小噺15『後払い』

○『後払い』あらすじ

先祖は元刀鍛冶で、町鍛冶をしている父を持つ男。ある晩、同い年たちとの団欒で、初めて吉原へ行った顔が青白い友人が、

「入廓料だの花魁道中見物料だの通行料だのと、色々な金を取られた」

と言う。

また、鼻の真ん中にほくろがある友人は、

「他の人が払ってなかったことを指摘したら、アイツは後払いって言われて、勘定を後回しにしてたら、帰る折に若い衆に囲まれて、仕方なく金を払った」

と言う。

ところが詳しい者に聞くと、そんな料金は存在せず、吉原慣れした若い衆に騙されただけだという。また、顔が青白い友人は迫られる度に金を払ってしまった為、肝心の女と遊ぶ金が無くなってしまったという。

それを聞いた男は、

「なるほど、そんなことをしてやがるのか」

と笑い、何やら思いつく。

翌日、男は生まれて初めて吉原へ向かう。

大門で若い衆に呼び止められて、

「吉原は初めてか」

「へぇ」

「入廓料が必要だ」

と案の定言われる。

だが男は、ちょうど前の客が何も払わず入っていくのを見て、

「あの人は」

と尋ねる。

若い衆は、

「あれは後払いだ」

と答える。

男は、

「それなら私も後払いで」

と言って中へ入る。

やがて花魁道中に出くわすと、

「花魁道中見物料だ」

と請求される。

しかしまた別の見物人が何も払わず去っていく。

男が、

「あの人は」

と聞けば、

「後払いだ」

と返される。

男も、

「それなら私も後払いで」

と言って見物を続ける。

その後も、

「通行料」

「提灯見物料」

などと次々に請求されるが、そのたびに、

「あの人は」

「後払いだ」

「それなら私も」

を繰り返し、勘定を全て後回しにしていく。

男は遊女の誘いにも生返事で、吉原中を歩き回る。

日が暮れ、帰ろうとしたところで若い衆たちが勢揃いし、

「入廓料」

「花魁道中見物料」

「通行料」

「提灯見物料」

「出廓料」

をまとめて払えと迫る。

すると男は急に、

「私は生まれてから父母に大切に育てられて、銭は諸悪の根源だからと昨日まで見たことも、触ったこともありませんでした。しかし、今日、吉原へ行って社会勉強を思い立ち、きっとこの中に銭があるはずと思って、父母が買い物に行く際に持って行く包みを持って来たのですが、それを合切袋の中でこぼしてしもうて、銭というもんがどんな形をしているのか分かれば払えるのですが」

と言う。

「銭の形も知らんのになぜ勘定を後回しした？」

「おまんまや女遊びで銭を払わなかったのか」

などと若い衆の言葉にも、

「銭探しに時間をかけてしまってはご迷惑かと思い、後払いでよろしいと聞いたモノでそう致しました」

「おまんまは野草、女遊びは町並み見物で一杯で出来ませんでした」

と言い返す。

若い衆たちは呆れながらも、

「丸くて真ん中に穴が開いていて、銅で出来ている、それが銭だ」

と説明する。

すると男は、

「あぁ、見つけました」

と言って合切袋から品物を取り出す。

それは男の先祖が刀匠鍔として造った丸形の鍔だった。

若い衆が、

「これは丸形鍔じゃねぇか！」

と怒鳴ると、

男は平然と、

「そう申されましても、皆さんが仰った通りの品でございます」

と言うのであった。