だんちょーの経緯

零章 過去の夢 一節 暗中模索

プロローグ 誕生日

クリスの過去編()

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　そこは大きな屋敷な、執務室。

　リリィ公爵家と呼ばれる家の一室だった。

「クリスよ……」

　執務室に、厳しい声が響き渡る。

　声の主は髭を生やし、少しばかり白髪が目立ち始めた壮年の男性だった。

　男性の名前はアーノルド・リリィ。

　リリィ家二十三代目の当主である。

　その体は鍛え上げられ、弱い五十近い今でも、その迫力は顕在だ。

　アーノルドのその声に答えたのは精悍な顔立ちの青年だった。

　青年の名はクリス、アーノルドの実子である。

　金髪を短く刈り込み、白い騎士服と呼ばれる服を着こみ、腰には剣を下げている。

「ハイ、父上」

「……今、イスターチアとの戦が始まりそうなのは知っているな？」

「ハイ、またしても国交を破ったと……」

「東の国は、枯れた地よ……富んだ、我らエフレディアを狙うのは当然の事……、しかしだ……」

　そこでアーノルドは、眼を見開いた。

「だからといって、我が国土を彼奴ら蛮族に奪われて言い訳がない！」

「当然で御座います」

　淡々と返すクリス。

「故にだ、クリスよ」

　アーノルドはゆっくりと言葉をかけた。

「お主は、外部の騎士団に入ってもらう」

　その言葉に、クリスは眼を丸くした。

「外部……のですか？　我がリリィ家が誇る。白百合騎士団ではなく？」

　その言葉を聞くと、アーノルドは顔を僅かに歪めた。

「白百合はあくまでも、我が公爵領を守るための騎士団だ……戦に積極的に出るわけには行かぬ……そしてお前は次男だ。言ってる意味はわかるな？」

「ハッ」

　返事をするものの、クリスの表情は僅かに曇る。

　当然だろう言外に、自信を後を継がせないと言っているような物だからだ。

「ならばよい。軍を取り仕切る翼竜騎士団に話が付いている。リリィ家のためにそこで武功をあげてこい」

「謹んでお受けいたします」

「では行け……ああ、それと騎士学校の卒業と十四の祝いだ。蔵から好きなものを一つくれてやる」

「ハッ、感謝致します」

　そう言って頭を下げるとクリスは部屋を後にした。

＊＊＊

「たく、クソ親父が……、兄貴が見つかったからって、手のひら返しすぎなんだよ、何が武功を上げて来いだ。戦争いって死んでこいって事だろうが」

　部屋を後にし、クリスは呟きながら、蔵へ向かう。

　大股で、使用人たちが思わず道を開けるほどには、怒りが顔にじみ出ていた。

　そんな使用人達を気にもせずクリスは進む。

　すぐに蔵へとたどり着いた。

　扉をあければ、そこは若干埃臭さが残るが、壮大な武具庫だった。

　壁にはいくつもの武器かかけてあり。

　箱には、不思議な杖や、弓。

　棚には大量の書籍や魔法の品が置いてある。

「好きなものを一つとか、ケチくせぇ……剣にするか鎧にするか……俺回復魔法苦手だから、そっち系の魔法道具(マジックアイテム)ねーかな？」

　片っ端から物色を開始した。

「魔法武器(マジックウェポン)に加護つきの剣、槍。おーおーなんでもあらあな……盾かぁ……却下だな、巻物(スクロール)か……俺は前衛だから要らないしな」

　手にとっては戻し、手に取っ手は戻しを繰り返す。

「遠距離魔法を補うか……回復を補うか、俺って近接攻撃特化なんだけどなぁ……」

　そこに見えたのは無造作に置かれた白い杖。

　他の物と違い説明文すらない。

「なんだこれ……説明くらい書いとけよ、調べ直すの大変だろうが……」

　ぶつくさいいながら、その杖を取り上げた時だった。

　杖の下に、木の葉が一枚。

「汚えなぁ……掃除くらいしっかりしとけよ……」

　クリスはどうにも気になって木の葉を持ち上げた。

　案外神経質である。

　その時だった。

　ガコンッと何か重い物が動いたような音。

「あん？」

　ズズズズと何かがずれる音。

　音のするほうに眼を向けると、そこには壁が消え去り、地下へと繋がる階段が姿を現した。

「隠し扉か？　良いねぇ、せっかくだし、一番のお宝をもらって行こう」

　蔵に隠し扉の先にあるものなど、一番の宝だと相場が決まっている。

　クリスは意気揚々と階段を降りていく。

「暗いな……光(ライト)」

　小さく呟く魔法。

　直後、クリスの手の上に魔法陣が展開し、そこから中に浮き松明のような光が辺りを照らしだす。

　そこにあったのは、石の台座。

　中央には台座に不釣合いな程大きな水晶が浮かんでいる。

　表面はとても滑らかで、クリスの顔を写していた。

「魔法武器(マジックウェポン)の類じゃないな……、ん、これは古代語か……」

　台座に掘られた言葉は古代語と呼ばれる文字だった。

「気高き血を捧げよ、さすれば、古き従者は写身を得るだろう……」

　読み上げたその言葉、けれども、古いせいか、文字の半分も読み取れない。

「使い魔召喚用の魔法道具(マジックアイテム)か……？　ふむ、俺使い魔いないし、やってみるか？」

　クリスは懐から短剣をとりだし、親指を軽く斬りつける。

「気高き血ってなんだろなー、俺も公爵家だし、気高いよな。妾の子だけど」

　半ば皮肉り、水晶に血を垂らす。

　瞬間水晶が光輝いた。

「おっ……それっぽい、何がでっかな？　うちの国の伝説じゃ竜が出ても可笑しくないんだがな」

　揚々と口笛まで、吹いてクリスはその光を見つめていた。

　光は段々と水晶の中心へと収束し、起点から魔法陣が浮き上がる。

「ほう、見たことない術式だな？　あれこれ身体強化に近いような、でもなんかちげえ」

　軽く考察を始めると魔法陣は大きくなり、地面へと吸い込まれた。

「え？　消えんの？　おーい……魔法陣やーい」

　クリスが魔法陣が消えた地面をこつこつと叩くが帰ってくるのは、虚しい土音のみ。

「なんだ、失敗か？　古いものだしな、仕方ねーか」

　まゆを歪め、水晶を見やるクリス。

　落胆し、他の物を選ぼうと踵を返した時だった。

「あん？」

　クリスの足元に魔法陣が展開し、光を放つ。

　あまりの光量に眼を覆う。

「まぶしっ」

　そして、それは世界を白く染め上げた。

　光が収まった時それは起きた。

「なんだってんだ……おい」

　悪態をつくクリスの声。

　それは、地下に響いた。

「ハ？」

　思わず自分の声に驚いた。

　なぜならそれは、自分の声とは思えないほど甲高かったのだ。

　喉を触り、なんどか声をだす。

　けれども、その声は全て、聞いたことのない声だった。

「なに……どういう事？」

　呟き情報を収集するために、水晶に近寄った。

　そして、気づく、水晶に映る顔が自分の物でない事に。

「ハ？」

　長い睫毛、肩まで掛かる金の髪、青い瞳。

　その顔は精悍な青年とは真逆と言える。

　一見するとか弱いともみれる女(…)の顔だった。

「ハァアアアアアアアアアアア！？」

　クリスの叫びが地下室にこだました。

　クリス十四歳。

　誕生日の出来事である。