魔王の恋と勇者の愛

第８４話 ありがとうとごめんねとさよならを

「私――レイ＝ラピスって、いうんだ」

　ディーゼルの、琥珀色の瞳がふるりと揺れる。

　僕は微笑んだまま、ディーゼルの目をまっすぐに見つめていた。

「レイ……、ラピス――」

　僕はその言葉に頷いて、……頷いただけで何も言わなかった。

　卑怯だと思う。彼が何も言えないのを分かっていて。

　まだ突き放されたくないなんて、ずるい。ずるくて、傲慢だ。

「……お前が……」

　ディーゼルが、細く息を吐きながらそう呟く。震えた、怯えたような声だった。

　彼は、僕を恨んでいるのだろうと思った。――そして、それでいいとも思った。

　お前が。

　敵意を示す言葉に、僕には聞こえたから。

　だから僕は、微笑んだ。淡く、『コメット』のままで。

「うん――えと、私のこと、恨んでくれていいですから」

　ディーゼルは僕に向けた目を、大きく見開く。

　……当然だった。

　まさか、そんなことを言われるとは思わなかったのだろう。実際僕だって、自分の口からこんな言葉が出てくるとまでは思わなかった。謝罪の言葉は出たとしても。

　だけど僕は微笑んだまま。驚きは顔に出さず、ただ淡々と言葉を続ける。

「弁明するつもりも、言い訳するつもりもないです……たとえ魂を入れ替えたのが私自身じゃなかったとしても、騙してたのは、私だから」

　――言っていて、馬鹿みたいだと思った。

　何だか、言い訳するつもりなんてないって言いながら、言い訳してるみたいだ。

　それで許してもらえると思っているような、そんな言い方だと、自分で思った。

　けれど僕は、言わずにはいられなかった。

　ディーゼルの瞳はあまりに痛々しげで、謝罪の言葉一つで拭えるような傷ではないと感じたのだ。

　勿論こんな言葉を並べ立てたからって救えるわけじゃないけれど、せめて、その表情を一瞬でも変えることができたならと。

　浅はかでも、愚かでも、最低でも。

「コメットは、もう、いないから」

　いないから。

　――そう僕が言った瞬間、ディーゼルの表情はぐにゃりと歪んだ。

　苦痛の色が、濃く浮かんだ表情だった。

　当たり前だろう。こんな、どこから来たかも分からない、彼女と入れ替わった張本人にそんなことは言われたくないと思う。

　罵られたって、たとえつかみかかられたって僕は抵抗しないつもりだった。

　――けれど。

「……んだよ……」

「え？」

　けれど、声は小さく。

　ディーゼルは俯いたまま、震える声で呟く。

　聞き取れずにもう一度聞き返すと、ディーゼルは憎しみのこもった目をキッと上げて僕に向けた。

「何、だよっ！　お前なんて、何も、知らないくせに！」

　僕を憎む目だった。それは。

「……うん、ごめんなさい。何も知らない」

　吐息とともに、小さく呟く。

　火に油を注ぐような科白だとは思ったけれど、本当のことだったから。

　ひどく無責任で、無神経な言葉だ。

「黙れ！　謝って、何が変わる！？　許さないからな、絶対に許すもんか――っ！」

　――『許すもんか』。

　胸がちくりと痛む。

　今までに見たことのない、比較的温厚なはずのディーゼルの憤怒に満ちた表情が目の前にある。

　ものすごい迫力に僕は、思わず後退りそうになった。……何とか、踏み止まったけれど。

　いつも優しいディーゼルの、悲しみ混じりの怒声。それはすごく怖かったし、とても痛かった。

　だけど僕は言い返せない。――これは僕の、受け入れるべき痛みなのだろう。

　裏切りの代償というのは、そういうものだ。僕は結局、彼を裏切ったんだから。

　だから僕は言われるがまま。……そういうもの、なのだろう。きっと。

「何で、お前がっ！　何、でっ――」

　ディーゼルでそこまで叫んでから、言葉につまったのか、唇を結んで拳をぐっと握った。

　それは高々と振り上げられ、その憎しみを込めて殴られるのだと――悟った。

　抑え切れない感情が溢れるように、抱え切れない痛みが零れるように。

　ディーゼルの瞳からは、今にも涙が零れそうだった。

　そして僕は、それを受け止めようと思った。

　――けれど――

　次の瞬間、衝撃が走ったのは僕の頬ではなく、斜め後ろの壁からだった。

「――殴れるわけ、ねえだろ」

　ディーゼルは拳を壁につきつけて、そう呟いた。その声はやっぱり震えている。

　僕は未だ何が起こったのか呑み込めずに、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　今、一体、何が起きたんだ？

