魔王の恋と勇者の愛

第５６話 もう、おやすみ

　――嫌な夢を、見た。

「はあ……」

　目覚めは静かで、けれど決して心地のいいものではなかった。

「やれやれ……、今さらあんな夢見るなんてなあ……」

　ふう、と僕はため息をつく。

　そこにこもる感情は、恐怖じゃない。ただ嫌なもやもやが、胸に広がっていた。

　外を見ればまだ暗く、太陽も目覚めていない時間だ。

　僕は思わず目をこする。眠いわけでもないのに出る、欠伸を噛み殺して。

　見た夢は、最悪。

　正に悪夢で、二度と忘れられないくらいに嫌なものだった。

　ぶっちゃけ、内容はもうよく覚えていないんだけど。

「んー……目、覚めちゃった……どうしよ」

　一人そう呟くと、僕はベッドから這い出た。

　見慣れたピンクの時計をちらりと見れば、まだ午前３時。暗いわけだ。

　僕はうーんと伸びをして、ベッドに座る。

　んー……これから、どうしようか？

　悪夢のせいかそれとも別か、眠気は残らず吹っ飛んでしまった。

　もう眠れそうにない。少なくとも、一人では。

　でも、だからといって誰かに一緒に寝てーなんて頼みに行くのは……。

　……無理無理。絶対無理。断固拒否。生理的に無理だろう。

　誰と寝るにしても、緊張するしドキドキするし一部本能が拒否する。

　仕方ないから、城の中を散策でもしようか。どうせ暇なんだし。

　もう歩き慣れたところだけど、この時間帯ならいつもと何か違って見えるかもしれない。

　魔王城のみんなは遅寝遅起きがモットーみたいだから、きっとほとんど誰もいないだろう。

　よし。決めた！

　決めたらすぐ行動、だ。

　僕はベッドから飛び降りると、まだ仄暗い城の中へと歩き出した――。

　◇

　ひんやりとした静かな空間を、ネグリジェとスリッパ姿で僕は歩いていく。

　……うん、ピンクのネグリジェ着てることとか、そこらへんはスルーしてほしいな！

　え？　無理ですかそうですか。

　でも仕方ないじゃないか。慣れてしまったんだもの！

　――まあ、そんなことはおいといて。

　廊下には、本当に誰もいなかった。静まり返っていて、何だか違う場所のようにも思える。

　さすがにこの時間帯は、みんな寝てるか。

　ただでさえ遅起きの人たちだもん。睡眠欲に忠実に従って何が悪いとか常にほざいてる人たちだもん。

　放っておいたら、冗談抜きで永眠しそうだ。

「……あれ？　あの部屋、明かりついてる……？」

　変なことを考えながら歩いていると、一番奥の部屋から光が漏れているのに気付いた。

　あの部屋って確か、普段リルちゃんが寝室に使っている部屋じゃなかったっけか。

　いつもいる『魔王の間』は人がよく来るから寝れないって言って、寝室だけ違うところにしたって聞いたような気が。まあそりゃそうだろうけど。

　でもそこの明かりがついてる、ってことは……。

　少しの間、僕は考える。

　そしてすぐさま、突入。

「リルちゃんっ！」

「っ！？」

　ドアの先には予想通りの人物。

　いつも通り黒いローブを羽織っ――てないや、黒いジャージだ。

　わーお、珍しい。初めて見た、リルちゃんがジャージ着てるの。

　て、いうか。それよりも。

「起きてたんですね、こんな時間まで！　成長ホルモンが出ませんよ！」

「……どちらにしろもう大きくならないし、それはお前に言われたくない」

「あ、確かに。リルちゃんも言うようになったなあー」

「…………」

　勝手に感心する僕に、リルちゃんは困惑の表情を見せる。

　そりゃそうか。突然部屋に侵入されて、その上怒られたりしたら、誰でも困るよな。むしろ僕の言葉に素早く反応してきたリルちゃんがすごいと思う。

　僕はそれならと、いつもの口調に戻ってもう一度話し出す。

「私は何だか眠れなくて、起きてたんです。魔王様は？」

「……私は……寝なくても大丈夫だから」

「いえ、あの、全然大丈夫じゃないですけど」

「寝なくても死なない」

「いや、寝なかったらいずれ死にますよ！？」

　何でもないことのように言うリルちゃんに、今度は僕が突っ込んだ。

　睡眠は大切なんだよ。他のみんなのように飽きるまで寝ろとは言わないけどさ。

「寝なくてもいいんだ――その方が、楽だから」

「……何が、ですか？」

　珍しく微笑んでみせたリルちゃんに、僕は尋ねる。

　その微笑みには微塵も楽しさや嬉しさが感じられない。

　ただ、作り物のような笑み。

「眠れば、必ず同じ夢を見るんだ。嫌な夢……、だから」

　笑顔にふっと、影が差す。

　――嫌な、夢？

　僕と同じように？　リルちゃんも？

「眠らない方が、苦しまずに済む」

　そんなこと……。

　僕は音もなく首を振った。苦しむなんて、リルちゃんの気持ちは、僕には分からないけれど。

「そんなことないですよ、魔王様。私も確かに嫌な夢は見ますけど……寝なかったら死にますし」

「死なない」

「いや、冗談抜きで死にますから！　やめましょうよそれは！」

　リルちゃんは平然とした顔で言うけれど、本当死ぬってば。

　みんなから眠気を分けてもらおうよ！　そうすればきっとちょうどいい。

「少し、微睡むだけでも……夢を見るんだ。喪ったものの、夢を」

　目を閉じて、リルちゃんは言う。

　僕は思わず黙り込んだ。――凄惨な悪夢。

　優しすぎるリルちゃんには、とても辛いだろう。

　喪ったものに、手を伸ばすのは。

「でも……、魔王様」

　安い励ましの言葉なんかを飲み込んで、僕は違う言葉を押し出す。

「きっと独りだから、嫌な夢を見るんでしょう？」

「……それは、どういう……？」

　小さく首を傾げるリルちゃんに、僕は手を伸ばした。

「二人なら、嫌な夢なんて見ないってことです」

　そして――つかむ。

「え、え……！？」

「さあ！　寝ましょう、私も眠くなってきましたから！」

　それからの流れはとてもスムーズだった。

　リルちゃんをベッドへと連れて行き、微々たるリルちゃんの抵抗は無視して、寝る。

　そう。二人で寝る。

　簡潔かつ最高な答えじゃないか。

　僕も寝たかったわけだし、一石二鳥。……っていうんだっけ？　うん、とにかく。

　お休みなさい！

「……余計、眠れない……」

　それでもお休みなさい。

　誰より優しい貴方が、もう嫌な夢を見ませんように。