魔王の恋と勇者の愛

第５９話 Kill me !

後編じゃないしってかキスですらない５９話です。

ぜ、前菜みたいなものです！（意味不明

気付けば某側近の誕生日。二十歳だそうです。まるでついていってない精神年齢……。

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　暑い日だった。

　寒さに凍える時も過ぎて、段々と暑い季節に近付いていく日々、これでもかってほどに眩しく輝く灼熱の下。

　炎天、暑いというよりも、熱いという表現の方がよく似合う一日の始まり。

　誰もが叫び出したくなるような熱気をこもらせる、焦がれる世界の隅っこで。

　――この暑さは絶対、あの空に浮かぶ炎の塊のせいだ。

　僕はそんなことを思いながら、ガラスを隔てた空を仰ぎ見る。

　勿論、理由がそんな陳腐な事実だけじゃないことなんて、よく分かっていた。

　ていうか、それは完全な八つ当たりだ。

　太陽のせいなんて。世界のせいなんて、あまりにも幼稚な戯言。

　だってそんな、本当の理由は他にある――。

　――勇者さんからのキスがいいなあと――

　ほらまた、暗闇の底から聴こえてくる。

　いつもより少し、熱い頬。

　いくら風に当たっても、冷めない熱。

　今もまだ耳に残って響いてる、低くて甘い声―――。

　――好きですよ？　勇者さんのこと――

　嫌になるほど優しくて、甘ったるい声……

　たった一言。たった一つの、言葉なのに。

　そんな夢さえ、醒めない。

　こんなの――全部ぜんぶ、ヘタレさんのせいだ。

　たった一言、魔法のことば。

　それだけなのに……。

　……ねえ。

　――何で？

　◇

「――いくらなんでも、やり過ぎだろう」

　怒るでもなく、呆れるでもないただ無感情な低い声。

　細長く続いていくこの薄暗い廊下にその声が響くとともに、こつりと足音が青年の方に歩み寄っていく。

「やり過ぎ――？　それは貴方が言う科白ですか」

　暗闇の中で、浮かんだ鋭い双眸が近付いてくる影を睨んだ。

　その声はどこか哀しみを含んでいて、怒りというよりは抵抗という言葉を思わせる。

　そんな声をも遮るように、もう一人の男は続けた。

「あれ（・・）は私の媒体だ。勝手に壊されては、困る」

　本当に困るのかどうなのか、それすら判別できないようなその声の主は、ゆらりと背後のオーラを震わせる。

　威嚇のつもりなのか――それとも、単純な怒りか。

　そんな男を見下すように、青年は瞬きを繰り返す。

「そうですか……やはり、貴方でしたか。彼女を内から壊し続ける“気配”は」

「ほう、気付いていたのか？　さすがに混血（ハーフ）だ」

　どういう意味ですか、と青年は男を睨んだ。

「どうもこうも、……そのままの意味だろう。知らないわけはないだろう？　混血である、その意味を」

　青年は黙る。

　視線は下げず、冷たい色をした瞳を男に向けたまま。

「混血が迫害される理由を――賢いお前は、知っているのだろう？　人間にも魔物にもなり切れなかった、哀れな忌み子よ」

　その視線を真っ向から受け止め、男は小さな皮肉（どく）を吐く。

「――出来損ないである貴方に話すことなんて、何もありません。どうぞ帰って下さい」

「冷たいな」

「当たり前でしょう。これ以上彼女に手を出せば――赦しませんよ？」

　青年の視線はさらに、鋭利さを増した。

　けれど男は、そんな視線も意に介さず、何が可笑しいのか――笑っていた。

「く、くく……お前もとうとう、あれ（・・）に依存し始めたか。赦さない、だと？　馬鹿を言え。私はもともと、お前に赦して貰おうなどとは考えていない」

　狂ったように、笑いを零し続ける男。

　青年はその様子を見ても怒る様子はなく、ただ呆れたようなため息を吐くだけだった。

「殺して欲しいんですか？　今、この場で」

「ふん……お前にそれが出来るのか？　感情を知ってしまったお前に」

　暗闇によく映える瞳が、小さく瞬きをする。

　心なしか――笑っているよう。

　楽しそうに、面白そうに、可笑しそうに。

「依存は愛ではない。傲慢だ。所詮お前にとっても、あれ（・・）は“物”なんだろう」

　低い声が、ゆっくりと感情を帯びていく。

