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ヤキュウ（後編）

　王立学院の敷地は呆れるほど広く、ヤキュウ程度ならばどこでもできる。

　本当ならばベースやマウンドなるものを設置しないといけないのだが、練習ならば不要である、砂でホームベースの形を作るにとどめた。

　セリカはこほんと説明する。

「野球というのは球と呼ばれる白球を投げ、それをバットと呼ばれる棒に当てるゲームです」

「はいはい、しつもーん！」

　と手を上げたのはメイドのシャロンだった。

「はい、シャロンさん」

　セリカは彼女の質問を許す。

「前、広場で見たときは後ろのほうにもたくさん人が居ましたが」

「いい質問ですね、シャロンさん。ヤキュウは球を投げるピッチャー、球を受け取るキャッチャー、それを打つバッター、バッターの打った球を受ける守備に分かれます」

「おお、でも、三人しかいないの」

「そうですね。なので今日はピッチャーとバッターとキャッチャーだけでいいです」

　とセリカが言うと、フィルは「ぴゅん！」と球を投げる。

　剛速球がセリカとシャロンの横を通り抜け、ふたりのスカートをめくる。

　あまりのことにふたりはスカートを押さえることすら忘れる。

　ドローワーズが見えたフィルは、指を差し、

「いけないのー。お上品じゃないの。淑女じゃないの」

　と笑うが、セリカは笑うことができなかった。

「な、なんですか。今の球は」

「ん？　ヤキュウのボールだけど」

「そうではありません。あんな球を投げたら、キャッチャーは死んでしまいます」

「大げさだよ」

「大げさなものですか」

　とセリカは後方の壁を指さす。そこには穴の開いた壁があり、亀裂が一面に走っていた。

「こんなのを受け取れるキャッチャーはこの学院には存在しません。もっと手加減を」

「ええー、これでも手加減をしたんだよ？」

　とフィルが言うとシャロンが青ざめる。彼女はこそこそと逃げようとするが、セリカは襟首を捕まえる。

「逃がしませんよ、シャロンさん」

　ふふふ、死なば諸共です。

　と笑顔になるセリカ。シャロンはその笑顔にも怯える。

　しかし、セリカもさるもの。フィルを説得し、力を百分の一にセーブさせる。

　それでも球速一六〇キロくらいの剛速球を投げ込むが、フィルはコントロールも一流なので、真ん中にミットを構えているだけで良かった。

　ミットの中に綿をたくさん入れ、衝撃吸収の魔法を掛けていればなんとかなった。

　問題なのはむしろシャロンのほうで、

「おーらい、おーらい！」

　と声出しは勇ましいが、まともに捕球できない。

　セリカが投げたボールはお手玉するし、フィルの投げたボールは怖がって捕球しない。

　一塁を任せても駄目、外野を任せても駄目、どこが内野ならどこでも守れるいぶし銀なのだ。

　セリカはため息をつくが、しょうがない、と諦めモードである。

　しかし、そんな状態にも終止符を打つのが天才フィル。　

　彼女は内野ならなんとかなるよ、と宣言する。

　どういうことだろう、とセリカは尋ねるが、彼女は論より証拠とばかりに行動する。

「今からセリカにボールを投げるから、受け取ったらそれを三遊間に投げて」

「分かりました。打たれたと仮定するのですね」

「そういうこと」

　セリカはフィルの提案に従う。

　シャロンも同意したようでレフトの守備位置に入る。ゴロを拾って投げるようだ。

「内野はなしで、外野のみでどうにかするのかな」

　というのがシャロンとセリカの想像だったが、フィルの行動は想像を超えた。

　フィルはボールを投げると、セリカが捕球、それをヒットが打たれたと仮定し、三遊間に投げる。そのままそれをレフトのシャロンが拾う――かに思われたが、そうではなく、その球をフィルが拾う。

　ピッチャーの位置から高速移動していたのだ。しかもフィルはそれをそのままファーストに投げ、ファースト役もこなす。

　自分で投げた球を自分で捕球したのだ。

「…………」

　セリカとシャロンはあいた口が広がらない状態になるが、フィルはニコニコしたまま言った。

「これで三人でもヤキュウはできるの！」

　と。

　さて、こうして組織されたフィル・ジャイアンズであるが、それに対抗して作られたテレジア・タイガースに圧勝した。

　いや、圧勝というよりも不戦勝か。

　テレジアは大見得を切ったはいいが、結局、仲間をひとりも集めることができなかったのだ。

　フィルは残念そうに落胆していたが、セリカは思った。

　試合が開かれなくて良かった、と。もしも開かれていればグランドが血に染まっていただろうな、と。　