魔王の恋と勇者の愛

第８７話 ワガママナザレゴト

　キナの告白は、ひどく、衝撃的なものだった。

　陳腐な表現だが、衝撃（ショック）、と言う他に思いつかない。

　キナとアレス――ヘタレさん。

　どっちも、大切な人だ。

　なのに、どちらを取るか、なんて。

　――いわば、どちらを見捨てるか、ということなのだ。

「……そんなこと……」

　決められるはずがない。どっちかを、犠牲にするなんて。

「気にしないで、レイ君。別にきみに選びなさいなんて迫っているわけじゃないわ」

「え……」

　鈴の音のような笑い声を立てるキナに、僕は目を丸くした。

　それなら何で、そんなこと。

　……それなら、どういう、選択をしたのか。

「私たちが生きたいから、ヘルグさんにじゃあ死んでなんて言うわけにもいかないでしょう？　当然だけど。私はもしレイ君が選んでくれたなら、その決定に従うのだけれど……ヘルグさんはそうでもなさそうだから」

　微笑むキナから、ヘタレさんへと視線を移す。

　ヘタレさんもいつもの不敵な笑みを浮かべていた。――本当相変わらず、だ。

　視線を外して、僕は小さく吐息した。

　そうだ、そんな人じゃない。そして、キナとアレスは……そういう人だ。

「……ねえ、レイ君、私の言いたいこと分かるわよね」

「分かるよ。――だてにずっと一緒に旅をしてたわけじゃない」

　はあ、とため息とともに出た言葉。

　半ば自分自身にも呆れながら、僕は、キナが言いたかったのであろうその科白を紡いだ。

「十日間あるんだから、それで十分なんだよね？」

　僕のその言葉に、キナは満足そうに微笑んで頷く。

　後ろのアレスも、同じく。

　……だけど、満足してるのなんて二人だけだ。僕はぐっと唇を噛みしめた。

「……それでいいの？」

「分かってるくせに。いいのよ、それで」

　くすりと漏らす笑いに、思いは募る。

「自己犠牲なんて……綺麗じゃないよ」

「知ってるわ。だけど仕方ないの、これは私のわがままだったんだから」

　何でもないことのように言う。

　わがまま？　――だけど。

　もう失いたくないと思う僕の方が、わがままでも？

「だけど僕（・）は……失いたくない」

「口調が戻ってるわ、レイ君。……だけど失いたくないからって、全部抱き締めているわけにはいかないでしょう？」

　どれか一つは零れてしまうわ、とキナは笑った。困ったように眉尻を下げて。

　そうだ。全部抱き締めていることなんて、できない。

　そんなことは、頭では、分かっている。

「そうしたら、どれを捨てるつもりなの、レイ君？　重すぎたら沈んじゃう」

　首を傾げて、可愛らしく尋ねるキナ。

　どれかを。

　――捨てる。

　そうだ、どれかを捨てなきゃ全部沈んでしまう。

　今僕は、全部を抱えて、歩き出そうとしているけれど。

「水は海へ、雲は空へ、人は地へ、死人は世界へ還るべきだわ。みんな、還るべき場所があるの」

　諭すような声。

　まるで、コメットみたいなことを言う。……キナとコメットは、ひどく、似ていた。

　けれど、少しだけ違う。キナはちょっと残酷だ。

　残酷だ。

　残酷だ。

　……それなら、何で。

「……何で、来たの？」

　もう一度僕の前に出てきたのは。何で？

　キナは柔らかく微笑む。風船のような脆さを、いっぱい詰めて。

「還らなきゃいけないのに、何で、また、来たの」

　いけないと思うのに、棘のある言葉が僕の口からすらすらと出ていく。

　――傷付けたいわけじゃない。

　そんなことを言っても信じてもらえないかもしれないけれど、決して、傷付けたいわけじゃなかった。

　ただ、自制がきかない。歯止めがきかなくなって、ぽろぽろと零れていく。

「……レイ君。わがままでごめんね？」

　けれどキナは、傷付いた表情も見せず笑う。ただ。残酷なりに、優しすぎるほど。

「だけど、これが最後のわがままだから。……私、レイ君に会いたかったのよ」

　そっと僕の頬をなでる、風のような冷たい手。

　驚いたまま固まっていると、キナは手を止めて微笑んだ。

