魔王の恋と勇者の愛

第３９話 しあわせの等式

前回の続きです＾＾

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　一通り騒いで、馬鹿やって、突っ込んで、色々とカオスになった後。

　それでもまだ元気な人たちが騒いでいる中、僕は魔王様と一緒に、庭の奥へと来ていた。

　夜の風。薄暗くも暖かい場所。騒がしいというかむしろ馬鹿らしいあの中からここに来ると、随分落ち着く。

　そう思いながら、僕は虎次を抱えて魔王様の隣に座っていた。

　え？　主役が抜けて来てていいのかって――、うん、いいんじゃない？

　実際あれただの馬鹿騒ぎになってるし。大丈夫。

「……凄く、嬉しかった」

　紫雲を撫でながら、ふと魔王様が呟いた言葉。

「え？　何が、ですか……？」

「祝ってくれたこと。プレゼントなんてくれたこと。私のためにこんなことまでしてくれたこと……全部」

　魔王様は、独り言のように呟く。

　紫雲の方を向いたまま、小さな笑みを口許に浮かべて。

「今まで、こんなことまでしてくれた人はいなかったから……まだ、信じられない気持ちもある。夢のような気がしてた」

　僕も魔王様から目を逸らし、ただ、その言葉に耳を傾けていた。

　夢じゃないよと、そう告げようとしてやめる。

　その必要も、多分ないから。

「でも、本当に嬉しくて。――私は昔から、騒ぐのが苦手だった。嫌いだった。誰かが笑い合っていれば、どこか冷めた目でそれを見ていた」

　ふと、魔王様が立ち上がるのを感じ、僕は上を見る。

　魔王様は、月を見上げて、空に手を伸ばしていた。

　月が凄く……綺麗だ。優しい光。

　まるで、魔王様みたいに。

「けれど――心のどこかでは、強く憧れていたんだ。コメットという存在は“太陽”。いつもみんなの中心で輝くような、周りの人を照らすような強い光を持っていた」

「ひか、り……」

　ぽつりと呟き、思う。

　太陽、か。

　そういえば――魔王様は前、言っていた。

『――太陽の光は、私には眩しすぎるから――』

　今なら、分かること。

　その言葉は、もう一つの意味をも持っていたのかもしれない。

　“太陽”とは、彼にとってどんな意味を持つのか。

　それは、つまり……。

「眩しくて、見ることすらかなわないような光だったけれど、それを敬遠しながらも――私はその光に憧れていた。全然違う、全く違う性質を持っていたから……苦手だったけれど、だからこそ好きだったんだ」

「魔王様……」

　コメットは――彼にとって、そんな存在だったのかもしれない。

　少し自分勝手だけれど、みんなを惹きつけるようなとても明るい光。

　だから、こんなに人が集まってくる。

　それに憧れたのは、彼だけじゃなくて。

「でも今は、遠くからそれを見ているわけじゃない。遠くからそれを羨んでいるわけじゃない……」

　魔王様はそう言うと、僕の方を向いた。

「――ありがとう」

「え？」

「私はずっと、みんなのように騒いだりするのが苦手だった。嫌いだった。でも……」

　そして彼は、にこりと笑って。

「そんな時間（とき）が楽しいと思えた。それは、お前のおかげだから」

　僕の、おかげ。

　それを聞いた瞬間、僕は何か暖かいものが広がるのを感じた。

　じわりと、でも、同時に恥ずかしくなる。

「や……え、そ、そんな……！　わ、私だけでやったことじゃないですし、みんな……！」

「分かっている。でも――ありがとう」

　その感情に、嬉しさが勝つ。

　その言葉がこんなに嬉しいものだったなんて。

　ありがとうと、たった一言だけなのに。

　――そうだ、だって……ヘタレさんだって、その言葉に救われたんだって。

　とても優しく、人を救う言葉。

「誕生日の、そしてクリスマスの……最高のプレゼントだと思う」

「――それは――それは、みんな同じですよ」

　僕は誰にともなく呟く。

　みんな、魔王様と一緒に楽しむことができて、魔王様がそうやって笑ってくれて、とても嬉しかったと思う。

　十分すぎるプレゼントだっただろう。

「それなら……私も、嬉しい」

　魔王様の幸せはみんなの幸せで。

　みんなの幸せは魔王様の幸せ。

　とても素敵な等式だ。

　こんな幸せが、近くにあるんだから。

「幸せ、ですよ。みんな」

　僕がそう言えば、魔王様は笑って頷く。

　微笑みは、とても優しくて。幸せそうで。

「――そうだな、欲を言うなら……」

　そうして魔王様はまた月を見上げ、ぽつりと呟く。

「ありがとうと……彼女にも、伝えたかった」

「……え……？　かの、じょ？」

　誰だろう、と僕は首を傾げる。

　魔王様の、大切な人だろうか？

　僕の知らない、誰か、大切な人。

　でもそれは――予想外の形で、裏切られる。

「いつもみんなを照らしてくれていた――コメットに」

「――え？」

　――そう、予想外。

　僕の知っている――よく知らないけど一番知っている――彼女の名前が、彼の口から出てきた。

　でも、それは、それは……つまり、どういうこと？

　僕の思考が停止する。つながらない糸が、見えない意図が絡まって、行き場くを失くすように。

　“コメット”――じゃあ、彼の中の僕の存在は。彼の目の前にいる、僕の存在は。

　彼には――何が見えている？　コメットは――彼の中で、どこに。

「――彼女はもう、いないから」

　嘘、うそ――

　彼は…………知って、いたの？

　彼女がいないこと。そして、僕の存在――

「それは多分、お前がよく知っていることだろう？」

　切ない表情の、問いかけ。

　でも僕は何も言えない。当たり前だ。答えなんて、返せるものか。

　身体から力が抜ける。

　予感が確信へと変わり、絶望へと姿を変えていく。

　何が、どうして。

　分からない。分からないまま、ただ虎次が腕から抜け出そうとしているのを感じ、手を放した。

　虎次は――どこかへと、消えていく。

　何か、大切なものを奪って。

「……一つ、話をしようか。身体から抜け出た魂が、どこへ向かうのか――」

　――どうして。

　僕が答えを返せないように、その問いの答えも返ってこない。

　ゆっくり、ゆっくりと、歯車が廻り始める。

　狂ったまま、歪んだ終着点を目指して……。

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これで誕生日＆クリスマス編は一応終わりです……が。

続きそうですね（汗）

とりあえず、魔王様の誕生日を祝って下さった方、ありがとうございました（*^▽^*）

祝って頂けるなどとは思っていなかったので、とても嬉しかったです…！

それも、前日から何人もの方が祝って下さいました^^

どうぞ、これからも魔王様をよろしくお願いしますm(_ _)m

あ、勿論他のキャラも作者共々よろしくお願いしますー！笑