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A childish girl who hates men

嘘で全てを欺き、秘密を隠し通す

これまでもこれからも、俺の人生は変わらない

目的の為なら、這ってでもしぶとく生きてやる

俺だって普通に生きられると、証明してやる

周りを気にしながらも、急いで階段を降りる。今の赤黒く汚れた俺の姿を、誰にも見せるわけにはいかない。そもそも、3階より下は降りてはいけないらしいから。でも、誰であろうと女性からの誘いを断るなんて損なことは出来ない。それに、誰でもいいから、今の俺を抱きしめて欲しかった。彼女がその相手になってくれるとは、到底思えないけれど。

「地下、6階、左奥の扉……」

彼女に言われたことを復唱し、その場所を3回ノックすれば、入ってきていいよ、と淡白な声が聞こえてきた。扉を開ければ、そこは自分の客室よりかは数倍も豪華で広い部屋だった。流石TOP4が寝る部屋のことだけはある。

そしてその部屋のベッドに腰掛けるヒガンは、キャミソールにショートパンツという薄着だった。

「ヒガン様、何の御用でしょうか」

「その前に、その格好はなに？あと血生臭い。シャワー浴びてきて」

「え？し、しかし、ここはヒガン様のお部屋ですよね？一般会員の私が勝手に使っていいのでしょうか…」

「自分が良いって言ってんだからいいの。トレディや他のメンバーに言われたら、自分がなんとかするから。それより、自分血の匂いは嫌いだから、さっさと入ってくれない？」

半ば強引に背中を押され、脱衣所へと入る。仕方なくドレスを脱ぎ始める。ウィッグはどうしようかと思ったが、流石に地毛を洗いたい。というより、ウィッグを洗ってもそんな意味はないだろう。ただ、濡れていなかったらなにか余計なことを勘ぐられるかもしれない。適当に濡らす程度でいいか。

「はぁ……」

ウィッグを取り、メイクを全て落とせば、脱衣所のドレッサーには、当然生身の藍色の髪をした自分が映る。ずっと見ていなかったせいか、それが自分かと一瞬疑ってしまった。長く欺瞞で居すぎただろうか。やはり、定期的に本物の自分には会っていた方がいい。

風呂くらい、ゆっくり浸かれなければ。

「……うわぁ、ひっろ」

TOP4の部屋は、風呂まで広かった。浴槽だって温泉かと疑うくらいには広いし、奥にはサウナも常備されているのが見える。この世界、サウナあったのか。今まで見たことが無い、というか話すら聞いたことが無い辺り、相当高価なものであろう。

とにかく、無駄な時間を浪費するわけにはいかない。さっさとシャワーを浴びて戻らなければ。

高そうな蛇口を捻れば、お湯が勢いよく流れてくる。こんなに温まる風呂はいつぶりだろうか。ヴィアの家は温いお湯しか流れてこなかったから、久しぶりの温かいお風呂だ。せっかく浴槽もあることだし、少し浸かっていこうか。そう思ったが、浴槽にはお湯が張られていなかった。

「まぁ、そりゃそうか」

蛇口を捻り、湯船にお湯を貯めていく。

その間に、血を落とせと言われた体を洗う。しかし、それほど血の匂いが付いているだろうか。

自分で軽く嗅いでみても分からない。まぁ、自覚の無い体臭なんて分かりたくもない気持ちもあるけれど。

「にしても、何でヒガンは俺をここに呼んだんだ？」

鏡にふと思った疑問を投げかける。当然答えは返っては来ない。だって、俺が分からないのだから。本物が分からないことを偽物が知り得るはずがない。

ヒガンに何か、気に入られるようなことも、嫌われるようなこともした覚えは無い。向こうが一方的に俺のことを知っていたのだろうか。それとも、俺の正体がバレたのだろうか。いや、そう考えるのは早計が過ぎる。そうであって欲しくはない。いや、あってはならない。この依頼の謎を突き止め、FemalePalaceの全てを明かさないと、俺が納得することが出来ない。

「俺が納得……。はぁ……」

ダンが訳も分からず目の前で死に、依頼の詳細が霞のように不明瞭になってしまった今、最早俺の依頼達成は難しい。なら、早くこんなところ抜け出してしまいたい。そう思っても出来ない。俺が、このFemalePalaceをなんとかしたいと思っている。

「こんな場所に居ても、いいことなんてねぇっすよ」

鏡に言っても、鏡は喋ってはくれない。異世界なんだから、少しくらいは喋ったらどうなんだ。そういうの、ファンタジーの鉄板じゃないか。だが、ファンタジーのファの字も無いこんな世界じゃ、そんなことも難しいだろうか。

