魔王の恋と勇者の愛

第３４話 Who am I ?

シリアスです。

そして勇者の名前初登場です（今さら

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「――ねえ、レイ君、レイ君ってば！　早くおいでよっ！」

　まるで太陽のような、とびっきりの笑顔で僕を呼んでいるのは、キナだろうか。

　見上げれば、雲一つない青空に映えるその姿が僕の視界に映って。

　大きな灰色の瞳が楽しそうに輝いて、こっちに向けてぶんぶんと手を振っている。

「レイ。遅いぞ」

　次に目に映ったのは、アレスだ。

　キナの隣で腕を組み、僕にそんな言葉を投げかける。

　その言葉こそ少し棘のあるものだけれど、言い方はとても優しくて。

　何だかんだ言いながら、そこで僕を待ってくれているんだと分かる。

　彼の短くも長くもない金色の髪が、さらりと風になびいた。

「待ってよ、二人とも！　――もう、僕が足遅いこと知ってるくせに」

　そして、最後は――僕。

　短めの銀髪が、太陽の光を反射して輝いていた。

　走るのに疲れて息を切らしながら、それでも幸せそうに二人の許へと走っていく。

　“彼”の帰る場所は二人の許なんだと――それが、当たり前なんだと言うように。

「ふふ、知ってるわよ。だから、意地悪したくなるの。もうレイ君ったら可愛いんだから、食べちゃいたいくらいだわ」

「おいおい、キナ。――それは俺のあとにしろ」

　その会話を今聞けば相当危ない人たちだったと分かるのだが、その頃はまだ驚くほど純粋だった僕は知るはずもなく。

　二人に手を差し伸べられ、微笑みながらその手をしっかりと握っていた。

「ねえ――僕ら、ずーっと一緒だよね？」

　無邪気でそれ故無知だった僕が、尋ねたこと。

　ある一種の、残酷な狂気。

　ずっと一緒という、誰もが夢見る幻想。

　それはいつだったか交わした、“永遠の約束”――。

「勿論」

「そんなの、聞くまでもないわよ！」

　ああ、それでも、そんな無知な僕にでも、二人は笑ってそう言ってくれたっけな……。

　――でも、もう僕は僕じゃない。

　彼はレイで、僕はコメットだ。

　二人を裏切ったのは僕で、二人と共に逝ったのはレイ。

　僕はもう、二人と一緒にはいられなくて。

　でも、魔王城（ここ）も僕の居場所ではないでしょう――？

「――幸せ、だったのね」

　聞いたことのないような、それでもどこか聞き覚えのある声が、頭の中でこだまする。

「君、は……誰？」

「貴方の代わりに逝った、……貴方よ」

　ああ、コメットか、と何故かすんなり納得がいった。

　何だか、そんな馬鹿らしいことを疑う気にもなれなくて。

　ただ、納得したというように小さく頷いた。

　確かにその声は、現在（いま）の僕の声に、似ていなくもない――。

「貴方は、二人といて幸せだったのね。それを貴方が壊して、私が壊した」

　遠くから聞こえるようで、近くから聞こえるようにも感じる声。

　僕は目を閉じて、その言葉に集中する。

「――ねえ、あなたは戻りたい？　あの頃に」

　その言葉に僕は、大きく頷いた。

「戻り、たいよ」

　そして、震える声で、強くそう言い切る。

　戻りたい。あの頃に、戻りたい。

　――それは、本心だから。

　あの頃は幸せだったと、そう言い切れるから。

　二人といたことが、一番の幸せだったと、一番の幸せなんだと、今も思っているから……。

　……思っている、はずなのに。

　僕は、何故か暖かいものがつぅと頬を伝っていくのを感じた。

「……泣いているの？　自分に、嘘をついたから……」

　そんなことないよ。

　声にならない心の叫びが、僕の中でぐるぐると回る。

　どうして？　拭っても拭っても、涙は止まらない。何でだろう。泣く理由なんて、ないはず。

　だって、僕は、自分の心を、伝えただけなのに。

「ねえ、ここにいたら、あなたは幸せになれない……？」

　その言葉に、僕の心は、石を投げ込まれた水面のように揺らいだ。

　僕はそう、望まない事情で魔王城に来た。

　今も、本来ありえない立場でここに存在している。

　罪悪感、苛立ち、哀しみなんかに揉まれながら。

　でも、それは――不幸じゃ、なかったと思う。

　不幸じゃなくて、……むしろ、幸せを与えてもらったとさえ感じる。

　最初は望まなくても、あの二人はいなくても。

　それはつまり――僕は、ここでも……。

「ぼ、僕、は……」

「…………ねえ、“レイ君”」

　彼女が僕を呼ぶ声は、キナによく似ていた。

　どこかくすぐったくて、心地の良い響き。――どうしてだろう。

　分からないまま、彼女の話は続く。

「もし、もしよ。ここにいるあなたが、もし幻だったとしても、嘘だったとしても。偽りのものだったとしても……それが不幸だと、決めつけないで」

　悲しそうな声。

　それは、僕にはよく分からなかったけれど、何故かこくりと頷いた。

「幸せは、そんな現実に左右されない。――夢の中だって、幸せはあるわ」

　彼女がそう言い終わると、身体が羽のように軽くなってきた。

　そう、まるで浮きそうになるほど。

　――それがそろそろ終わるという合図なのだと、何故か理解することができた。

「私が、そう信じられなかった分……お願い、レイ君」

　姿も見えない彼女の声に、僕はただひたすら頷く。

　そうしなきゃいけないと、心の奥底で僕がそう叫んでいるから。

　よく分からない衝動が、僕を突き動かすから。

「あなたに定められたのは、勇者なんて運命でも、コメットなんて宿命でもなくて――」

　……そこで、プツンと途切れた。

　瞬間、闇に呑まれていく。

　怖くない。怖くなんかなかった。

　ただそこにあったのは、空白のような、たくさんの感情。

　僕が、忘れようとしていたたくさんの思い出―――

　悲しいよ。

　何で、こんなに悲しいの？

　僕の存在が消えるようで。

　あの二人を忘れてしまいそうで。

　騙している人がたくさんいて。

　自分自身まで騙していた。

　……悲しいよ。

　悲しいんだ、辛いんだ、怖いんだよ。この腕の中にあったものを全て壊してしまうことが。

　僕は、一体誰なんだろう？

　僕が何でいれば、全て壊さずに済むの……？

　綺麗事だと、たとえそう言われても。

　全て壊さずに抱きしめていられれば、どんなに楽なんだろうと。

　儚く脆い世界（ユメ）の中で、僕は泣いた。

　ああ、なんて儚く、脆く、美しい世界なんだと―――。

　――お願い。お願いだから。

　まだ、終わらないで。僕の時。

　二人はもう戻ってこなくても、僕の幸せはここにあるんだ。

　失いたくないものが、人達がここにいる。

　夢でも、幻想でも、何でもいいよ。

　僕という存在が、まだそこにいる。

　それが辛くて、悲しくて、とても嬉しかった……。

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続きます。