18/26

夢想家

セントラルを出て、二日が経過した。道中何度か天使に遭遇したものの、危なげなく撃破し、再度アンカーへ足を踏み入れた。

アンカーに着いてから、妙にブエルが…ピリピリ？している。それに、妙に馬車も遅い。…何かあったのか？

「ブエｒ「ちょっと待て」」

「…今はあいつに話しかけてやるな。」

ウァサゴに止められた。どうして？

「……今向かってる都市、"ソーゲム"は…あいつにとって因縁があるんだ。」

「好ましくない？」

「ああ。…ま、明日にはわかるだろ。依頼が飛んできたのも、ソーゲムの…内部事情が原因だからな。」

…内部事情？

次の日、アンカーを抜けた先に……霧がかかっていた。

「あそこだ。」

…この感じ、ファディカの認識阻害結界と同じ物か？注意が削がれるような感じが…

「…認識散逸効果を持つ霧……前と変わらず、か。」

「何か違うのか？」

「散逸の方が阻害より自然。それを出来るのは…先生の【夢追い人(セトラ・リーム)】だけ」

「…なあブエル、辛くなかったらでいいんだが…何があったのか、教えてくれたりはしないか？」

……暫く考えていたが、話してくれた。

＝＝＝＝＝＝＝(十年前)＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「せんせー、急に何の用ですか？」

いつもと何も変わらい日常だった。

「凜ちゃんも呼ばずに私だけなんて、何かあったんです？」

「…奈義くん。先日のグリフ事典に関する事は知っているかい？」

「そりゃ知ってますよ。」

グリフ事典。説によると魔術師の始祖が書いた本、魔術局を崩壊させた元凶…魔術局が立ち上がった元凶。

「確か、新たに【祈】の魔術が解読されたんですっけ？」

「ああ。名を【輪廻の祈祷(オメガフレイア)】と言う。…細かな内容は知っているか？」

「…知らないです。」

「……彼らによると、完全に肉体が死に、魂すら死んでいたとしても蘇生する事が可能だ。」

「【蘇生の祈祷(シグマフレイア)】の上位互換…ですか。」

その時既に、死んだ人を蘇らせる術はあった。この話を聞いた時は、新たに発見された魔術の存在意義が、私にはよく分かっていなかった。

「だろうな。…現在、ソーゲムでそれを発動するための実験中だ。」

「ソーゲム…って、廃都市じゃないですか？」

「ああ、廃都市の方が都合が良い。」

「君も来なさい。」

…私は考えもしなかった。先生程の人が、魔術に何の抵抗もせず掛かると。

「私、あんまり興味ないんですけど。てか、魔術の研究だったら凜ちゃんの方が興味あるんじゃ？」

「……できれば無傷で来てほしかったんだが」

「【夢追い人(セトラ・リーム)】」

私が先生の声を聞いたのは、それが最後。

…次の記憶は、霧がかかった街の中。他にも人は居たけど、全員目が虚ろだった。多分、先生がなんかしたんだろう…と、思ってた。

違かった。皆、自分から、命を削ってた。

あの事典が、皆を洗脳してた。…それに気づいた時には、私も術中に居た。

間一髪だった。完全に洗脳されきる前に、私は私に、悪夢を見せた。

【素敵な素敵な最高の(セトラ・ナイト )】…人のトラウマを掘り起こして、過剰に見せる、最悪の魔術。…でも、そのおかげで私は洗脳を振りほどいた。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「…その時、出力の調整をし損ねちゃってさ。それからずっと、ちょっとトラウマ気味でさ。」

「…その気持ち、どうやったら晴れる？」

「……どうだろうね。私にもわかんないや。」

そう言った彼女の顔は、いつもより、虚ろに見えた。

…月が顔を見せる頃、大体の調査が終わった。認識散逸効果を持つ霧…これを通ってソーゲムへ向かおうとしても、向こう側へ貫通する…ブエル曰く、内側からは普通に出られるそうだが、何せ十年も前だ。今でもそうなのかは微妙な所だな。

一応内側から出られはするとの事なので、内部へ向けた【星海を越えて(アストラルブリンク)】も試してみたが…結局、霧の向こう側へ突き抜けるばかりだった。正確に場所を指定してもこれなので、そもそも地上からは侵入ができないのだろう。

「…まあ、頼まれた事はやった。そろそろヘイヴンに向かうぞ。…ブエル、早めに寝ておけ。」

「……ウァサゴがそんな事言うなんて、珍しいね。」

「俺は身内には甘いぞ？」

「…そうだね。じゃ、おやすみ。」

………

「お前が寝れないのか…」

「悪いか？」

「いや？…そもそもお前、あまり寝る質でも無いか。」

……どうもウァサゴの表情が固い。何か不安な事でもあるのか？

…返事なし、か。普段だったら感づいてる筈…なんだが。

「…何か心配事でもあるのか？」

「……無い」

「嘘つけ、碌に感知もできてないだろ今。」

「…睨まなくてもいいだろ。」

「俺はもう寝る、お前は好きにしてろ」

…怒らせたか？

三人とも寝てしまった。……暇だし、色々試すか。

馬車から離れて、ソーゲムの方へ向かう。

今回試したいのは…黒く染まった、刀だ。ベリアルと戦う時に抜いたが…結局、何も試せなかったし、今のうちに何が変わったのか、何が変わってないのか…を、調べる。

まずは見た目……黒い。さっきから展開している【灯光(グレアト)】の光が反射していない。完全に光が吸収されている…のだろう。まあ、これは前にも試した事だ。

次に、刀としての性能……切れ味は問題なさそうだ。草刈りもできないなまくら(構築光)よりは切れる。

……切れはする。問題は無い…はずなんだが、妙に軽(・)い(・)。しかも、振った刀を止めようとしても、止めるのに少々苦労する。多少力を籠めれば止められはするが、どうも振り回される。

…やはり、闇の侵食が原因か？だが、あの時はこんな効果は無かった……はずだ。少なくとも私は観測してない。…もう少し、硬い物でも試してみるか。

少し離れた所の森に入り、手ごろな木を見つけた。構えて、振り下ろ……

「…は？」

思わず声が出た。らしくないだろうが出た物はしょうがない。

なにせ、何の抵抗もなくそこそこの太さの木が真(・)っ(・)二(・)つ(・)に切断された。

もしかして、この刀が妙に軽いのは、抵抗が無い…からか？これなら、あの硬い大天使を即座に倒せたりするんだろうか。ただ、妙に魔力が食われてるな。何が原因だ？

…ふむ、少しでも振ると幾らか魔力を持っていかれるのか。

となると、常時発動型というよりは、"刀を動かす"事をトリガーに魔術のような物が発動している…と考えるのが妥当か。効果はなんだ？抵抗無視…いや、そんな魔術は無い…はずだ。…今度ブエルに聞いてみるか。

それとも、魔術じゃない何か……天使が使う能力にこういう力があって、それをこの刀が取り込んだ？無い話じゃないが…それだったらもっと、天使は厄介になっている気がする。

なら…「切断」とかか？これならまあ、納得はできる。抵抗が無いのも空気を切断しているから……というか、これ以上考えられるほどの知見が無い。一先ず、これに付与されている魔術？は「切断」と仮定する。

一々"刀"だと"これ"だの言うのもあれだし、今度名前でも付けるか。