魔王の恋と勇者の愛

第５３話 サタンの冷笑（後）

ひやあー！

相変わらず更新遅くてすみません！

変わらずヘタレさんの……げふんサタンのターンです、どうぞ！

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　悲しい結末（バッドエンド）の後に現れた、冷たい王様。

　高みの見物。まるで自分は、ただただ語る、真実を騙る読み手だとでもいうみたい。

　だあれ？　一体誰なの、そこで笑っているのは。

　冷笑はやまない。皮肉の拍手が、二人には聞こえないように。

「……さた、ん……」

「またまた正解です。凄いですね♪」

　褒められてる気がしないし、全っ然嬉しくない。

　僕がそう言うと、ヘタレさんはさも可笑しそうに笑った。

　何が可笑しいんだか。僕はすごく、真剣なのに。

「――勇者さんの言う通りですよ。そこに現れたのは、紛れもなくサタン本人でした。サタンは上手くいったと、これで地上（せかい）は全て自分のものだと、さも嬉しそうに、笑いました」

　最低、最悪。

　そんな言葉が似合う奴だろう。

　昔話なのに、ただの昔話なのに――何だか、自分のことのように悔しくて、辛い。

　サタンはそんなことのために、たくさんの命を犠牲にしたんだ。

「でも、二人はそんなことを許すはずもない。命尽きかけながらも全てを知った勇者と魔王は、サタンに問いかけました。『これはお前が全てやったのか』『こんなくだらないことのために』――と」

「そりゃ……そうでしょう、ね」

「でしょうね。けれどサタンは、ただ笑うばかりでした。彼には最早人の心はなかったのですから」

　人の心がないなんて、――そんなのありえるのか。

　だって、サタンは紛れもなく魔族（ひと）であって。小さくとも一つの国を治める王なのに。

　それとも、だからこそなのか？

　だからこそ、人の心を失ってしまったのか。

「ひどい……」

　僕は思わず呟いた。

　サタンはそんなことをしたのか。

　地上を支配するためなら、多大なる犠牲（いのち）すら死神に差し出すというような真似を。

「それでも、人のいる世では当たり前のことなんですよ。サタンだけじゃない。そこまでひどい真似はせずとも、人の世ではよくあることでしょう？」

「それは……」

　……そうかも、しれない。

　人間だって同じことだ。

　自分の欲を満たすため、ただ自分の野望のために。

　犠牲など惜しまず。代償など、目もくれず。

　生贄ならば、外見だけの追悼を。

　他人の不幸は蜜の味。

　人が死ぬことすら――何とも思っていない。

「サタンは言いました。世界が自分のものになることの、何が悪いんだ――と」

　狂ってるのはサタンなのか。

　それとも、そう感じる僕の方が狂っているのか。

　所詮は偽善に過ぎなくて、綺麗事を並べ立てても無駄なのか――。

「勇者と魔王は、その問いの反論（こたえ）は持っていませんでした。答えられないまま――、力尽きていくしかありませんでした」

「……そんな……」

「勿論、世界はサタンのものになりました。サタンは笑いました。何と愚かな生き物たちだろうと、冷たく嘲笑いました」

　僕は思わず息を呑む。

　たとえそれが綺麗事でも、やっぱりひどい。

　そんなのおかしいよ。

「――それからサタンが死ぬまで、世界はずっとサタンに支配されたままでした」

　サタンが死ぬまで、ということは――確か、魔物の王の寿命は２０００年。

　そんな長い間、世界がサタンに支配されていたの？

　その間ずっと、生き物たちはその支配に耐えていたというの？

「……ひどくないですか」

「ええ、でも事実ですよ。――サタンが死んでからは、人々は『平和』を理想とし、人間と魔物も和解しようと努力しました」

　二度と過ちを繰り返すまいと、とヘタレさんは締めた。

　でも話はそこでは終わらない。

　僕の嫌な予感も同じく、続いていく。

「それでも――それは、上手くいきませんでした。世界にはサタンの血と意志を継ぐ、子孫たちがいたのですから」

　――またサタンか。

　僕は思わず顔をしかめる。

　人々の幸せを、平和を奪っていく存在。

　どうして？　何故、そんなにひどいことをするの。

　自分の幸せすらも奪う行為であるはずなのに。

　それともやっぱり、心がないのか。サタンには。

「ひどいでしょう」

「ひどいです」

　ヘタレさんの言葉に、僕は即答した。

　そんな僕に、ヘタレさんは苦笑する。

　思うことを言って何が悪い。紛れもない本心なんだ、いいじゃないか。

「でしょうね。あなたならそう言うと思っていましたけど」

　そう言って、ヘタレさんは視線を手元に移す。

　しばらく、彼の手を動かす音だけが、部屋に響いた。

　けれど――静寂は長くは続かず。

「――だから、あなたに話したんですよ」

「……え？」

　何気なく放たれた言葉に、僕は顔を上げた。

　ヘタレさんは相変わらず仕事の手を止めないままだ。

　いや、止めてほしいわけじゃないけれど。

　今の言葉って……どういう意味？

「それを仕方ないと割り切る人すら、今の世にはいますからね。勇者さんみたいな人に話したかったんです」

　何でもないことのように、ヘタレさんは淡々と話す。

　そうかな？　と僕は首を傾げた。

　だって、普通ならこういう反応をするだろう。と、僕は思う。

「何にせよ――、いつの世もサタンは人々の平和を奪ってきました。今のサタンも、きっと同じく」

「それじゃあ……私、のことも」

「多分そうでしょうね。可能性は十分ありますよ」

　やだなあ、と僕は小さく呟いた。

「何が……、嫌なんですか？」

　この人、ちょっとした呟きにも過敏に反応するな。

　でもそんなこと、ごまかしても仕方ないか。僕はゆっくりと口を開く。

「サタンが犯人だったらやだなぁ、って言ってるんです」

「……何故ですか？」

　どうしてなんて、そこまで言わなきゃ駄目ですか。

　そんなの僕の勝手だろうに、と僕は思う。

「何故って、そうだって分かったらきっと責めてしまうでしょう？　そうやって責めるのは、やっぱりいい気がしないですから」

　僕がそう言うと、ヘタレさんは驚いたような顔をした。

　でも相変わらず手は止めていない。

　この人きっと、仕事のプロだな。

「――善い人過ぎるんですよ、勇者さんは」

「え、何か言いましたか？」

「いいえ。何も」

　くすりと笑ってヘタレさんは仕事に集中する。

　え、絶対何か言ったよね。

　何て言ったの？　ねえ。気になるぞ。

「――それじゃあ勇者さん、それだけですから。出てって下さい」

「え？　いきなりその扱いはひどくないですか」

「出て行って下さい」

　科白の最後に音符が付きそうな声でヘタレさんはそう言い、僕を追い出した。

　相変わらず暴力的だなあ。

　そう思いながらも、僕は渋々自分の部屋へと戻っていく。

　仕方ないか。今回不法侵入したのは、僕の方だ。自分にそう言い聞かせ。

　……うん、やだよ？

　サタンが犯人だと決めつけるのも、そう知ってしまうのも。

　でもそれはきっと、偽善でしかない。

　だから僕は。

　真実を追うしか、ない。

　だって僕は、勇者なんだ――

　――サタンの冷笑が、遠くで響いているようだった。