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番外章：教会と帝国の狭間で

【聖女サイド】

場所：神聖王国アルセリス ― 女神ルレヤの最高神殿

大聖堂のステンドグラスから差し込む光は、白い大理石の床に神聖な模様を描いていた。

その中心に、一人の少女が跪き、静かに祈りを捧げている。

彼女の名は――

セラフィナ・ド・ソルミラ。

神に愛された娘。

その髪は、黄金の糸で一房ずつ丁寧に編まれたような美しさ。

肌は桃の皮のように柔らかく、絹のような質感を持つ。

そして瞳――一つは燃えるような紅蓮、もう一つは宝石のように輝く桃色。

見る者すべてに「聖」の意味を思い起こさせる容姿だった。

その祈りの最中、彼女は気配を感じて目を見開いた。

「……来た」

神の声ではなかった。

しかし、それは確かに上位存在の加護だった。

セラフィナはすぐに立ち上がり、長老神官に駆け寄る。

「神父様……！女神様の加護が誰かに降りました！

これは…伝説の英雄たちが授かったとされる“恩寵”です！」

「なっ……！」

「予言は無く、戦の気配もない…なのに、なぜ今…？」

セラフィナは胸に手を当て、静かに言葉を続けた。

「――それを知るために、探さねばなりません。

“光に選ばれし子”を。」

そして堂内に響き渡る声で命じた。

「全ての教区へ通達を！

大陸中の神官たちよ、祈り、そして探しなさい――

女神に愛されたその者を！」

「糸があるところに、運命の縫い目もあるのです。」

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【皇帝サイド】

場所：ルーラック帝国・皇都サンスパイア ― 「太陽の塔」王宮

漆黒の玉座が鎮座する謁見の間に、蒼い魔灯が静かに灯っていた。

その場に跪くのは、帝国の上級貴族たち。

その中心に立つ一人の男。

――カエルス四世。

ルーラック帝国の皇帝。

無駄肉の一切ない、鍛え抜かれた体躯。

髪は白金色で自然に波打ち、短すぎず、長すぎず。

その蒼海のような瞳は、鋭く鋭利。

千の戦場を超えた老獪さと、千の策略を読む冷静さを宿していた。

「――報告を」

その一言だけで、空気が張り詰めた。

魔術省の大臣が一歩前へ。

「陛下、能力覚醒の儀式中、前代未聞の光が観測されました」

「……神の介入か？」

「いいえ、直接の顕現ではありませんが…伝承に残る“英雄の選定”に似た反応です。

教会の記録では、過去に例を見ない規模の“光”とのことです」

「対象の名前は？」

「……存在しません。

記録が削除され、追放された者とのことです。

貴族階級の子息らしいのですが――」

「……なるほど、捨てられた宝石か」

「……そして、授かったスキルは『裁縫』との報告です」

貴族の一部がくすりと笑う。

しかし、大臣は続けた。

「ですが、その能力は――SSRを超える可能性があるとも言われております。

詳細は不明、現段階では判定不能です」

カエルスは静かに立ち上がり、玉座から降りる。

「――調査は継続せよ。

だが……まだ動くな。

役に立つかどうかは、“縫い目”が証明するだろう。」

その時、別の貴族が急ぎ前へ。

「陛下、もう一件ご報告を。

東部の貴族家の後継者の一人が『聖剣の使い手』のスキルを覚醒したとのことです」

沈黙。

カエルスは微かに口元を緩めた。

「……名は？」

「ございます。

ですが、その人物には資金横領・違法取引・闇市場との繋がりの噂も…」

「――ふむ。

ならば、我が騎士団へ招待状を送れ。

手綱の締め方は、こちらで教えてやるさ」

皇帝は窓の外を見た。

夜が始まった。

だが、運命の糸は既に縫われ始めていた。

「英雄は静かに生まれ、

名もなき光が、やがて帝国を揺るがす――」