魔王の恋と勇者の愛

第６４話 Grand-Guignol

恐怖劇（グランギニョル）は終わらない。

始めようか？　死の宴を。

君が望む結末は、無慈悲で公平な神様の許くだされる。

それが悲しい結末（バッドエンド）でも、君は笑って逝くのだろう。

恐怖劇（グランギニョル）はここから始まる。

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　禍々しいまでの静謐に、思わず顔を歪める。

　迫ってくる殺意は、まるで穏やかじゃないけれど。

　それでも澄み渡った水面のように、波紋の伝わらない奇妙さで、表面上は平和にも見えた。

「――私はな」

　不意に、沈黙を破って、ひどく優しい声が薄闇に響いた。自分のものではない、けれどよく似たもう一つの声。

　それでもそこに感情はない。上辺だけを装った、仮初めの優しさ。

　柔和な微笑も、甘いテノールも。

　少しも心のこもらない、あまりに虚ろなもので。

「お前が、憎い」

　そしてその声とは裏腹に、気味が悪い程の殺意がこもった科白。

　憎悪。憤怒。敵意。嫉妬。

　まるで背中を這うように、伝い上がってくる。

　中身を伴わない優しい声に含まれるのは、ただ純粋な殺意だった。

「誰にでも愛される、お前が憎い」

　けれどそれでも、微笑みは崩れない。

　自身に向けられた憎しみ。

　血を分けた弟にそう言われるのはどんな気分だろうと――そんなことを、真剣に考えたことなら幾度もある。

　けれど、予想以上に、この心には響かなかった。

　私は冷たいのだろうか。冷たい奴だと言われても多分、否定は出来ない。

　ぎゅっと、目を瞑った。――それと同時に。

「お前さえいなければ――お前さえいなければっ！」

　責めるように叩きつけられた怒声。

　優しさの欠片はもうどこにもない。……元から、そんなものはなかったけれど。

　ゆっくりと開いた目で、無表情のまま見つめていても、ただその憎悪劇は続く。

「何故お前なんだ、何故私ではいけないんだ――！」

　感情のままの叫びが、鼓膜を突いた。

　――理不尽、不条理。そんな世界。

　もし私と彼が逆だったのなら……私も、同じようになっていたのだろうか。

　――同情、憐憫。そんな感情。

　そんなものは目障りだと知っていて。

　私は多分、彼にそんな目を向けていた。

「そんな目をするなっ！」

　そして、予想通り。

　怒りの制裁か、痛みの鉄槌か――それともただ、悔しいのか。ばちばち、と空気が目の前で破裂した。

　一瞬置いて、痛覚への刺激。

　それは左の頬に走った、ぴりっとした痛み。その上を、生温かいものがつうと伝う。

　触れてみれば多分、それは鮮やかな赤なのだろうと思いながら。

　威力の弱い魔法とはいえ、……この状況では、そのダメージは予想以上のものだった。

　痛みはひどいものじゃない。これが状況を不利へ持っていく引き金になるわけでもないだろう。けれど。それでも。

「私が弟だからか？　お前が兄だからなのか？　そんなたった少しの違いで、この世界は私を拒絶するのか」

　心なしか、震えている声。

　たった少しの差。そのせいで自分は苦しんでいるのだと、決めつけ。自分の非には目もくれず。

　――でもそれも、仕方のないことだと思う。光を知らない弟。何も知らないサタン。

　子供のように残酷な無邪気さを抱えた、何もかもを奪われた子。

「だから私は、お前が憎い！　お前から全てを――奪ってみせる！」

　全てを切り裂かんばかりに轟（とどろ）く咆哮。可哀想にと、私は心から思った。

　だけど、声は届かない。

　血のように、或いは灼熱のように赤い瞳が――殺意を湛え。

　今、全てを壊そうとする。

　◇

　――神さまは許して下さるかしら。

　キナはそう呟いて、ちらりと憂うように空を見上げた。

　それに合わせるように、俺も遠い空を仰ぐ。いつも通り、なんの変りもない腐った色を湛える。

　そう。『この世界』の空は、くすんだ灰色だ。

　時の止まった色。時の流れが淀み廃してしまった、そんな色。

「んー、まあ……許す云々の前に、会えるのかどうかが謎だけどな」

「あら……もしかしてアレス、信じてないの？」

　それもある。

　……とは、あえて言わなかった。

　ただ他の理由を、つらつらと述べる。

「神なんて高尚なお方が、俺たちに会ってくれるのかね」

　それは、ほとんど皮肉染みた言葉。

　毒の混じった本音は、無作為に人を傷付ける。

　けれどそんな捻くれた言葉でさえ、キナは拾い上げてくれた。

「当たり前よ。それでこそ神さまだわ」

　くすりと笑う、キナの表情を眺めながら。

　俺はぼんやりと、『あっち』の澄み渡る青い空を思い出していた。