「そういや、湯は張れやしたかねい」

浴槽の方に向かえば、十分な程にぴんと湯が張られていた。

「早いっすねぇ。流石TOP4の風呂」

片足を入れれば、中のお湯が少し外に溢れてくる。気にせず浴槽に入り、壁側にもたれかかる。ふぅー、と息を吐けば、全身の凝りがほぐれていく感覚がした。

そのまま、体の疲れが十分に癒えるまで、1人だらだらと居座っていた。

「あ〜、いい湯だった。そういや、ウィッグ濡らしておかないと」

ウィッグを手に取り、再び風呂へと入っていく。シャワーの蛇口を捻り、ウィッグを濡らしていく。

「よし、これで既成事実は作れた、はず」

シャワーを止め、再び脱衣所へと戻る。そういえば、着替えはどうしようかと悩ませていると、ワンセットのルームウェアが置かれているのが見えた。

「これ、まさかヒガンの？」

畳まれていたそれを広げれば、あまり飾りがされておらず、シンプルなデザインだった。

そして、周りを見れば、俺のドレスが無くなっているのが見えた。

「ドレスが無い……。は、待て待て待て。俺、ここにウィッグ置いてったよな。ということは、見られた？」

いや、まだ確信に繋げるのは良くない。偶然ウィッグは目についていなかったかもしれないし。

「…とりあえず、着替えてウィッグ付けて出るか」

不安が残ったまま、脱衣所を退出した。

「お風呂上がりました。ありがとうございました、ヒガン様」

「別に。自分が嫌だっただけだし」

相変わらず素っ気ない。だが、今のところ話が出来ていることに安堵を覚える。誰であろうと、また腹を開けられては敵わない。

「それで、ヒガン様。何故、私をお呼びされたのですか？」

「……回りくどいことは嫌いだから、はっきり言う」

ヒガンの言葉に、唾が喉を通ってくる。それを飲み干せば、ごくり、と鳴る。彼女の目は、俺を的確に射抜いていた。

「あんた、男でしょ」

「なんのことだか分かりませんわ。私はFemalePalaceに来たばかりのただの新米会員でございます。それに、こんなところに男が入れるわけないじゃないですか」

「そうやって、とぼけて、誤魔化して、自分を守るところが嫌い」

「何をおっしゃって……。ぐぅ……！？」

気付かぬうちに、ヒガンは俺の首を両手で持ち上げ、締め上げていた。

「ヒガ、さま、なにぃ、を……」

「自分は男が大嫌い。優しい顔して近付いてくるくせに、味方だって言ってくるくせに、都合が悪くなったらいつも離れてく。結局は、自分の体しか見られていなかった。そうやって、嘘ついて、女の子を泣かせて、自分を守ることしか出来ない欲望垂れ流しの男が、大嫌い」

