第２話 資格在るもの
アリサは迷路のように入り組んだ街を、縫うように進んでいく。
混み合っている道だとしても、ローラーブレードは壁を進み、目的地へと一直線に向かっていった。
アリサの頭の中には、この町の地図がはっきりと浮かんでいる。
どこをどう進めば、抜け道になるのか。
どう進めば、効率的に荷物を運ぶことができるのか。
幼い頃からこの町に住む者が、一番に会得するのは、迷子にならないよう道を覚えることである。ただ、もともと、この町は外敵から守るために作られた、迷宮要塞であった。その名残が、この町の城壁であり、迷路のように入り組んだ道。
もっとも、空から飛んでいけば、迷子からいくらか脱却できるのだが……。
「空飛ぶ車なんて、高価なものを私にくれるわけないよねー」
なので、重力制御機構のついた、特別チューン仕様のローラーブレードがアリサの大事な仕事道具になっていた。
「それにしても、この住所、かなり遠いわね」
思わず、手に持った荷物のラベルを確認する。
店と正反対の場所にそれは位置していた。
と、そのときだった。
「おーい、アリサじゃないか？」
「あ、ロット先輩！」
そこに通りかかったのは、宙に浮かぶトラックを運転する、アリサの同僚だった。
色黒の肌に短い金髪、碧眼。これだけ聞けば、素敵なイケメンを想像するだろうが、残念ながら彼はスポーツマンであり、ムッキムキの筋肉を持った三白眼の男性。
笑みを浮かべても、逆に怖がられる方が多かったりする強面だった。
それでも、根は優しい性分なのだが。
「アリサは、トランタ地区に行くのか？」
アリサの向かう方向を見ながら、ロットは尋ねる。
「もしかして、先輩もトランタ？」
「ああ、ラストの荷物がトランタなんだ。なんなら、途中まで乗せてってやろうか？」
イイ顔でロットは、親指を助手席に指し示す。
「乗るっ！！ ありがとうございます、ロット先輩！！」
「じゃあ、仕事が終わったら、ミラクルパフェな」
「うっ……また、アレ食べるんですか？」
ちなみに、ロットが言うミラクルパフェというのは、値段の割には巨大で甘くてくどいパフェだ。ロットはそれが好きで、よく食べに行く。
「まあ、あれなら安いですし、いいですよ」
「お、じゃあ、早く乗ってくれ」
アリサはそのまま乗り込み、勢いよくドアを閉める。
「じゃあ、さっさと行くぜ。ちゃんとシートベルトしてくれよ」
「はーい」
ばちっと付けたのを確認して、ロットはトラックを空へと浮き上がらせた。
「先輩、助かっちゃいました。ありがとうございます！」
「そりゃ良かった。俺もさっさと済ませたら会社に戻るよ。後でな」
そう、先輩を見送って、アリサもさっそく、仕事に取り掛かる。
とはいっても、後は目的地へと荷物を届けるだけなのだが。
「住所はここなんだけど……ここに人、いるの？」
廃屋のようなボロアパートに、アリサはゆっくりと足を踏み入れる。
「こんにちはー、荷物届けにきましたー」
そう言って、該当の部屋のドアを叩こうとして、アリサはその手を止めた。
「ふえ、開いてる？」
そう、開いているのだ、数センチほど。
アリサは数秒迷ったが、決断した。このドアを開けることに。
「あのー、荷物を届けにきまし……た……？」
そこには、数多くのチューブに繋がれた人型ロボットがいた。
胸があるので、恐らく女性。
ただ、足の部分が大量のコードで埋もれていて、よくわからない。
と、アリサの声に反応して、そのロボットの瞳が開いた。
『ようこそ、資格を持ちし方よ』
「へ？ いやいや、私はただ、この荷物を届けに来たんです！！」
だからサインをという言葉は、動くロボットの腕に止められた。
腕、いや、その手が指し示すのは、アリサの持つ荷物。
『それはあなたのものです。どうぞ、開けてごらんなさい』
「私のものって、だって、これは……あ、あれ！？」
当初書かれていた人物の名前が、いつの間にか、アリサの名前に書き換わっていた。
アリサが確認した時は、確かコルト・バウアという名前が書いてあったはず。
「い、いつの間に？」
『開けないのなら、開けましょうか？』
「い、いえ、私もカッター持ってますから遠慮します」
何かを感じたアリサは、自身のポーチからカッターを取り出し、包みの中を開けた。
「……って、これって……なに？」
中に入っていたのは、不思議な石がはめ込まれた首飾りと。
「銀色の……筒？ って、重っ！！」
メタリックな、銀色の筒というか、運動会などで使うバトンのようなものが入っていた。
「カレイドスコープってわけじゃないみたいだし……これ何ですか？」
『資格を持ちし方よ。この場所に行きなさい。そして、大いなる遺産を受け取るのです』
ロボットの手から、一枚のカードが飛び出した。アリサは受け取り、カードを見る。そこには、数字が並んでいた。アルファベットに二ケタの数字が４つ。
【ＤＫ４２ ６６ ９２ ３５】
「だから、これって、何？」
『あなたが大いなる遺産を受け継ぐことを、祈っています』
「その、遺産っていうのは……」
もう一度、ロボットに問いただそうとしたときだった。
爆発音。
何かが激しく爆発した音が、アリサの耳に飛び込んできた。
「な、何！？」
首飾りをすぐさま自分の首にかけ、服の下に入れる。筒とカードは、自分のポーチに入れた。
アリサが見たその先にあったもの。
「あ、あのトラック……ロット先輩っ！？」
アリサはすぐさま、白煙をあげるトラックの方へと駆け出した。
ロボットはそんなアリサの姿を見送ると、役目を終えたと言わんばかりに、瞳を閉じ、その機体を停止させたのだった。
