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Strategy meeting with third partner

嘘で全てを欺き、秘密を隠し通す

これまでもこれからも、俺の人生は変わらない

目的の為なら、這ってでもしぶとく生きてやる

俺だって普通に生きられると、証明してやる

翌日、部屋から1歩出てみれば、客室層となっている地下2階ははざわついていた。それもそうだろう。急に泊まれと言われたのだから。貴族達の反応を見る限り、これは例外的なことでは無いのかもしれない。まただのなんだのが聞こえる。まだ考えることがあるというのに、こんな騒ぎに付き合っていられない。

ヒガンのことばかりではない。あの日、部屋に来たガラミユの成りすましのこともだ。会員の誰かしらの能力と見ているが、真実はどうだろうか。犯人が誰であろうと、俺を狙っているのならば、不安分子は1個でも多く取り除かなければ。だが、ヴィアが居ない今、協力してくれる人なんて……。いや、候補が1人居るじゃないか。

「で？自分のとこに来たってわけ？」

「そうなんすよ。この通り！頼みやす！俺1人には、この城を動き回るのは荷が重いんすよ。どこからナイフが飛んでくるか分かったもんじゃねぇっす」

そう、俺は今、ヒガンの部屋に来ている。拒絶されるかとも思ったが、されずに済んで良かった。

「……はぁ。あのね、そもそも3階より下は降りちゃいけない決まり。それにここ、TOP4の部屋がある階なんだけど。他の3人に会ったらどうするつもりだったの」

「全力ではったりかまして逃げてやるっす」

「だっさ」

ストレートにぐさりと刺される。けれど仕方がない。ミナヒのスパルタコーチを受けたとはいえ、俺には彼女達と渡り合えるだけの力は流石にない。だけど、嘘と逃げだけは誰よりも自信がある。

「それで？自分に何してほしいわけ」

「ほぉ？やってってお願いしたらやってくれるんすかぁ？優しいんすね、TOP4って」

目鼻すれすれに裂かれたナイフを、後ろに下がって避ける。張本人である彼女は頬を膨らまし、顔を赤く染めていた。あぁ、彼女の名前を出さなくて良かった。

「優しいとしたら、それはじ…す…だ…」

「なんて？それは、からよく聞こえなかったっす」

うっすら自分、と聞こえたような気がしたが、なんと言ったのか。優しいとしたらそれはに続くヒガンが言いそうな言葉。レディのこういったプライバシーの感情をちくちく探るのはあまり好きではない。好きではないが、やる価値はある。

「『優しいとしたら、それは自分が好きだから』違いやした？」

「なっ、す、好きじゃないし。1回慰められた程度で男なんか好きにならないし。そう決めてる」

ちょっろ。

こうやってクズ男に引っ掻き回されていったのか。ん？クズ男に？この世界の？だとしたら、おかしくないだろうか。ヒガンは、富裕層の貴族じゃないか。

「ヒガン、気になることがあるんすけど、聞いていいっすか？」

「なに？」

もし、このことを聞いたら、俺の事もバレるかもしれない。それでも、情報は1つでも欲しい。

「ヒガンが、ヒガンに、傷を付けた男って、この世界の男、なんすか？」

「……違う。この世界の男には、自分は八つ当たりしてるだけ。あ、欺瞞は、知らないだろうけど、自分、日本ってとこに住んでたんだ」

日本。久々にその言葉を聞いた。

「そこの男に、色々されて、そこからトラウマになった」

ありがちな話だ。俺のいた業界では特に。巻き込まれた女の子の話を聞いた数なんて数えられない。ヒガンもまた、そのうちの1人だったのだろう。

「でも、昨日欺瞞と話して分かった。好きで巻き込まれたのは自分なのに、嫌いなんて言うのはお門違いじゃないかって。自分はただ、寂しかった。その寂しさの埋め方が分からなくて、手を出しちゃダメなものに出した」

ヒガンは俺の手を両手で優しく、握りしめてきた。その手は小刻みに震えていた。

「わがままだって思う。自分から望んだのに、目に見える傷が付いたら、悪者扱いにした。でもそうしたら、誰かが守ってくれた。でも、やっぱり根っこから間違ってた。心から大切にしてくれる誰かに愛してもらえなきゃ、意味なんて無かったね」

言い終わると、ヒガンは俺の手を解放した。

「……ごめん。だるい話聞かせた。それで、自分は何すればいいの。あ、でもその前に、FemalePalaceの破壊についてのプランあるなら聞かせて」

「え、あぁ。最初考えてたもんは、TOP4を全員手中に収めて手駒とする。そして、内部で情報を探りつつトレディの欠点探しと、城の構造を頭に入れる。それから、被害者の解放も同時に進めていって、会員もこちら側に引き入れていく。そして最終的には、トレディを捕らえてFemalePalaceを破壊する」

