魔王の恋と勇者の愛

第４６話 生き続ける理由

い、一週間ぶりですみません。

しかもシリアスですみません…！

ついでに勇者のネガティブ度が絶好調ですみません！

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　ヘタレさんに『じゃあ色々と準備がありますので』なんて言われ、部屋を追い出されたのが確かそう、３日前。

　あれから僕はヘタレさんの言い付け通り部屋にこもり、誰とも会っていない。

　……暇だ。

　いや、でも耐える。寂しいけどレイ頑張るもん。

　――自分で言ってなんだけど、気持ち悪すぎるな。吐き気がうおええ。

　……うん、ごめんね。全部忘れて。

「ひま……」

　呟いても何も変わりはしないけど。

　ベッドの上に寝転がって、天井を見つめる。

　もう見慣れた光景だ。寒色に塗り潰された部屋。僕の部屋となった、部屋。

　――ふと僕は、野宿ばかりだったアレスとキナとの旅を思い出した。

　不便だったけど、……あの頃は本当に楽しかった。幸せだった。何も、何も知らなかったから。

　さも可笑しそうに笑うアレス。頬をふくらませて怒るキナ。楽しかった毎日。

　野宿でも、不便でも、幸せが僕を満たしていた。

　ほら、思い出せばまた、ずきりと痛む胸。多分、この傷は一生消えないのだろう。二人を喪った痛みは。

　でも、それは正当防衛。うん、リルちゃん――魔王様の反撃は正当防衛だった思う。

　だって先に彼を殺そうとしたのは、僕らの方。

　だから、仕方ない、けど。

　恨んだって憎んだって、二人は帰ってこないから。

　僕はリルちゃんを恨まない。恨んだりしない。

「……アレス、キナ」

　二人の笑顔が脳裏によみがえる。もう二度と会うことはなくても。

　みんな幸せになれるなんて――、幼い頃に夢見てた綺麗事。

　死なんて案外近くに潜んでいて、その闇は生きている限り避けられなくて、ほら、もう彼等はいない。

　命あるものが死んでいくのは当たり前。それが運命。それが宿命だから。

　でも、アレスとキナは、まだまだ――生きられる、運命だったのに。

　アレスは１７歳。キナだって、まだ１６歳だった。

　それなのに、彼等は逝ってしまった。

　生者が決して届けない、その場所へ。

「……ネガティブにならないって、決めたのになあ……」

　二人とはちゃんとお別れしたはずだったのに。新しい道を歩んでいこうって、そう決めたのに。

　けれど、思い出せば思い出すほど沈んでいく。

　死者を悼み、取り戻せない時に苦しさを覚える。

　二人はもう、いないのだ。

　そう思うと、この暖かい部屋の中で、僕は何故か肌寒さを感じた。

　もういない。僕は大切な人を喪ってしまった。

　還らない。僕は大切なものを護れなかった。

「……アレス……キ、ナ……っ」

　思った瞬間、ひどい喪失感が僕を苛んだ。

　口に出せば、その感情は哀しみに変わり、涙に変わる。

　そしていつしか、哀しみは後悔へと形を変えていく。

　僕が、彼等を、殺した。

　僕が、もっと強ければ。

　僕がもっと強ければ、彼等を喪うこともなかったのに――。

　◇

「レイ君遅いねー……。どうしたんだろ？」

　そう呟いたのは、キナ。

　不安そうな顔をして、ちらちらとガラス越しに外を見やっていた。

「さぁ？　何処かで迷子になってるんじゃないか」

　今度はアレスだ。

　ベッドの上に腕を組んで座り、眠そうに俯いている。

　その声も何処か、眠たげで虚ろな。

「た、大変っ。レイ君が迷子になったりしたら大変よ！　この町は広いのよ？　どんな輩がいるか分からないじゃない！」

「キナ……お前、本当に心配性だな。そんなに心配しなくても大丈夫だろ」

「そんなことないわよ！　レイ君に何かあったらどうするの！　ほら、探しに行くわよアレス！」

「お、おい……。引っ張るな、引っ張るなって！」

　――ああ、そうだ。

　これは、確か僕が町で買い物に出た時の話。

　二人を宿屋に置いてきて、じっくり時間を掛けて買い物してた時の話だ。

「早く来てよ！　今にもレイ君がー！」

「そんなに焦るな！　分かった、今行くから！」

