魔王の恋と勇者の愛

第６０話 Kiss me !（中）

気が付けば某側近の誕生日から２週間余り……すみませんすみません。

主人公どこ行ったという突っ込みはスルーの方向で。

それから後編じゃなくて中編かよという苦情もスルーの方向で（自主規制）

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　キスは一つの方法だった。

　――別に他意があったわけじゃない。

　ただの言い訳だと言われればそれまでだ。

　それに、その言葉が彼女の心を変えてしまった事実は、紛れもなく自身の罪。

　傷付けているのと変わらない。

　壊しているのと同義でも。

　――それでも、彼女の存在は大きすぎた。

　好きか嫌いかで問われれば、確実に前者を選ぶことが出来る。

　けれどそれが全てなのか。

　好きか嫌いか、そんな単純な問題なのか―――問われても、多分答えられない。

　だから。だけど。

　キスは一つの方法でしかなかった。

　―――自身の下らない傲慢のための。

　◇

「――これはこれは、兄上（・・）――お久しぶりです、とでも言っておこうか？」

　わざとらしい皮肉。それを綴る低い声。

　それはどんなに日々を重ねても、忘れることの出来ない声だった。

「――サタン……」

　くつくつと笑うその表情、額に当てられた角張った白い手、同じ血を分けた弟とは思えないほど目立つ紅い瞳。

　その瞳に浮かんでいる色は多分、深い憎悪と強い狂気。

　昔と何も変わらない外見で、中身だけが捻じ曲げられたまま、サタンはそこに立っていた。

「そう、嫌そうな顔をしないで貰いたいな。久しぶりなのは真実だろう？　数えるのも億劫になるほど」

　それはその通りではある。

　けれどそう言うサタンの言い方が――ひどく、哀しいものに思えた。

　何故だろう。棘ばかりの、科白のせいなのか。

　私はそんな言葉には何も答えず、ただふっと視線を隣に移す。

「……魔王様？　あの、彼女は――」

「大丈夫。バリアを張ってきたから」

　そう、すぐ隣。サタンと対峙するように立っていたヘルグの問いに、私は薄い笑みで答えた。

　出るな――とは言ったけれど、彼女のことだから。

　そう思って一応、悪いとは思いながらも出られないように結界（バリア）を張ってきた。

　外からの干渉、外への干渉を一切断ち切る魔法。

　彼女の能力（こと）を考えて、一番強力なやつを。

「ほう。どうやら魔王城の方々は、どうしてもあれ（・・）を護りたいらしいな……」

　それを聞いてサタンは、嘲るように笑った。

　彼にしては馬鹿らしいことなんだろう。何かを護るとか――そう思う、感情すらもが。

「何故だ？　あえて、聞いてやろう」

　見かけだけの興味が、薄っぺらい表情としてサタンの顔に張り付けられる。

　嘲りは影を潜めず、ただそこに、その顔に、うっすらと膜を張っていた。

「何故――なんて、説明してもお前には伝わらないだろう？」

「まあ、その通りではあるな……兄上」

　皮肉だらけの言葉を返してくるサタン。

　多分何を言っても伝わらない。そう告げる言葉さえ、彼の心には届いてはしないのだろう。

　胸の内で小さくため息をついて、私はサタンの目を見据えた。

「お前がここに来たのは、そんな目的ではないだろう。言いたいことがあるのなら、早く言ってくれると助かる」

「…………」

「時間がない。お前に構っている時間は、特に」

　言葉に出来るだけ棘を込めて、皮肉を返す。

　それでも多分、サタンは何も言わないと直感的に分かっていた。

　そしてその言葉の通り。サタンは小さく、笑っただけだった。

「本当は可愛い有能な部下を遣るつもりだったんだがな。事情が変わった」

　そんなことをどうでもよさそうに、さも興味なさそうに呟いただけ。

　――それを口にしただけでもまだ、マシなのかもしれない。

　その回りくどい話し方は、昔と変わっていない。人を惑わすような、嘲るような、操るような。

「……事情？」

　私の代わりに、ヘルグが疑問をそのままの形で呟く。

　サタンは大したことでもないという風に、さらりとそれを口にした。

「あれ（・・）が予想以上の危険分子だということに可愛い部下が気付いてな――早めに、排除することにした」

「な……！？」

　が、それはあまりにも予想外の言葉で――思わず声を上げる。

　危険分子、排除――それは、つまり。

　ヘルグもさすがに驚いたようで、サタンの顔を凝視していた。

「あぁ、別に心配しなくてもいい……排除といっても、ほんの少し……弄るだけだ」

　くすりと、無邪気で狂気的な笑顔を浮かべるサタン。

　今度こそサタンは、本当に笑っていた。とてもとても、優しく。

　けれどそれが……余計に、奇怪に映って仕方がなかった。

「……何を、するつもりだ」

「珍しく短気ですな？　兄上」

　サタンは優しい笑みを引っ込め、馬鹿にするように鼻で笑った。

「何、本当に少し弄るだけさ。殺す気も、壊す気もない……今はまだ」

　今は？　と聞き返す気も起こらず、ただその言葉を胸の内で反芻する。

　何をするのかは、まるで予想がつかない……サタンの突飛な行動を予測することは。

　けれどただ一つ、彼女の身が危ないということは――

「……ヘルグ」

「分かっています」

　横目でヘルグに目配せする。

　それだけで伝わったらしく、ヘルグはそう返事するとだっと駆け出した。

　私の思いがちゃんと伝わっているなら――彼女の許へ。

　バリアは――ヘルグなら、言わずとも大丈夫だろうと信じる。

「ふん。そこまでして護りたい……か。呆れも通り越して、感心に値するよ」

「そうか」

　睨むようにしてサタンを一瞥すると、今自分がやるべきことを考えることにした。

　私ができること――私に、できること。

　時間稼ぎや足止めなんて意味はない。サタンはそこまで、甘くはないから。

「だが、どうする？　あいつを行かせたところで――何か、変わるとでも？」

「……まさか、この問題が解決するなんて思っていない。楽観的に考えるのは、もうやめた」

「賢明な判断だな。兄上」

　サタンはくすりと笑う。

　確かにそうだろう。サタンはあくまでも、魔物の王なのだ。

　自分の力を過信するつもりもないし――ヘルグに頼り切るつもりだって、ない。

「ただ、ヘルグは解決法を持っている。彼女が拒絶すればそれまででも……可能性がある限り、それは救いだ」

　床に向けていた目を上げて、サタンを強く見据える。

　けれどサタンは、それを聞いてやはり馬鹿にするように笑った。

「救い、だと？　罪の間違いではないのか？　お前の傲慢が生み出した――」

「それでもいい」

　続けようとするサタンの科白を遮り、自分の意思を告げる。

　誰の意思でもない、自分の意志を。

「罪を背負うのはもう、私だけでいい」

　強く見据えた視線の先で――サタンの紅い瞳が、光った。

「偽善者だな」

「その通りだ」

　それだけで済んだ、『確認』の受け答え。

　狂気の色が、舞台を侵食し始める。

　血と似たような、狂気の悪夢（ゆめ）が。

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楽しみにして下さっている方、感想下さる方、いつもありがとうございます！

それなのに最近更新が滞ってしまい本当に申し訳ありません……（汗）

出来るだけ早く更新出来るように頑張りますので、どうぞ見捨てないでやって下さい＞＜