　もう長いこと見ていない。

　時が流れ続ける、命の聖域。

　黄昏時には赤く染まり始め、眠る窓には星を輝かせる優しい闇で。

　この世界とはまるで違う、生きている者だけの領域――。

　もう違（たが）えた、親友の居場所。

「……確実に違うんだよな。俺たちとは」

　キナに聞こえるか聞こえないか、そんな小さな声で、俺は呟く。

　ほぼ無意識に足を動かしながら、何となく悲しくなった。

　だって、そうだ。

　生きることは決めたけど。だけどやっぱり、俺は今死んでいて。

　それどころか『今』なんてなくて、ただ無の空間が広がっていて。

　せめてもの神の慈悲なのか、記憶の中で廻り続ける歪んだ螺旋。

　こうして俺が思考していられるのも、多分、微弱な奇跡に過ぎない。

「……アレス？」

　深い闇に沈んでいくようにひどく暗い思考を進めていたところに、キナの制止が入る。

　はっとして顔を上げれば、キナは悲しそうな顔をして。

「アレスってば、泣きそうだわ」

　そんな表情をしていただろうか。思わず取り繕おうとして、角張った手を自身の顔に添える。

「泣くのはまだ早いわ。私たちが泣いていいのは、生きている時よ」

　その手の上に、華奢で白いキナの手が重なる。

　俺のそれより一回りも二回りも小さいその掌は、冷たく、やはり死人のものを思わせた。

　それが何故か辛くて、振り払ってしまいたい衝動にすら駆られる。

「……もう二度と、泣けなかったとしたら？」

　俺は代わりに言葉を落とす。残酷な問いだとは分かっていた。

　――何だろう。そんなことを考えるなんて、生きている時には思いもしなかったことだ。死は思考すら、闇に回帰させるというのか。

　震える声は、柄にもなく、怯えを強く示していた。

「アレス、そんなこと言わないで……」

「――だけど」

「言わないで。神さまは弱気な人、嫌いよ？」

　眉を下げて、困ったような顔で諭すキナ。

　キナを困らせているようで一瞬言葉を失ったけれど、それでも反論は止まらなかった。

　嫌い？　そんなこと。嫌われたって、構わない。俺だって神なんか好きじゃない。

　今度こそ手を振り解き、怒鳴るように。

「神なんかいるのか。こんな無慈悲で理不尽な世界に、神なんか――」

「アレスっ」

　ヒートアップした俺の極論に、キナが泣きそうな声を上げる。

　――しまった。

　そう気付いた途端に熱が冷め、急速に苦しさと自己嫌悪が胸に込み上げてきた。

　俺は、今、何て――。

「……私、弱い人……きらい」

　幼さを残す弱々しい声で、キナは俺を見上げる。透き通った瞳が揺れた。

　ああ、俺は……キナに、何てことを。馬鹿――大馬鹿だ。何て浅薄な奴なんだ、俺は。

　込み上げる自己嫌悪を理性で抑え、どうするべきかと考える。

「……ごめん」

　そしてとりあえず、素直に謝った。

　我ながら気の利いたことが全く出来ていないと呆れたくもなるが、それでも、それが一番だろう。

　そう思ってちらりと、キナの顔を盗み見る。

　キナは心なしか潤んだ瞳をこちらに向け、何度か瞬きをした後に口を開いた。

「アレス、あのね…………私、アレスは強いと思うよ」

「……は？」

「だけど、だからね、大切な人を護れないと、弱くなっちゃうの」

　唐突な話題。

　ついていけずに、俺はぽかんと口を開けたまま固まった。

　……自分のことながら、かなり間抜けな格好だったとは思う。

「恐怖は拭えない。傍から見れば滑稽。一生懸命なんて綺麗事。だけどね……」

　キナは一度払われた手を、もう一度俺の頬に添える。

　言っていることが、よく分からずとも。今度は振り払ったりしないと俺は決めた。彼女の気が済むまで、どうか。

　拭えない恐怖。滑稽な喜劇。綺麗事が溢れてる。

　ゆっくりとその意味を噛みしめるように、キナは緩やかな動作で次の言葉を紡いだ。

「私、強いアレスが好きだよ」

　微笑んで、キナは言う。

　俺はその綺麗さに、思わず見惚れた。

　言葉の意味は、上手く理解できなくても。

　ただそれだけが、今、世界だった。

「だから、強くいてね？　アレス」

「……キナ」

　俺は小さく苦笑する。彼女が言いたいのは、そういうことなのだ。

　ああ、俺はいつも、キナに助けられてばかりだなと――。

　自嘲にも近かったが、それは、確かに彼女への感謝だった。

「恐怖劇は終わらない。それでも私たちは、ここにいるの」

　覆せない闇をも乗り越えていくような、キナの口調。

　ゆっくりと頷く俺は、滑稽でも。

「そうだな――神様に、会いに行こうか。生きるって決めたんだ」

　それでも、俺は生きるから。

　そう決めたから――どこまでも、二人ならば歩んでいく。