少女の慟哭 後編
〇
「どうしてよ」
少女は唇を開いた。
「どうして、殺させてくれないの!?」
一瞬だけだが、自分の存在に気がついたのかと、少年は誤解しかけた。
「どうして私を連れて行ってくれないの！」と、空のむこうにいるはずの少年を糾弾する。そこに誰がいるかもわからないままに、彼女は喚き散らす。誰かが生きたかった明日など知ったことじゃない。今の自分にとっての明日とは、拷問のような責苦でしかないのだと。
「……□、会いたいよぉ……」
辛うじて少年は名を呟いてくれる少女。が、返答など期待するだけ無駄というもの。
再びのばした右腕は、彼女の肩を通過するだけ……
「死にたい……、死にたい……、死にたい──死にたいよぉ……」
泣き崩れる少女を見て、少年はただ言葉を失っていた。
彼は自分の頬に、何も流れないことを確認して、部屋を辞した。
物音の大きさに気を揉んでいた階下から、扉を蹴破った家族には、少女が自殺を図った事実がありありとうかがえた。
〇
少年は、頭を抱え込むことさえできず、涙を流すことも出来ず、ただ亡然と夜道を進んでいく。
『ねぇ、知ってる？ ──□！』
その足取りは、幽霊のくせに酷く重く、浮き上がる事さえ忘れてしまったかのようにずしりとくる。
『ジョゼフ・キッティンジャー。プロジェクト・エクセルシオ、巨大ヘリウム気球に吊られた開放式ゴンドラ、そこからの超高空パラシュート降下を「3回」も行ったひと！』
何かとんでもない引力でも働いているかのように、自分の周りだけ重力が倍増していくかのように、その一歩は鈍重を極めた。
『高度102,800フィート──31,330 mもの高さから地球を眺めた人がいるのよ？ 信じられる？ ──□』
どうしてこんなことになったのだろう。
『私たちも行ってみようよ……二人でさ』
頭の中で、彼女との思い出がぐるぐると巡る走馬灯のように、繰り返し繰り返し残響していく。
どうして自分は幽霊なままなのだろう。
あんなものを見るために、自分はこんな姿になったと言うのか。
あんな現実に打ちのめされ叩き伏せられるためだけに、自分という魂はこの世に留まっていると言うのか。
ぼくにはもうわからない。
誰か答えを教えてくれたらいいのだが、自分の声は誰にも届かない。
いっそ泣きたいぐらいつらいのに。この身体は相も変わらず亡霊のままで、眼は砂漠よりも水気がなくなっている。両の眼を覆う掌さえ、自分の瞼に触れはしない。
気がおかしくなってしまいそうだ。
「ぼく、誰だっけ……なんて名前だったっけ……」
夜道に這いつくばり、嘔吐するように落涙する。
絶望とはこのことだと、少年は実感を伴って味わい尽くす。
もはやどうしていいのかわからず、どこへ行くべきなのかもわからない。
「誰か……、誰か……、誰か──」
我知らず呟いていた、その声に、
「呼んだか」
誰かの声が。
気のせいなどでは決してない。そもそも幽霊の耳に幻聴などありえるとは。
「どうした、おまえ？ そんな死にそうな顔をして？ ──もう死んでいるのに？」
見上げる先にいたのは、何の変哲もない人間に思えた。普通の残業帰りのサラリーマンにしか見えない、くたびれたスーツ姿──彼が直立する場所が、電信柱の『頂上』でなければ、そう思い込むことも出来ただろう。
「あ、あんた……一体？」
疑問符を浮かべる少年に、電柱の頂から難なく飛び降りた男は、恭しく首を垂れた。
そして宣う。
「俺？ 俺は《死神》」
亡者や霊魂の水先案内人だと、笑って聞かされた。
一章終了。次回からは第二章。
〔現在までの登場人物〕
・少年 幽霊。交通事故死。名前不明（自分でも思い出せない）
・少女 人間。名前は蒼。自殺未遂を働く。
・死神 ？