「ん、悪くは無いと思う。TOP4を組み込められれば、他の会員も言う事聞くと思う。それに、手駒も1つ手に入ってんだし」

「え？」

何を言われたか分からなくて顔を上げれば、向こうも意味が分かっていたのかいないのか、同じ言葉を零す。

「いや、手駒って、それ自分のこと言ってんすか？」

「うん。自分もトレディ嫌いだから協力する。TOP4が手駒扱いなら、自分も手駒でしょ？」

「あぁ、うん。そうなんすけど、自分は大事にした方がいいっすよ。俺が言っても説得力に欠けそうっすけど」

「……それで、自分は何をすればいい？」

「そうっすね。まずはTOP4、特にセランカと話せる機会を作って欲しいのと、商品となっている男達が何処にいるのか探して欲しいっす」

「了解。でも何でセラ？」

「能力が洗脳じゃないっすか。敵に回したら後々厄介っす。だから、1人目に引き込むのはセランカにしようって思ってたんすよ。ま、それもぱぁになっちまいやしたが」

ヒガンは元々最後に引き込むつもりだったのだ。それがまさか、1番最初に仲間になってくれるとは。計画なんてそれなりにしか使えない。

「良かったね。でも、セラか……」

「駄目っすか？」

「いや、いいと思う。ペトやレンじゃ、話をするまでが大変。それに、欺瞞は洗脳にかかりにくそう。でも、仲間になったとしても油断は出来ない。あのパーティーで、どれくらいTOP4のことが分かったのか分からないけど、あの連中は基本話が通じない。ペトとセラは、自分とそれなりに仲良くしてくれてるけど、レンは自分のこと大嫌いだし」

「正直、腹開けられた時点でヤバいやつってことは分かってやしたよ。それを止めずに見てる連中も」

いや、でもセランカはあの盤面で2人の仲裁をした。あれはなんだったんだ。

「そういえば、セランカって、何であの時止めたんすかね」

「あの時？あー、レンが殴ろうとした時？」

ヒガンの発言に頷く。

「なんでか分かりやすか？」

「単純にトレディの前だから、違う？」

確かに、それもあるだろう。けれど、それだけなのだろうか。

「案外、2人が大切だから、殴り合わないでほしい、とかかもしれねぇっすね」

「やめて。TOP4はそんな関係じゃない」

「んじゃどういう関係なんすか？」

ヒガンは首を傾げ、少し考え込んだ。自分ですら理解していないのか。そう思うが、案外人間関係なんて無自覚のうちにつるむこともあるか。

「……ただのビジネスパートナー。トップ4とは言われているけど、所詮は自分達も会員」

「へぇ。それじゃあ、裏のことはあまり知らないんすか？商品のこととか、会員のこととか」

「特に知らない。商品の管理は基本黒服がやってる。会員とはあまり話さない」

「友達いないんすね〜」

「居ないんじゃない。作らないだけ」

居ないじゃないか。そう思った言葉を飲み込む。声に出してしまったらストレートパンチが飛びかねない。

「そうなんすね〜、残念っす。会員のことで聞きたいことあったのに〜」

「あっそ。聞くだけ聞いたら？」

不満げなその言葉に少し話すか迷う。だが、俺のスタンス的に聞かずに終わる訳にはいかない。

「変装、それか乗っ取り？とにかく、偽物を作れる能力を持ってる会員って知りやせんか？」

「偽物.....。あー、変装ってか、相手の容姿を奪う、借りる？のは居る。鏡変、だったはず。コードネームは忘れたけど」

鏡と変わるで鏡変。あの時のガラミユがそいつかは分からないが、接触してみなければ。もしかしたら、俺の正体を知っているかもしれない。

「なるほど。こっちで探してみるっす。どうもありがとう」

「自分の手伝いは要らない？」

正直に言えば求めたい。だけど、これは俺の問題であって、トレディに関わることではない。ヴィアも、ガラミユも、鏡変も全部、俺が片付けなければならない。

「要らねぇっす。これは俺の問題なんで。ヒガンはさっき言ったことやってくれりゃ十分っすよ」

「そう。仕事増やしたくないから助かる。んじゃ、話済んだなら出てって。怪しまれる」

「ちょちょ、ひでぇっすね」

背中を押され、入口へと追い出される。女子にしては力が強く、順調に入口に着いてしまった。そして扉を開けたかと思えば、背中を後ろから押される。

「欺瞞もやることあるんでしょ。さっさとやったら」

欺瞞、彼女に呼ばれた俺のコードネーム。そういえば、こんだけ話しておいてまだ名前を教えていなかった。一方的に知ってしまっているのは、なんだか悪い気分になってくる。

「ライ・シークレティアス」

「ん？」

「俺の名前っす。次から2人っきりの時はライって呼んでいいっすよ〜？」

「やだ」

即答される。そんなに嫌だろうか。それとも、照れ隠しだろうか。

「手厳しいこって。それじゃ、俺は行くんで、また」

「んー」

手を軽くあげるだけの彼女を最後に視界に映し、ヒガンの部屋を後にする。

その後、誰にも見つからないうちに地下6階をさっさと離れた。

俺が今すぐやらなくてはいけないことは主に2つ。ヴィア、ガラミユを探し出すこと。そして、TOP4のうち、まずはセランカと接触すること。鏡変は情報を集めながらゆっくり探るとしよう。

「はぁ。ほんと、あの2人どこに行ったんすかね〜」

実は前回の最後の額にキスしたシーン。あれ、ヒガン起きてたんですよね。ヒガンは唇にキスされるかと思っていました。流石のライくんも幼気な乙女にそこまではしません。紳士なんでね、一応。

それから、ライくんと関わるパートナーの居ないおなご皆チョロインになっていってる感が否めません。もっと強かであれ…