「これだけは本当だから。ね、アレスが私の最後のわがままを許してくれて……神さまも、許してくれた。だから、ずるいけど……レイ君も、許して」

　ずるい。

　本当にずるい、僕は口の中で呟いた。

　けれどそれは誰かの耳に届くことなく、重い空気に押しつぶされてしまう。

　そんなのずるい。頷くしかないことを、彼女は知っている。

「……だけど……僕だって、あの時、死ぬべきだったのに」

「……レイ君」

　僕は最後のささやかな反論というように、言葉を落とした。

「死んだのは、二人だけじゃなかったのに――」

　暗に、『僕もあの時死んだのに』。

　――ここに、いるべきじゃないのに。

　どうしているのかも、よく分からない。

　分からないまま、ここにいる。

　コメットに――コメットの周りの人たちに、償いも出来ないまま。

「……神さまが、レイ君に、死んじゃ駄目だって言ってくれたのよ？」

　キナが両手で、僕の頬をふんわりと包んだ。

　お姉さんぶるような振舞い。手つき。

　手は冷たいのに、どこか胸のあたりが温かい。――けれど、それも一瞬、急速に熱を失う。

「じゃあ、コメットは……コメットはどうなるんだよ！」

　完全に元の口調に戻っていたけれど、そんなことは気にしない。

　ディーゼルとアリセルナが、ぴくりと反応したのが分かった。

　コメットは。

　――彼女が一体、何をしたというのか？

「背負うしかないじゃない」

　けれど残酷にも、キナはそう言い放つ。

「悪いけれどね……私は、コメットさんって人を知らない」

　ディーゼルが怒りとも悔しさとも取れない、負の感情の色を浮かべているのが視界の端にちらと映った。

　痛い。心が痛い。

　どうしてこんな風にならなきゃいけないのか、全く分からない。

「だけど、彼女はもういないのよ。もういないなら……背負って、生きていくしかない」

　キナは苛立ったような、それでいてどこか悲しげな表情で僕を見つめる。

　背負って、生きていくなんて。

　重すぎる。

　人の死は、些か重すぎるというのに。

「悪いのは誰で、善いのは誰かなんて知らないわ。コメットさんは善くて、レイ君は悪いのかもしれない。逆かもしれない」

　責めるような口調のまま、キナは続けた。

　僕は何も言えない。言えないまま、ただ目を瞠る。

「けれど死んでしまった今、そんなことに意味はないわ――死人はみな同じよ。しゃべらないし、動かない。何もできない」

　……その通りだった。

　悔しさが胸中に渦巻く。ぐるぐるとせめぎ合う、暗い感情。

「きみが背負うべきなんでしょう。他の誰でもない、きみが」

　キナの言葉は、心に棘でも鎖でもなく侵入してくる。

　深く深く刺さったそれは、誰にも、抜くことができないのだ。

　――やっぱり君は残酷だ。多分。

「……うん……」

　けれど僕は、それしか言えなかった。

「……ねえ、レイ君」

　ふいに、キナの口調が柔らかくなる。

　優しい声は、ひどく懐かしい気がした。

「お願いだから、私たちを、このまま死なせてね。……きみは優しいから」

　悲しげに伏せられる睫毛が、その下からのぞく灰色の瞳が、弱々しい。

　さっきまでの勢いなんて、どこにもなかった。

「私、帰りたくなくなっちゃう……」

　まるで仲のいい友達と離れることを嫌がる、幼い少女のようだった。

　夕暮れ時の公園になら、どこでもいそうな少女だった。

　僕は息を呑む。

「――ごめんね」

　キナは最後にそれだけ言って、僕に背を向ける。

　アレスの表情さえ見えない。――影に覆われて。

　十日間。

　たったそれだけで、満足だというのか。

　それだけのために、こんなにかき乱していくのか？

「……ずるいよ」

　僕はそう、呟くしかなかった。

　ぐっと唇を噛みしめたまま、僕はドアに向かって歩いていく。

「……どこへ行くんですか？」

「ごめんなさい。部屋に戻ります……」

　ヘタレさんの声にも、振り返らず答えた。

　――ああ、一体僕は何をしているんだろう？

　だけど僕の気持ちとは裏腹に、手はドアを押し開け、足は規則的に動いて、部屋をあとにした。

