トウモロコシ、鉄拳、そして料理の夢
階を下り、一つ……二つ……。あの糞泥男どもが何も落とさない失望とストレスで、私は完全に数を見失っていた。腹は怒れるトレントのように唸る。これがゲームなら、私の正気度ゲージは赤く点滅しているはずだ。劇的な仕草で編み込みインベントリを開け、三つのクーコを取り出した。メロン大の果実は、ダンジョンの薄暗がりで宝石（エメラルド、サファイア、ルビー）のように硬い皮を柔らかく輝かせている。その色を見るだけで傷ついた魂が癒やされた。輝くものは常に心を明るくする、そうだろう？
「なんでこれで苦労する？ 簡単なのに」カラナは呆れたように呟くと、拳でそれぞれにトン！と正確な一撃を加えた。皮は清潔に割れ、真珠のような果肉が現れる。沈黙して飲み干す──甘く花のような果汁は、崩れた神経への鎮痛剤だ。イレーネは幸せそうな目でちびちび飲み、カラナはドワーフ流ワイン鑑定士のように味を分析……「フン」という承認の唸りを漏らした。活力ある液体が血管を流れ、疲れた筋肉に力を戻す。
空になった後、カラナは素手で残りのクーコをパキン！パキン！と卵のように割った。私も彼女の英雄的行為を真似、決然と掴む。ウグッ！ アァァ！ オラァッ！ 手は赤くなり、腕は震え、ついに──パン！──殻が屈服した。「ウォアアアア！ オレ、強ぇぇええ！」虚空に向かって叫び、拳を振り上げる。カラナは三回ゆっくり拍手し、嘲笑的な笑みを浮かべた──ドワーフ版『よくやった子供よ、次は自分で靴紐結べ』という態度だ。「ありがとよ！ 鍛えてるんだ、わかるか！？」
「もぐもぐもぐ……」イレーネは幸せなハムスターのように頬を膨らませ、カラナが器用に取り出したゼリー状の果肉を貪っていた。可愛すぎる！ 一方の私は苦闘中。ゴーレムの鎧より硬い！ 仕方なく歯で繊維質の果肉にかぶりつき、殻も一緒に咀嚼した（ガリッ！）。甘い……が尊厳は木の味がする。
英気を養い、再び降りる。新たな階層は地下草原──足元は柔らかな芝生、天井は空と見紛う高い岩窟、湿った土と……ポップコーンの香り？ モンスターさえいなければ牧歌的だった……がモンスターだ！ しかしこいつらは……奇妙だった。巨大なトウモロコシの頭（赤、黄、紫）に金色の絹糸のような「髪」を生やし、ねじれた根を脚と腕代わりにした体。よろめきながら動き、回転しようとするたびに千鳥足の酔っ払いのようにふらつく。根を高蹴代わりにした歩くトウモロコシ穂だった。
カラナに向き直り尋ねた：「おい、あれ何か知ってる？」
「知らん」彼女はナックルを調整しながら唸った。「尖った耳どもの王国に育つモンスターなんて知るか」。相変わらずだ。ため息をつき、しゃがんで忍び足で近づく。イレーネは野花の中でアルテミサと遊んでいた。三歩まで詰めた時、最も近い歩くトウモロコシ穂がガクンと傾き（ほぼ転びそうになり）、粒の「顔」を大砲のように私へ向けると──ドンドンドン！ トウモロコシの粒を高速で発射してきた！
「いてっ！ クソが──！」金色の弾丸が胸と腕を打つ。熱いゴム弾のように燃える！ 考えずに蓄積したフラストレーションを一閃に込める（ザックッ！）。トウモロコシ頭が地面を転がり、パフ！と消えると、食べられる虹のように輝くミーリョ・ジェム・クリスタルを落とした。素早く回収。システムが告げる：
► 名称：ミーリョ・ジェム・クリスタル
► レアリティ：コモン
► 説明：食用品。粉砕して上質な小麦粉の代替に。色彩美が評価されるが、味は大衆受けしない。
戦利品だ！ 美しく有用！ このトウモロコシをどう脱穀する？ どう粉にする？ 料理の夢は慣れ親しんだ音で遮られた：ドスン！ バキン！ パフ！ カラナは攻城槌のように突進し、肌に当たる粒を「蚊に刺された程度！」と無視しながら進む。彼女の拳はトウモロコシ頭を即席野菜ペーストに変え、一体一体がパフ！と消えて追加の穂を落とした：アメジストのように濃紫のものと太陽のように黄金のもの。
「ペッ！ 何だこりゃ！？」カラナが紫のトウモロコシ穂を噛み、吐き出した。「黄色いのも不味いぞ！」 彼女は侮蔑的に戦利品を投げつけてきた。私は宝物のように抱え、彼女の嫌悪の表情に笑った。収納するとテキストが光る：
► 名称：ミーリョ・オスクーロ
► レアリティ：コモン
► 説明：食用品。小麦粉や加工食品の原料。独特の色調が評価されるが、消費量は少ない。
► 名称：ミーリョ・ドラード
► レアリティ：コモン
► 説明：食用品。小麦粉や加工食品の原料。独特の色調が評価されるが、消費量は少ない。
「人が食わないなら……オレが流行らせてやる！」私は料理の預言者のように腕を広げ宣言した。「このトウモロコシ粉で神々も泣くレシピを作る！ 全世界が跪くまで……ぐえっ！？」カラナの肘が肋骨へ突き刺さり（ゴツン！）、私は折り曲がった。「何すんだよ！？」 彼女はため息一つで、私の服の襟首を掴んだ。
こうして次の階へ降りる──カラナがジャガイモ袋のように私を引き摺り（俺はゴミじゃねえ！）、イレーネは陽気に後を歩き、アルテミサは天井の岩を鉱石か……まともな出口でも探すように見上げていた。良い人形だが……なんでこんな扱い！？ あああ！
