再建と愛の拳
Orz .... my body...
カラナの目は、ズボンのポケットで忘れていたキャンディを見つけた少女のようにキラキラ輝いていた。彼女の歯は相変わらず鉱石を頑固なドワーフ流にかじり続けている――ガリガリガリッ！――まるでその秘密を噛み砕いて暴けると思っているかのようだ。俺の世界の砂金採りを思い出したよ、キラキラした石なら何でも齧って金の夢を見るあの連中さ。「鉱物じゃない鉱物みたいなもの？ うわっ…わかんねえけど、こいつで何か鍛造できるんだろ？」
「うーん…多分、武器かな」カラナは緑の欠片をペッと吐き出し、手の甲で口を拭いながら呟いた。「でも、こんなの見たことない…親父でさえ扱ったことない素材だ」。彼女はその《鉱物もどき》（まあ、何であれ）を岩壁に押し当て、拳でハンマーの如き連打を浴びせた（ドスン！ ドスン！ ドスン！）。乾いた木のように砕けることを期待していたが、苔むしたこぶし二つ分の大きさのその石――石化した木の脈がかすかな光を脈打つ――は、まるで神々しい粘土のように、ひび一つ入れずにわずかにへこんだだけだった。
「…？」カラナの困惑は、彼女の赤くなった拳の関節と同じくらい明白だった。単なる暴力で可塑性があるのか？ それともエルフには精製の儀式があるのか？ 彼女が頭を捻っている間、俺はアイリーンの絹のような髪を撫で続けていた。この混沌の中での、俺の心の錨だ。「むにぃ…」少女は子猫のように俺にしがみつき、撫でられるのを楽しみながら頭を俺の胸にこすりつけた。なんという祝福！
数分後、ようやく体を起こすことができた。血の筋を一口吐いた；体は石臼で挽かれたかのように痛んだが、その痛みの下に新しい力が漲っているのを感じた。馬鹿なことするたびに強くなってるのか？ 俺の脳みそは実に不思議な働きをする…――ここで牛乳パックがこぼれるイメージを挿入――。動くたびに関節が錆びた蝶番みたいにギシギシ鳴る。もしかして…「修復」できる？ ここまで見てきたんだ、できてもおかしくないだろ？
胸に手を当て、集中した。「縫合！…縫い合わせろ！」カラナとアイリーンはわずかに眉を上げただけ；もう彼女たちは俺の言葉の奇行には慣れっこだった。説明してる暇はない…俺自身も理解できてないんだ。精神的なインターフェースで自分の体を選択した。修復。縫合。結合。治癒。熱が掌から湧き出し、金色の糸の網となって広がり、血管を駆け巡り、筋肉を織り上げ、骨を接合していった。痛みは針の嵐だった：「チッ！」唇を血が出るまで噛み、その新しい痛みを集中力の錨に変えた。数分後、俺は…生まれ変わったように感じた。痛みもなく、打撲痕もない。蓄積したダメージは全て、痕跡なく癒されていた。だが精神的な疲労は鉛のように重かった。
「はぁはぁ…悪いけどカラナ、なあ…」俺は冷や汗を額に浮かべて息を切らした。
「なあ…？」彼女は「今度はどんな命知らずの馬鹿なことやらかしたんだ」という顔で俺を見た。
「どうやら俺は超ヒーローみたいだぜ！」見世物小屋のボディビルダーみたいに上腕二頭筋を膨らませ、可能な限り間抜けな笑みを顔に貼り付けた。
「…」カラナはため息をついた。そのため息で太陽すら消えそうだった。二歩で俺の前に立つと、彼女の拳――ドワーフ製ミサイル――がみぞおちに突き刺さった（ドカッ！）。アイリーンの手を掴むと（少女はただ瞬きしただけ、我らの混沌にはすっかり免疫ができていた）、歩き出した。
「おぶっ！」吐き気が喉まで込み上げてきた…でも痛みはなかった。その一撃が残したのは、以前なら俺を折り曲げていたであろう場所の鋭い熱だけだった。俺は間抜けみたいに笑った。俺の体は今や耐性を持ったのか？ それとも「縫合」が強化したのか？「おい、待てよ！ 俺の細胞レベルでの奇跡は無視するのかよ！？ それにあの鉱物もどきも！」
カラナは振り返りもしなかった。「鉱石は待ってる。お前は、居酒屋の看板みたいな口をやめたら話をしよう」
アイリーンが肩越しに「ごめんね」という眼差しを投げてきた。彼女の腕の中のアルテミスは、連帯の意思を示す火花をパチッと散らした。
はあ。冒険は続く。たとえ俺の尊厳が地面を這っていても……三流スーパーヒーローの筋肉と一緒に
