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巨木も一撃です

　セリカが「廃木」を悟ったと同時に、怠惰の悪魔は攻撃してくる。

　彼は手足である枝でフィルを叩き潰そうとするが、フィルはそれを颯爽と避けると、木の幹に駆け上がる。

　駆け上がるだけでなく、絶え間なく火球を作り出しながら相手に浴びせている。

　その都度、巨大植物は身体を震わせる。

　その間、叡智の騎士ローエンも黙っているわけでなく、攻撃の手を緩めない。

　己の剣を浴びせ続ける。

　太い木の幹を切り裂き、相手に隙ができたら幹に斬り掛かっている。

　騎士と賢者のコンビネーションは最高で、このまま敵を殺すのも時間の問題、と思われたが、敵もさるもの、なかなかにしたたかであった。

　フィルとローエンが手強いと思ったのだろう、すぐに標的をセリカに切り替える。

　弱者から各個撃破。

　兵法の常道であるが、その程度の策略、セリカもわきまえていた。

「危ない！　セリカ！」

　と叫ぶフィルを安心させるため、先ほどから小声でつぶやいていた呪文を完成させる。

「地に閉ざされし、煮えたぎる炎よ。

　防壁となり我を守れ、

　悪魔の罪を問え！」

　そう叫ぶとセリカの回りに炎が巻き上がる。

　その炎は地獄の炎よりも熱く、周囲のものを焼く。

　セリカの身体を包み込んだ炎は容赦なく、植物の幹を焼き、そこから伸び出るツタも焼却した。

「セリカすごいの！　まるで魔法使いみたい」

「こう見えても魔法学科の生徒ですからね。主席です。まあ、それもあと数週間でしょうが」

「どうして？　遊びすぎて成績が落ちたの？」

「違います。フィルさんと同じ礼節科に転科願いを出しているからです。そろそろ受理されてもおかしくありません」

「それはすごいの！　セリカと同じクラスで勉強できるの！」

「ええ、一緒に机を並べましょう」

「授業中、ノートの切れ端に書いた伝言を見せ合うの」

「いいですね」

「お昼ご飯を一緒に食べるの」

「それは今もしているのでは」

「じゃあ、一緒に宿題を忘れて、廊下に立たされるの」

「フィルさんは宿題をよく忘れるのですか？」

　そうたしなめようとしたとき、ローエンが口を挟む。

「お嬢様方、ガールズトークは結構ですが、それはこいつを倒してからにしましょう」

　それを聞いたセリカはうなずく、たしかに緊張感を欠いた会話だったかもしれない。

　この巨大植物を追い詰めてはいるが、まだ勝ったわけではない。

　ここから逆転を許す可能性は大いにあった。

　注意一秒、怪我一生。

　自分はともかく、フィルにもしもがあれば悔やんでも悔やみきれない。

　そう口にすると、フィルは「大丈夫だよ」と口を開いた。

「証拠を見せるよ」

　と続ける。

「証拠？」

「うん、証拠。要はあの大きな木を倒せばいいんでしょ」

「それはそうですが、今のところ有利ですが、大きすぎて困っています。ダメージがなかなか通らない」

「大丈夫だよ。あの木も所詮は木だよ。木は炎に弱いの。爺ちゃんが言っていた」

「それはたしかにそうですが」

　実際、セリカが身体にまとわせた炎は効果てきめん、大ダメージを与えたが、枝や触手を焼くだけで精一杯だった。

　よほど巨大な炎を用意しないと……、と思ったが、思わず苦笑してしまう。

　巨大な炎など、簡単に用意できると思ったからだ。

　セリカとフィルの魔力差は100倍はあろうか。

　フィルならばこの山を焼き尽くす炎を用意できるに違いない。

　心配しなければいけないのは、その炎が山を燃やし尽くさないか、それだけであった。

　そう思ったセリカは、《雨乞い》の呪文をあらかじめ詠唱しておく。

　そしてフィルに言う。

「フィル様、フルパワーであの植物を燃やしてください」

　それを聞いたフィルは、満面の笑みで、「あいさー」と言うと、両手に炎を溜めた。

　呪文の詠唱すらない。

「大木さん、ボクの炎魔法は熱いよー！　爺ちゃんが太陽の表面は1500万度、ボクの炎は一瞬だけでもそれに匹敵する！　と言ってた」

　実際はよく分からない。温度計で計ったわけではないからだ。

　ただ、フィルの本気の炎魔法は岩さえも溶解する。植物が食らえばひとたまりもない。

　事実、フィルの両手から放たれた獄温の炎は、瞬く間に意思を持った大木を焼き尽くす。

　あっという間にその身体を燃え上がらせる。

　すぐに灰にならなかったのは、太古の悪魔の化身の意地であろうか。

　彼は魔法抵抗力を全開にさせると、数十秒、耐え抜いたが、それも儚い抵抗であった。

　一分後に全身に炎が回った巨木は、ドシンと倒れ込む。

　幸いなことに工房とは反対側に倒れたので、工房は無事であったが、その代わり山の木々に延焼した。

　それはセリカの《雨乞い》の魔法で鎮火される――、

　はずであったが、フィルの残した炎は強力すぎた。

　あっという間に炎は広がる。

　セリカは悲痛な声を上げる。

「わたくしの力では間に合いません。ああ、山が燃えてしまう」

　フィルは即座に呼応する。

「大丈夫！　ボクに任せて」

　と魔法を使う。

　フィルが無詠唱で放ったのは、

《津波》

　と呼ばれる魔法。

　なにもない空間に大量に水を発生させ、津波(タイダルウェイブ)を発生させる禁呪魔法である。

　フィルはそれをなんなく唱えた。

　いや、使った。

　すごい賢者だとは知っていたが、禁呪魔法をこうもあっさり使われると《雨乞い》の魔法をしっかり詠唱した自分が無能に見える。

　雨乞いとて下位魔法ではなく、上位魔法なのだが。

　少し嫉妬。

　しかし、フィルはそんなセリカの心を知ってか知らずか、そのまま津波を操ると、

「ざっぷーん！」

　という掛け声とともに、山に広がりかけた炎を一瞬で消してしまう。

　そのお手並みは見事であった。

「さすがはフィル様です」

　先ほどの邪念を捨て、彼女を褒める。

　フィルの銀髪を撫でると、彼女はとろんとした目で、

「ありがとう、セリカ」

　と微笑んだ。

　こうして怠惰の悪魔の化身、巨大植物を倒したわけであるが、巨大植物は灰になると、一瞬で消えてしまった。

　この植物は地獄の植物で、負ければこの世界に実体を残せないようだ。

　まったく、とんでもない生き物だったが、取りあえず、身の安全は確保できた。

　そう考えると急に力が抜ける。

　それはフィルも同様のようで、

「喉がカラカラ」

　と訴える。

　極度の緊張で口の中は乾ききっている。

　それにフィルは八面六臂の活躍をした。その体内からも水分は失われているだろう。

　幸いと工房には美味しいお茶を入れてくれるメイドさんがいる。

　彼女も心配していることだろうし、報告がてら、工房に戻り、お茶を所望しよう。

　そう思ったセリカは、きびすを返し、工房に戻るのだが、彼女たちはそこでとんでもないものを見る。