鬼灯は静かに微笑み

鬼灯は、揺れていたのだから。

　楽しそうに微笑むほおずき。賑やいだ境内。呆然と立ち尽くす俺の耳元に、菜摘の唇がそっと触れる。

「……ねえ、智樹」

　本当は、気付いていた。姉の中に眠る子の親が、誰なのか。

「一度だけ、ちゃんと聞かせて」

　気付いていたから、気付かないふりをし続けていた。現実を認めてしまったら、過ちを認めてしまったら。俺はもう。

「あたしのこと、愛してる？」

　この、姉という鬼灯に。

「……愛してるよ、菜摘」

　獲り込まれるしか、術はない。