わないって……」

「──なんだそれ！ 文句言ってくる！」

　会長のところから帰ってきたスタークは、いつになく不機嫌だった。