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街歩き

暗い道を抜けた。――強い光に目が眩む。…徐々に光に目が慣れてきたのか、風景が見えてくる。

…石畳の道を、人々が行き交っている。少し先には、病院？のような建物があり、人が出たり入ったり、忙しないような、でも、どこか落ち着いた空気だ。…暖かいからかな

「…いい雰囲気だな。」

「……嬢ちゃん、少しこの街、見て回るか？」

「いいのか？」

「ああ、当分俺はやる事があるからな。ちと時間でも潰しといてくれ。」

「ブエルとウァサゴも来るか？」

「俺はいい。別で用事がある。」

「私も、ちょっと用事が。」

「わかった。」

「それじゃ、また昼頃にここで集合！」

さて…まずはこの街の端に行ってみるか。

【星海を越えて(アストラルブリンク)】で行ってもいいが…行きぐらい、風景を楽しもうか。

石畳からあぜ道に変わり、徐々に建物が少なくなってきた。周囲にはビニールハウスや、畑が広がっている。農家の人達が楽し気に談笑する声が聞こえる。…意外と平和なんだな。

畑が少なくなってきた。代わりに木が増え、道の横では川が流れ…なんだか……落ち着く。

……とても、長閑だ。外には天使が居るというのに、一つ間違えば死ぬかもしれないというのに……他の人達もこうなのだろうか。

「ねえねえ！」

急に、川の方から声がした。

「何か用か？」

「今時間ある？」

「…まあ、あるが…」

「だったら、ちょっと手伝ってくれない？」

…まあいいか。靴を脱いで、川に足をつける。…つめたい

「で？何を手伝えばいいんだ？」

「そこの岩陰、たぶんザリガニがいるの。」

確かに、川の真ん中辺りに大きな岩があるな。……ザリガニ？

「私が向こうから回り込むから、あなたはこっち抑えて。」

「…そんなに手の込んだ事をする必要があるのか？」

「うん！いいから手伝って！」

…お互い、配置についた。

「3！2！1！行くよ！」

彼女が岩に突撃する。……すると、勢いよくザリガニが……すごく大きなザリガニが、飛び出してきた。

岩より一回り小さいぐらい…うわこっち来た！

「けん制してけん制！逃げられると面倒だから！」

「――了解！【結界光(グレクト)】！！」

結界を張って道を塞ぐ。ちょっと調整して展開速度を上げてみたが……悪くないな。テストできてよかった。……と思っていたら割られた。どうやらかなり強度が下がっているらしい。ザリガニ程度に割られるか…

「ナイス時間稼ぎ！」

その隙に彼女が後ろから捕まえて……うわ、バックドロップ……ザリガニが泡吹いてる…

「ふぃー…お手伝いありがとね！ところで君、魔術師だったんだ」

「ああ。あまり多くは使えないが」

「あーそういえば、名前言ってなかったね。私は愛宕唯って言うの！あなたの名前は？」

「…渚だ」

「渚ちゃん！協力ありがとね！それじゃ私はこの辺で！またねー！」

そう言って彼女…唯さんは、巨大ザリガニを担いでどこかへ行ってしまった。…外には生き物がいなかったが、案外いるんだな。あそこまで大きいとは思わなかったが。

しかし、何故あそこまで大きくなったんだ？魔力が絡んでいたりするんだろうか。

…色々あったが、ついに結界の端まで来た。結界の向こうまで風景は続いているが、手を伸ばしても結界に阻まれるばかり。…結界の根元に何かある……なんだこの機械？…これが結界を発生させている…のだろうか？少し沿って歩いてみるか。

「―――？――！―――！？」

「――！！―――！――――？」

……誰かと誰かが話す声がする。内容までは聞き取れないが…言い争っているのか？もう少し近づけば……

「―――！！！―――！」

気づかれたか？…走り去っていった……何だったんだ？…一応、話し声のした方に行ってみるか。

話し声のした所に来てみたが…誰かが居た痕跡しか無いな。何をしようとしていたのかもよく分からん。

…結界の根本にあった機械が、破損している？何かに叩かれたような跡だな…魔術的な物ではない…おそらく金槌やノミの様な工具…徐々に修復されているから一先ず問題はなさそうだが……大事なのは、誰かが壊そうとした…？何が目的だ？

気づけば集合の時間になっていた。戻るか。

「【星海を越えて(アストラルブリンク)】」

少しだけ……煌めく星々が陰っていたような…気がした。

「戻った。」

「お、嬢ちゃんが一番乗りか。」

「ブエルとウァサゴは？」

「二人なら…お、来たか。」

上から二人が下りてきた。なんで上から？

「ブエル、お前もう少し体力つけろ。」

「う…うるさ…い…」

ウァサゴは別れた時と特に変わっていないが…ブエルは、息も絶え絶えというか、疲れ果てているのか？

「二人とも、競争でもしてきたのか？」

「まあな。こいつの体力でも試してやろうと思って、軽く走ってきた。だが、ここまで貧弱だとはおもわなんだ」

…悪い笑みだ。

「走る゛…っだって……屋根の上は…ないって…手加…減も無…しに……」

「大丈夫か、ブエル？」

「ま、まあ…だいじょぶ…ちょっ…とだけ……まって……」

「ぜ、【回復の祈祷(ゼータフレイア)】……ふぅ…」

…目に見えて体力が回復した。

「回復系の魔術か？」

「そ。まあ、私はそこまで得意じゃないけど。」

得意じゃないのにそこまで回復するのか。

「亮に話はつけたぞ。今なら空いてるそうだ。」

「おっけー。じゃあ、行きましょ。」

「どこにだ？」

「病院。前にも話したけど、渚ちゃんの体、たぶんかなり妙な事になってるの。」

「少なくとも碌に飲まず食わずなのはちと異常だろ？てなわけで検査だ。」

「…なんか、変なことされないだろうな。」

「大丈夫！そこの人、私の知り合いだから。信頼もしてるし。」

「…具体的にどういう事をされるのかとか…」

「探知系魔術で渚ちゃんの身体見るだけよ。レントゲンとかMRIみたいな？」

なるほど？…だったらレントゲンとかMRIでいいんじゃ？

「そうもいかん。魔力はレントゲンじゃ探知できないからな。どう考えてもお前には魔力が介入してるだろ？」

「思考を読むな。…まあ、わかった。…行こう。」

…胡散臭かったら逃げるか。