第４話 はじまりは病院から
アリサ達、二人がたどり着いたのは、街一番の総合病院だった。
「すみません、ロット先輩……いえ、ロット・ブロイアンがここに運ばれたと聞いたのですが……」
ナースステーションでアリサが看護婦に尋ねる。
「ああ、あの方ですね。もしかして、あなた、アリサさん？」
逆に尋ねられて。
「あ、はい。そうですけど……」
「５０２号室ですよ。親方さんもアリサさんが来たら、すぐ来るようにと言っていましたよ」
「もう親方も来てたんですか？」
驚くアリサにアールは落ち着いた様子で。
「僕の知り合いが伝えたんですよ」
「あ、そう」
もしかして、部屋番号も知ってたんじゃと思ったが、アリサはそれ以上言う気にはならなかった。不機嫌なまま、看護婦から言われた部屋へ向かうのみ。
コンコンとノックしたのち、該当の部屋を開ける。
「親方、ロット先輩は……って、ロット先輩？」
「よっ！ アリサは無事か？」
片腕と片足が折れているらしく、両方にギブスをつけていたが。
「なんで、そんなに元気なんですかっ！！」
思わずアリサは突っ込みを入れた。
「まあ、車が壊れたけど、俺、意外と頑丈ってカンジ？」
「……もう……すっごく心配、したんですからぁ……」
安心したのと、態度が気に入らないのとで、アリサは涙ぐんでいる。
「こいつの頑丈さは今から始まったもんじゃないだろ」
ロットの傍で親方もそう言う。
「だってだって、ぼんですよ。ぼんっ！ 突然爆発したら、親方だってびっくりしますよぅ……」
それを見ていたアールがぽんぽんと宥めるかのようにアリサの肩を叩いていた。
「それよりも、お前は大丈夫だったんだな」
「もう少しで捕まるところでしたが」
ふっと笑みを浮かべるアールの足を、アリサは力強く踏む。
「うっ……」
「私は大丈夫だったよ。一人でも平気よ」
気丈に振舞うアリサに親方は。
「で、荷物は無事、届けられたのか？」
そう尋ねると。
「一応、渡せたんですけど」
アリサはアールを見て、アイコンタクトで親方に話していいのか確認する。
親方は黙って頷き許可を出すと、アリサはちょっと嫌そうにしながらも、当時の様子を語り始めた。
届けに来たけども、その荷物が実は自分あてだったこと。
遺産を受け取れと言われたこと。
中身が謎の筒と首飾りが入っていたこと。
そしてもう一つ。
「この荷物を……」
「狙っていた者がいたということですね」
アリサの言葉をつづけるかのようにアールが告げた。
「そのようだな。で、お前はどうしたい？」
「どうしたいって、私は……」
言われてもすぐに答えは出ない。
正直言えば、アリサは今までの騒動で混乱しているところだ。
「じゃあ、こいつと一緒に遺産とやらを受け取りに行って来い。受け取るまで帰ってくんなよ」
「ふええええ！！？ なんなんですか、それっ！！」
親方はあっという間に決断した。
「それに、こんな得体のしれない相手と……」
「スリーエスランクの超エリート傭兵兼、運び屋のアールさんだ。これで得体のしれない相手ではなくなっただろ？」
「いや、そうじゃなくって、その……」
親方はにっと笑い、ぽんとアリサの肩を叩いた。
「いいだろ、たまにはこういうのも。青春の一つと思って行って来い。かなり腕の立つ奴だからな」
「お褒めいただき、ありがとうございます」
アールは嬉しそうにそう告げて。
「はあ、もう。わかったよ、親方。降参！ じゃあさ、親方……あ、別にあんたでもいいや。これ分かるんなら行ってあげてもいい……」
アリサが取り出したのは、あのときロボットが取り出した、あの謎の暗号が記されたカード。
それを覗き込んでいたアールが一言。
「それは座標コードですね。確か、その場所に惑星があったはずです」
「……マジ？」
「ええ、間違いありません」
「だそうだ」
アールと親方に言われて、アリサはもう、心の中で大泣きしていた。
そんな素振りはちらりとも見せていなかったが。
「じゃ、そういうことで、アリサのこと頼んだぜ、アールさんよ」
「ええ、分かっています。お任せください」
「ううう……」
暫くアリサは唸っていたが。
「もう、こうなったらヤケよっ！！ その遺産とやらとばっちりもらって、億万長者になってやるわっ！！」
「お、その意気だ！ 頑張れよ、アリサ」
親方に応援されて、アリサはむんと腕を振り上げて、やる気を見せるのであった。
だが、その一方でアールは。
「………」
アリサのことをじっと見つめていたが、アリサに引っ張られて、二人はアールの持つ宇宙船が停泊しているポートへと向かうのであった。