　キナの声に、呆れながらもアレスは立ち上がる。ほとんど強制される形で。

　急ぐキナに引っ張られて、部屋から出ていくアレス。二人の慌てた足音が響いて、それから、静かになった。

　僕、普通に買い物してただけなのに、そんなに心配されるなんて……。苦笑せざるを得ない。

　迷子でも何でもなかったのに、ね……。

　でも、二人のその気持ちが嬉しくて。

　――と、場面は移り、宿屋の外。

　慌てた様子の二人の影が、僕の姿を探して走っている。

　周りの視線なんか全く気にしていない。……そういう人たちだった。

「レイくーん！」

「そっちにいたか？」

「ううん、いなかった」

　息を切らせて。少し長く買い物してただけの、そんな僕を心配して。

　二人は全力で探してくれた。

　それが嬉しくて、何故かこんな場面で、思わず笑みが零れる。

「レイ君、何処行っちゃったんだろ…………あ」

　不意に、キナと僕の目が合った、ように感じた。

　気のせいかもしれない。でも、何故だろう。キナに『見られている』気がして仕方がなかった。

「どうした？　キナ。いたか？」

「ううん……いなかったけど、いた」

「は？」

　アレスが、何を、と言うように目を丸くする。

　当たり前の疑問だ。キナの言葉は明らかに矛盾している。

　が、アレスのことも気にせず、キナはこっちへと歩いてきた。

　そう、こっちへと。

「どうしたの？　――きみ」

　え、と僕は思わずそんな呟きを漏らす。

　だって、キナの視線は、明らかにこっちへと向いている。

　――気のせい？

　それで済ますにも無理がある。彼女は、明らかに僕を見ていた。

「迷ってしまったの？　ここに、迷い込んでしまったのね」

　キナは優しい笑顔で、少し寂しそうにそう言う。

　アレスもキナの隣へやってきて、僕の方を見た。呆然として二人を見る、僕を。

「――ああ。お前、か」

　少し悲しそうな笑顔。

　アレスの顔には少し、感情が乏しいから。そんな表情はあまり見たことがなくて、少しだけ戸惑う。

「キナから聞いた。――もう、戻ってこないんだって」

　……僕は何も言えなかった。

　ただ、聞いていることしかできない。その言葉を。

「どうして迷い込んで来てしまったのかは聞かないわ。でも……その顔を見れば、大体分かるの」

　キナはそう言って、寂しそうに笑う。

　僕は一体、そんな顔をしていただろうか？　確かめようにも分からない。

　ただ瞬きを繰り返し、キナの顔を見つめる。

「ねえ、きみ……やっぱり怖いでしょう？　やっぱり、私たちのところへ来る？　今なら、まだ間に合うんだよ」

　手を差し伸べる、キナ。

　欲しかった温もり。

　僕が求めていた優しさ。

　――分かっている。分かっているけど。

「こっちなら怖いことはないわ。喪うことはない、失うものもない」

「恐怖から解放される。幸せを見ていられるんだぞ」

　甘美な誘い。

　今までの僕ならどうしただろうか？

　多分……多分僕はきっと、彼等の誘いに乗ったんだろう。

　幸せ――そう、確かにそれは、紛れもなく僕が求めた幸せだ。

　でも。それでも。

「僕は……」

　ようやく、声を出すことができた。

　掠れているけれど、そんなことは気にもしない。

「僕は、行かない」

　僕は首を振って、そう告げる。

　口を開いた瞬間、今僕がそこにいるという曖昧な感覚が、強い確信に変わった。

「……そう」

　寂しそうで、でも嬉しそうな、そんなキナの表情。

「……ありがとう」

「え？」

　予想もしなかった言葉を返され、僕は目を丸くする。

　だって、お礼を言われるようなことなんて僕はしてない。何一つ。

　むしろその科白を言うべきなのは……僕の方なのに。

「ありがとう。その答えが欲しかったの。きみには、今を生きて欲しいから」

「俺たちはもう進めない。生きていた時の、幸せだった頃の記憶の中で廻り続ける他にないんだ」

　驚く僕に、優しい言葉を紡ぐ二人。

　アレスはだから、と続けた。

「お前には進んでほしい。前を向いて、堂々と」

　――久しぶりに見た彼の笑顔は、とても優しかった。

　泣きたくなるほど優しくて。恋しくて。

　それは僕の居場所だったんだなあって……本当にそう、思う。