「ぐぅ……」

力が強まってくる。不味い、このままじゃ殺される。どうにかして、彼女を説得しないと。でも、どうやって。

「ひがん、さま、はなしを、きぃ、て……」

「話？何が。あんたみたいな典型的なクズと話すことなんて無い。此処に来たのも、女を食べる為に来たんでしょ」

なんとか手を動かし、足へと手を伸ばす。銃は装着した。そこに手を掛けられれば。幸い、彼女は俺の顔しか見ていない。なら、チャンスはある。

「聞けって、言ってる、だろぉ……！」

銃を手に取り、地面に向けて発砲する。その衝撃のお陰で、俺はなんとか解放される。

「けほっ、けほっ！あぁ、まだ苦しい……」

「……何する気」

「話し合う気。あんたにとって、損は生ませないっすよ〜？どうか、惨めな俺を助けるつもりで、話だけでも聞いてってはくれやせんか？」

逃げ回る彼女に引っ付き回り、話し合いを促す。すっかり殴り合う気も失せてくれたようで、俺の口車に乗っかってくれた。

「……分かった。でも、話し合うって何を」

「俺の目的と、ヒガンへの協力要請っすかね」

「協力？自分が？」

「そう。俺今丁度フリーなもんで。誰か居てくれると助かるんすよね〜。というわけで、まずは俺の全部を教えてあげやすよ」

それから、俺は今までの全てを話した。貧民街から依頼を受けてこちらに来たこと。ミネビアのこと。ヴィアのこと。ガラミユのこと。そして、ダンを失った今の俺の目的。

話を聞いていたヒガンは、段々萎れていき、最終的にはなよなよになった。

「そっかぁ、辛かったんだなぁ〜。頑張ったなぁ〜」

「大丈夫っすか？溶けてやすけど」

「……大丈夫、なんでもない」

一瞬で切り替わってしまった。面白いから、もう少しそのままでいてもらっても良かったのに。

「ヒガンって、案外涙脆いんすね。今の話全部嘘なんすけど」

「は？」

瞬間とんでもない殺意が向けられる。流石闇と暗殺を従えているだけのことはある。

「冗談っすよ〜。さっき話したのは、全部本当に起こったことっすよ」

「……そうか」

悲しく目を伏せている。今の彼女ならば、色々聞き出せるかもしれない。こんな思考の男が嫌いなんだろうが、勘弁してしい。気づくなら、全部終わってから気付いてくれ。

「それで、1つ聞きたいんすけど、左腕を切ることに、なんか意味ってあるんすか？」

「左腕……。『もう二度と参加するな。お前にその資格はない』だったはず。あんま覚えてないけど。前にトレディがそんなことを言ってた」

「なるほど。ということは、ミネビアにはもう参加権が無いんすね」

「だね。多分、ストーンエブリシェの時点でダメだと思う」

「そうっすか……」

ヴィアもどこで何をされているのか分からないし、暫くは1人でどうにかするしかないだろうか。ガラミユとも合流したいが、彼も今何処で何をしているのやら。

「あと、単純に気になってたんすけど、ヒガンは何でTOP4なんて、やってるんすか？」

「え？選ばれて止めれないから」

「何で選ばれたんすか？」

「何で？男を、沢山買ったから」

「その男達で何をしたんすか？」

「……殺した。殺して、殺して、殺した。この世界は、どれだけ殺しても、何も言われないから」

何で殺したんすか、そう聞こうとした自分を愚かだと思う。そんなの、憎いからだ。例え答えが全然違ったとしても、俺には聞けない。もしそうだったらの可能性があるだけで、人間はこんなにも怯えてしまうんだ。

「……色々聞いちゃってすいやせんした。嫌じゃありやせんしたか？」

「嫌だよ。でも、欺瞞のあれこれを聞いちゃったから、自分も話さないとダメじゃん」

「……そんな決まりねぇっすよ。嫌なら、嫌って主張しねぇと。じゃねぇと、傷つくのは他の誰でもない自分っすよ」

「……抱えないとじゃん、色々と。そうやって皆生きているんだから」

「馬鹿っすね」

本当に馬鹿で愚かだ。それは、私こんなにも不安背負ってるの、可哀想でしょ、がしたいか、周りがそう見えるから、自分も同じだけの質量を抱えて、周りと同じだと思い込んで適合しようとしている、出来ていると願っているんだ。そんな必要、全く無いのに。

それに、この世界じゃ皆荷物なんて背負っていない。いい意味でも、悪い意味でも手ぶらで生きている。ヒガンは、全くこの世界を見ていない。彼女がしているのは、ただの自己中心的な考え方だ。

「ヒガン、そうやって自分を追い詰めるの、よくねぇっすよ。もっと気楽に生きねぇと。ここはそれがよくも悪くも許されてるんすから。じゃないと、いつか壊れてしまいやすよ」

「別に、気楽になるのがめんどいから。もう疲れたから、壊れてもいいし」

なんて視野の狭い絶賛病み期突入中のJKみたいなことを言うんだ。

座り込んだ彼女の背中をさすり、なんとかベッドに移動させる。

「ほら、今日はもう疲れやしたよね。寝た方がいいっすよ。俺はもうお暇しやすから。残りの話はまた後日やりやしょう」

ヒガンをベッドに寝かしつけ、頭を軽く撫でる。もし、妹が居たら、こんな感じだったんだろうか。

頭から手を離すと、その手は何故か横たわる彼女に掴まれた。

「……なんすか？」

「じ、自分が寝るまででいいから、一緒に、居て」

「子供みてぇなこと言わねぇでくだせぇよ。てか、男嫌いなんじゃなかったっすか？」

「嫌い。でも、欺瞞は普通寄りのちょっと嫌い」

結局嫌いなんじゃないか。

「はぁ。寝るまでっすよ。寝たら、俺も戻りやすから」

「うん。ありがと」

ぽつりとそれだけ言って、目を閉じてしまった。こんなんだから、俺みたいなクズに引っ掻き回されるんじゃないか。

ヒガンの髪を撫でていれば、やがて寝息が聞こえてくる。眠りにつき始めたのだろう。そのことを確認して、彼女の部屋を見回す。

「……あ、あった」

俺のドレスだ。すっかり血は取れていて、元の綺麗な状態に戻っている。

「洗って……いや、再現？複製？まぁ、戻ったことだしいいや」

彼女の優しさに感謝を示し、額に軽く口付けをする。

夢の中だけは、傷だらけの少女が笑っていられますように

なんか久々に胡散臭いライくんのあの口調書いた気がします。あ、ライくんはいつだって胡散臭いか……。

あと今回から書き方がちょっと変わりました。甘語は改行するということを覚えました。読みやすくなってたらいいな〜