未定

はぐれ者の旅路

始：刺す闇、後を引く光

鏡が割れた。……やっぱり、鏡の枠も破壊しないとか？もう一度刀を取り出―――なんだ？

『Error: Invert Failed』

…鏡の枠から、何か黒い…液体？が漏れ出し始めた。同時に、大天使の上にある輪が、光を失い…黒く変化していく。

『Inversion complete: 【Light】 into 【Dark】』

大天使が何かを言っているが、聞き取れない。…それよりまずいのはこの黒い液体だ。…地面に落ちる度、周囲の地表が闇に染まっていく。…止めないとか？

……！

どこからともなく、光と同じ挙動をする…闇が現れた。不意を突かれ……僅かながら、頬を掠めてしまった。痛みは無い…が、凄く不快な感じがする。しかもじわじわと侵食している？…顔に食らったのはまずったな。

「…この浸食、お前を倒せば止まるか？」

返事はない。…さっきまで少し喋ってただろ。…さっきの闇はどこから飛んで来…いや、わかった。この侵食された闇からか。…となると、私の侵食箇所からも飛ばせるのか……急ごう。

「あ」

ちょうど頬から闇が発射された。…こっちも曲がるのか。しかも曲線を描いて。…一応、光と違って弾けるな。相当な数が来なければ捌けそうだ。

――そもそも、どこを攻撃すればいいんだ？あの輪か？…転移して斬りかかる………だめだ、実体が無い。なら、鏡の縁…今現在、闇を吐き出し続けている元凶を叩くか。

剣を刺す…剣が砕けた。相当な強度だなこれ。…闇が私のほうにしか来ない以上、兎に角攻撃し続けるのは得策だろう。【五つの星(ステラ・カシオペヤ)】を全て縁に向ける。 その間私は……逃げ続けるか。

とは言え、どんどん闇の侵食範囲は広がっていく。つまり、攻撃が飛んでくる範囲も増え続ける訳で…！

「【星海を越えて(アストラルブリンク)】っ！！」

おまけに延々と追尾してくる。結果、じわじわと八方塞がりになりつつある。転移で逃げても、また四方八方を囲まれ……互いに防御手段が乏しいせいで、お互い一方的に攻撃し続けるばかりだ。既に浸食されている以上、持久戦に持ち込まれると、私のほうが不利だな。現に顔の侵食が広がり続けている。じきに全身に回るな……大方五分程度か？被弾すればさらに縮まるだろうな。

既に射出できる最高速度で剣を撃ち続けているんだが……一向に壊れる気配がない。……積んだか？これ。

…まずい、侵食が目に来た。……視界の右半分が黒く染まった。本当にまずい。

「…どうする？」

私の攻撃は一発当たりの火力はかなり低い。手数で誤魔化しているだけだ。…もっと強い攻撃で削りきらないと……なのに、これ以上手数は出せないし、これ以上強い攻撃もできない。…どうしようか。

……？ブエルか？気配のしたほうへ転移する。

「…ブエル。」

「渚ちゃん！その顔……大丈夫！？」

「私はいい。大天使を倒す手伝いをしてくれ。」

「…わかった、何したらいい？」

「出せる最大火力で大天使を叩いてくれ。私はブエルの準備が終わるまで時間を稼ぐ。」

「目安は……二分ぐらい。行ける？」

「任せろ」

渡りに船だ。

…渚ちゃん、本当に大丈夫かな…顔とか腕とかがそこらの地面みたいに黒ずんでたし……今気にしても仕方ない。頼まれた事を果たそう。

――魔力回路全開放、魔法陣展開。紅色の血管(魔力回路)が僅かに光を放つ。もしも外したら……そんな事にはならない！集中集中！

「――【火、現世を焼き払う】」

「――【Ignis, mundum praesentem comburit】」

私の声が、二重に聞こえる。この感じはあまり好きじゃないけど……しょうがない。

「【炎、常世を焼き払う】」

「【Flamma, aeternitatem comburit】」

魔法陣が紅く光る。炎というより、血みたいな色。気に食わない。

「【焔、虚無を焼き払う】」

「【Ardor, nihilum comburit】」

渚ちゃん、引き付けるのは頼むよ……

ブエルの方から、何か…魔力の高まり？を感じる。最大火力の準備をしているのだろう。…なら、私も応えるまでだ。闇の侵食は止まらないが……このまま踊り続ける程度、訳もない。

「どうした？そんな調子じゃ、いつまでたっても私を倒せないぞ？」

…反応無し。さっきまで少しは反応があったのに。……右手の感覚が無くなってきた。闇に覆われだしたからか？持っていた刀を左手に持ち替える。…飛ぶだけなら手は要らない。まだまだ舞えるさ。

「【この手は…火】」

「【Haec manus est …ignis】」

…ここら辺、魔力ごっそり持ってかれるからしんどいんだよね…出し惜しみは無し！持ってけ持ってけ！

「【この身は…炎】」

「【Hoc corpus est …flamma】」

……詠唱の内容とは違って、体が冷えてきてる。魔力が無くなってきてるからか。

「…【我が魂は…焔】」

「…【Anima mea est …ardor】」

目の前に、火球が出てきた。…でも、寒い。熱はあるはずなのに。

「【我が身を薪とし…神より火花を頂戴する】」

「【Me ipsum velut ligna offero… et a Deo scintillam accipio】」

…まだ、耐えて。

…闇の数が増している？……ああ、侵食が広がりすぎてるんだ。もう片手じゃ捌ききれなくなってきた。……既に何発か食らったな。もう少しだ、もう少し耐えよう…持ち堪えてくれよ、私。

「【なれば、この焔は神火なり】」

「【Ergo, hic ardor est ignis divinus】」

……あと少し、あと少し。渚ちゃん、もう少しだけ頑張って。私、もう少しだけ頑張って。

「【何者も阻むことなかれ】！」

「【Nihil eum prohibeat】！」

………魔法陣の光が強まってきた。…一応、詠唱は終わったけど……まだ足りない。

「――【祝福】をもって【厄災】を齎そう】！」

「――【Benedictione calamitatem afferam】！」

残ってた魔力が……全部持ってかれた。まだ、倒れないで。あと少しだけでいいから。

…ブエルの魔力が…消えた？いや違う、ブエルの体から消えただけか。ブエルの目の前にある、巨大な炎。あれだな？最大火力は。…大天使は、ブエルの方に攻撃をしない。何故かは知らないが…助かった。

…大天使をブエルの方へ誘導する。…後は頼むぞ、ブエル。

……渚ちゃんが、大天使をこっちに向けた。…これで、当てられる。

「――――【燎原を燃やす焔(フラマ・ディヴィナ)】！！」

………巨大な、火球は、大天使へ、飛んでった……けど、意識…が……

炎が、大天使へと飛んで行って……直撃した。それと同時に爆発が……これまずい

【星海を越えて(アストラルブリンク)】でブエルの元へ…気絶している？……とにかく、ここから逃がす。【五つの星(ステラ・カシオペヤ)】でまた担架を作って、安全圏まで逃がす。

…爆風が来た。私は建物の影に隠れたお陰で、さほど熱を感じない。…硝子が飛び散るかと思っていたが、その前にここら一帯の硝子は割れ切っていたようだ。

爆風が止んだ……止めを刺さないと。

…凄まじい熱気が辺りを包む。大天使の残骸は………まだ残っているか。刀を強く握る。…消えていない以上、まだ死んでいないのだろう。……止めだ。

焼け焦げた鏡の縁に、刀を突き刺す。

！突き刺した場所から…闇が……まずい、呑まれ……