　それは楽しさであり、面白さであり、恍惚であり、怒りだった。

「そう、ただの媒体だ。それ以上に何の意味がある――？　どうせあれ（・・）は後、３年ももたない物なんだ」

「――貴方のせいでしょう？　禁断魔法なんて使ったから……今も、彼女の魂は蝕まれ続けている」

「当然の代償だ。仕方あるまい？」

　何が、と青年はため息とともに呟く。

　本当に――何も解っていないと。

　けれど、相手を説得できないことなど分かっていた。だから、怒りを抑え、不満をため息にして押し出す。

「貴方の好きにはさせませんから――彼女だけは、絶対に。彼女は貴方の道具じゃない」

　青年の鋭い視線に、男は薄笑いで答えた。

　そして――青年は、言葉を紡ぐ。

「―――地底の王サタン。貴方だけは、絶対に赦さない」

　◇

「コメット？」

　今日という一日の中で、初めて人の声を聞いた。

　閉じこもった５日間。

　部屋に侵入してくる人もいなくて、本当に、一人っきりで。

　だけど――いつの間にか、その人は、そこにいた。

「……魔王、さま？」

　いつも通りに闇の色に塗り潰された、この城の主。

　二人きりのこの場所で、その名称を使う意味はない。

　けど、何となく……今はもう一つの呼び方を、使う気になれなかったから。

　僕は顔を上げて、彼の存在を確認した。

「大丈夫か？　部屋にこもってると、身体に悪いぞ？」

　……リルちゃんにそんなことを言われたくはなかったけど、その通りだった。５日間もこもりっぱなしなのだ。

　それにきっと、彼は心配して言ってくれてるんだろう。

　僕はそう思って、小さく頷く。錆びついた身体を、無理矢理動かすようにして。

「う……分かって、ます。――分かってるけど……でも、あの、私……」

　何を言いたいのかさえ分からないまま紡ぐ言葉。そのせいか、何となく言い訳じみた科白になってしまった。

　……リルちゃん、怒るかな。そんなことすら考えてしまう。

　何か、何だか、全部僕らしくない。

「うん。分かってるなら、いい。無理して出ようとする方が身体に悪いから」

　ちらりと視線を上げてリルちゃんの様子をうかがうと、案外彼は笑って頭をなでてくれた。

　ん、そうだった。こういう人だ。

　頭の上の暖かさを感じながら、僕は小さく笑う。

　優しい。優し過ぎるよ。

　リルちゃんの優しさに感謝しながらも、何か、心配して来てくれたリルちゃんに申し訳なくなってしまう。

　何だろう。僕、どうしたんだろう？

　こんなんじゃ、いけないのに――。

「……あの、魔王様」

「ん？」

「……ヘタレさんって、今――何してます？」

　何となく聞いてみた。

　……そう。そうだ、何となく。

　あくまで、何となくなのだ。

　僕は言い聞かせて、じっとリルちゃんを見つめる。

「……え、ヘルグ……？　ヘルグなら、今……」

　リルちゃんはそこまで言い掛けて、ぴくりと口許に当てた手を震わせた。

　どうしたんだろうと、僕はぱちくりと瞬きをする。

　その刹那の間に、リルちゃんの目が灼熱の黒さを帯びていく。

「……魔王様？」

「――いる」

　何が、と聞こうとして、僕は無理矢理言葉を飲み込んだ。

　何か――邪悪な気配が、すうっと部屋の外を通り過ぎていったからだ。

　すうっと、まるで風のように軽く、だけど明らかな邪気を纏った――。

「い、まの……」

「――早い――まだ、早すぎる」

　僕の言葉を遮って、意味不明な言葉をリルちゃんはぶつぶつと呟き続ける。

　え、何、今の？

　一体、どうしたの？

　混乱する僕には分からないまま、何も報せないままに――リルちゃんはくるっと方向転換をした。

「コメット、そこにいて。絶対部屋から出ちゃ駄目だから――すごく、危険だから」

　仮にも元勇者である僕にそんなことを言って、リルちゃんは消えてしまった。

　忽然と。

　言い方は悪いけど――確かに、煙のように。

「ま、おうさま……！」

　僕は驚きながらも、確かに憤りを感じながらも、動くことができなかった。

　――何でだろう？

　金縛りなんてものじゃない。

　そんな生温いものじゃなくて、何か、身体全体が動くことを拒否するような―――

　だから、

　ただ僕は一人、瞬きを繰り返すことしか出来なかったんだ―――。