　もう分からない。

　分からなくなってしまったんだ。

　◇

「……よく何も言いませんでしたね？」

　ヘルグはコメット――否、似て非なるもの、だ――が部屋から出ていくのを見届けると、にやりと笑って俺を見下ろしてきた。

「……別に。言えなかっただけだ」

　それに俺は、素っ気なく返す。嘘じゃない。

　ヘルグはくすりと笑っただけで、俺から視線を逸らした。

「魔王様も。てっきり優しい貴方のことですから、止めると思っていました」

「……三つ」

　魔王様も何だか素っ気ない。無表情がそうさせているのだろうとは思うが。

「事情がよく呑み込めていなかったのと、私が口を出すことじゃなかったということ」

　これで二つ、と魔王様は呟く。

「それと、私はそこまで優しくはない」

　目を閉じて呟かれた言葉。

　ヘルグはまた笑った。ひどく面白そうに。

「よく言います」

　本当に。

　誰より優しいくせして、と俺は思う。

　こてんと頭を壁に預け、隣を振り返れば、相変わらず蒼い顔をしたアリセルナ。

　……俺が何を言っても、反応しそうにはないな。

　――仕方ない、といえば仕方ないか。

　はあ、とため息をつく。どっと疲れた。

　まだ信じられない気持ちと、もう全てどうでもいいという気持ちが混ざって心の中に同居する。

　……本当に、な。どうでもいい、って気もする。

「……そうもいかないんだけどな」

　呟いて、向かい側の壁に寄り添って座ったアレスとキナを見遣る。

　暗い表情。さっきまでの取り繕ったような笑顔はどこへ行ったのか。

　――結局、中身がどうであろうと、『コメット』がいないと何も成り立ちやしないのだ。俺たちの世界は。

　◇

　部屋のベッドにばふっと倒れ込んで、はああー、と長いため息を漏らす。

　いつもの部屋がどうしてかひどく殺風景に見えた。

　寂しい部屋。寂れた風景。……どうしてだろう？　おかしいな。

　――そうだよ。どうしてだろう。

　どうして、あんなことになっちゃったんだろう？

　リルちゃんが帰ってきたという、そんな喜びはもう悲しみに塗り潰されていた。

　全てが複雑に絡まっていく。――もう、解きようがない。

　そして、僕は弱く、とても脆い。何もできないのだ。

「……背負っていかなきゃ、いけないのかな……」

　呟く。目を閉じて。

　――背負っていかなきゃいけないのか。

　こんな重いものを。全部？

　ひとり、で？

「……はあ……」

　背負うべき、なんだろう。

　何を失っても。

　それだけは逃れられないのだと、告げられる。

　ただひとり、部屋の中で。

　誰一人いない、僕だけの、部屋の中で。

　――突然、ふわりとした眠気が襲った。

　それは甘い風みたく。

　瞼が重く、中途半端な思考を放ったまま下ろしてしまいそうになる。

　疲れた、なあ。

　眠ってもいいだろうか。よくないだろうか？　――よくないに決まっている。

　さようならを告げるって、決めたのに……告げられないまま。

　また、朝を迎えるのかもしれない。

　……僕の弱虫。

　けれどどんなに叱っても、叩いても、僕はただ萎れていくだけ。

　萎れて、眠気に、身を任せてしまうだけ。

　ただ、現実を手放そうと、弱くなるだけ――。

　それだけだった。

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作者のテンションが低いとキャラのテンションも低くなる。これ鉄則。

……っていやいやいや、駄目ですよ勇者さんー。

読者さんのテンションまで低くしちゃったらどうするんですか。冗談じゃないぜ貴様。

制裁を加えてくれるー！

……ってことでこんにちは。白邪です。

ハロウィンに急ぎすぎて、この出来、この有様です……。申し訳ございませーん！

それにしてもキナが鬼のようだ。

勇者さんは精神的に脆い奴だから、そんなこと思っても正直に言っちゃいけないよ。……あいつ本当に勇者やってたんだろうか？

きっと何かの間違いですよね。せいぜい勇者に助けられた一般人にしか見えなもごもご。