　彼は、僕を殴ったんじゃあ、殴るつもりだったんじゃあ――

　一体、何で？　今、何が？　目を見開いて、僕はただ、直立不動のまま。

「今は違う奴に支配されてたとしても、その身体はコメットのなんだぞ……殴れるわけ、ねえだろうが」

　俯いたままで、でもようやく壁から手を放し、ディーゼルは言う。

　それでようやく理解した。

　彼は、僕（コメット）を――殴れなかったんだ。

　ああ、そうだ。僕は馬鹿だよ。下唇をぐっと噛む。

　ディーゼルが、優しいディーゼルがコメットを殴れるわけないじゃん。……たとえ今は、『僕』なのだとしても。

　だって、優しい人が、ここには多すぎる……。

　僕はそのことに息詰まるような感覚を覚え、一言、ごめんなさいと呟いた。友達思いの彼に、余計なことをしてしまったんだ。ぎゅっと目を瞑る。

「何で……謝るんだよ」

　さらに、上から降る不機嫌な声音。

　不機嫌というよりは、どこか物悲しげな響きだった。

「――だって……、そんなこと――ディーゼル君（・）に、できるはずないのに」

　僕は俯いて、ぽつりと呟く。

　瞬間、ばんとまた壁に衝撃が叩きつけられた。思わず、心臓が飛び出そうになる。

「でぃ、ディーゼルく――」

「君、なんてやめろよ。……お前は確かにコメットじゃないかもしれないし……きっと、確実に、違うんだろうなと思う」

　微かな怒りと、深い悲しみを含んだ表情。ふいに視線が絡まり、思わず目を逸らそうとするけれど、それは許されなかった。というか――できなかった。

　憎しみの色が、そこには、なかったのだ。

「だけど……、だけど、俺は少なくとも信じてたんだぞ？　――コメットじゃなくても、騙されてたとしても、お前のことを」

　零れそうな涙を堪えるように、ディーゼルはすうっと目を細めた。

　泣きそうなのは、むしろ僕だった。

　――信じてた。

　心臓が内側から壊されるくらいの、強い衝撃が波打った。

　信じてた、だなんて。

　何よりも、ある意味裏切りを責められるよりも辛いことだった。純粋すぎるが故に、残酷な感情。

　罪悪感がぽろぽろと心から溢れてきて、零れても零れてもどんどん底からわき上がってくるみたいに、止められなかった。

　――ああ、ごめんなさい。

　君は、僕、を。

　コメットじゃなくて、僕を、僕のことを――

「俺は、お前のことが、好きだったんだぞ」

　――裏切るのは、信じるより容易く。

　――裏切られるのは、信じられるより辛く。

　――信じるのは、裏切るより難しい。

　けれど、ディーゼルは、迷わず信じた。信じてくれた。

　僕とは、違って。

　瞳を零してしまいそうなほど揺らしても、その意志は揺るぎなく。

　残酷なまでにまっすぐに、信じてくれたのだ。

「――ごめん、なさい……」

　僕は呟いた。思わず、そんな言葉を落とした。

「ごめん、なさい」

「だから、謝るなって」

「ごめん、なさ、い……それ、でも、ごめんなさい」

　どんなに宥められても、止まらなかった。

　涙は出ない。だけど、それ以上に辛かった。

　好きだった。

　たとえ、コメットを通して見ていたのだとしても――

　好きでいてくれた。

　そんな優しい人を、僕は裏切ったのだ。

　喜悦と罪悪感の間の、歪曲した感情が頭をもたげる。

　ごめんなさい。ごめんなさい。

　その言葉ばっかりが、僕の頭を埋め尽くすように肥大する。

「謝っても、俺はお前を許したりしない。――絶対、許せないと思う」

　ぴしゃりと厳しい口調で、ディーゼルは僕に言葉を叩きつけた。

　ごめんなさい。許さない、と言われてもやっぱりその言葉が心にじわりと広がる。ディーゼルの表情は険しかった。

「――だけどな、今は」

　けれど彼はふいに優しい声音を落とすと、ぎこちなく僕を睨んだ。

　下手な睨み方だって、こんな場面じゃなきゃ、そんな馬鹿なことを思ったかもしれない。

「今は――魔王様のために、力を貸してくれ。お前が必要なんだ」

　理由は分からない。突然魔王様のことが出てきて、僕はきょとんとしたけれど。

　だけど、それは、『まだいていい』という――たとえ一時的でも、僕の存在を認めてくれた言葉だ。

　コメットじゃなくても。

　――まだ、好きでいてくれるんだね……。

「……うん……」

　僕は力なく頷いた。

　別に、その言葉が嫌だったわけじゃない。むしろ逆だった。

　リルちゃんを助けることなら僕が頼みたいくらいだったし――僕が必要、っていうのはよく分からないけど――必要とされることは、何であれ、嬉しいことだ。

　けれど、だからこそ気の利いた言葉なんて言えなかった。ただ小さく頷くことしかできなかった。

　――こんな僕でも。

　まだ、ここにいてもいいのなら。

　……ううん、まだ、リルちゃんを助けるまで。

　それまではここにいるって誓った。

　――そのあと、どうなるとしても。

「……お願い、しますっ」

　僕はぺこりと頭を下げた。何をお願いするのかもよく、分からないけど。

　ただ、もう少しここにいさせて下さい。リルちゃんを助ける、せめてそれまでは――。

　ただ、そのあとは……僕は。

　素直にさようならを告げようと、決めた。

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活動報告ではっちゃけてました、えー、白邪です。こんにちこんばんは(^O^)

一周年が近いので番外編でも書こうかと思ってたりするのですー。

でもシリアスがいいのかコメディーがいいのかも分からず四苦八苦。……宜しければどなたか、アドバイスをください。要望でもリクエストでもどんと来いだぜ。

……いえすみません、どうか案をください。要望リクエストどうぞ押しつけてやって下さい(;´Д｀)結構本気で困ってます。

それから１００話の方もそろそろ本気で考えないと……。

番外編、でいいのかな？　そればっかりですが。

本当皆様の案を聞かせて下さい。私だけではすぐ番外編に走ってしまうようです＼(^o^)／

えー、ということですので、一周年の方は早めにリクエスト等くださると……。

も、勿論強制ではないですので！

宜しければご一報下さいませ＞＜

あ、えと、最後になりますが、お気に入り登録や評価ありがとうございます！

お気に入り登録が増えてるともう飛び上がって喜んでます、これからも宜しくお願い致します＼(^o^)／