「……うん」

「って、……泣くなよ。お前、いつまでも泣き虫じゃ困るぞ？」

「うん……わか、ってる……」

　分かってるんだ。最後の最後まで困らせるなんて、情けないこと。

　泣きたくなんかないもん。僕は、泣きたくなんかないのに。

「ね……レイ、君。私たちのことは、もう悔やまないで。見えなくても、触れなくても、きっとそばにいるから」

「俺たちは嬉しいんだ。お前だけでも生きていてくれて、幸せになってくれるならって」

　何て優しい仲間なんだろう。

　涙が零れて、止まらない。

　嬉しいのに、悲しくて。なんて情けないんだろう。

「お前はお前だ。それ以外に何がある？　姿形が違おうが、俺たちは知ってる。誰が否定しようが、俺たちは受け入れる。独りじゃない」

　ごめんね。何度も立ち止まって、君たちに心配掛けて――ごめんね。

　でももう、迷わないから。

　忘れないから。

「僕……生きる、ね」

「うん。約束、したでしょう？　幸せになるって」

「うん、幸せになるよ」

　二人の分も、絶対に。

　僕は誓う。

　それが傲慢でも勝手でも、僕は――。

「迷った時は、いつでもここに来て。辛くなったら、いつでも私たちを頼っていいから」

　キナはそう言って笑う。

　優しい笑顔、僕の好きだった、今も好きな微笑。

「でも……何度も来るなんて、そんなことできないよ」

「あら、いいのよ。そのために私たちはここにいるんだから。ただ――あんまりここに入り浸ると、死んじゃうかもしれないけどねー」

「って何その軽いノリ！」

「あはは、冗談よ冗談」

　冗談じゃ済まされないよ、と呟きながらも、僕も笑う。

　アレスも隣で、忍び笑いを漏らしていた。

「ありがとう」

　僕は言う。それが僕の、一番伝えたかった言葉。

　ごめんねよりも、さよならよりも。

「ううん――レイ君のためだもん。少しくらい、何てことないわ」

「気にするな。俺たちはお前に幸せになってほしいだけだ」

　二人は、本当に優しいから。本当に幸せそうに、楽しそうに笑うんだ。

　だから僕も笑う。無理にじゃなくて、心から。

「あ、レイ、ただし」

　アレスがふと思い出したように言った。

　何だろうと、僕が顔を上げると。

「変な奴には気をつけろよ」

　――子供扱い。

　僕は思わず吹き出してしまう。へ、変な奴って。

「やだな、僕だってもうそれくらい分かってるよ！　大丈夫だって」

「でもレイ君！　世の中には怖い人がたくさんいるのよ！？　きみみたいな可愛い子を狙ってる子はたくさんいるんだからねー！」

「可愛いって……いや、コメットは確かに可愛いと思うけど」

「自分の可愛さを自覚しないと駄目よ！」

「いやごめん、多分一生分かんない」

　そういう変な趣味してるの、多分アレスとキナだけだから。

　魔王城には――いや、一人くらいいるかもしれないけど。あのメンバーなら。

　僕は思って、また一しきり笑った。

「もう……、まあいいわ。お友達とも楽しくやってね？」

「うん」

「元気でな、また会いに来い」

　僕は笑って頷いて、それからゆっくりと目を閉じる。

　そうすれば――帰れるような気がしてた。

　二人の優しい笑顔を思い浮かべながら、僕は暗闇の底へと落ちていく。

　おやすみなさい。

　それは、二人への追悼の言葉。

　でも、これはきっと永遠の別れじゃないから――。

　◇

　―――いつの間にか、寝ていたみたいだ。

　……不思議な夢を、見ていた気がする。

　懐かしくて、悲しくて、優しくて、幸せな夢。

「ん……」

　時計はもう夜の７時を示していた。

　随分長い間寝ていたみたい。だって、前に時計を見たのが昼だったんだから。

　ぼんやりとした頭で、天井を見つめる。

　何だろう？　何故か、無性に誰かに会いたい気分だ。

　――ヘタレさんに駄目って言われてるけど、別にいいよなあ。

　ヘタレさんだけに任せるのもあれだし。僕の問題なんだから。それにぶっちゃけ不安だし。

　僕は覚悟を決め、部屋を飛び出す。

　何処か高揚した気分で、何もかも上手くいく気がしたから。

『――幸せになれるよ、きみなら』

　懐かしい声が、背中を押してくれたから――。