ミエル私とミエナイ僕

4. 綻び

その日の夜、私はベッドの中で何度も寝返りを打った。

（何かが、何か大切なことを忘れている気がする。すごく大切なこと……でも思い出せない）

脳の奥に、真っ暗な穴が開いている。

必死に手を伸ばしても、指先をすり抜けていくのは冷たい夜気だけ。

けれど、意識が微睡（まどろ）みに溶けかけるその瞬間――不意に、ひとつの情景が浮かび上がった。

（〇〇ちゃん……）

名前は、まだ出てこない。

けれど、私と一緒に庭を駆け回り、泥だらけになって笑い、

そして……私と同じように、レモンパイを頬張っていた女の子。

『おいしいね、セシリア！』

弾けるような笑顔。私を呼ぶ、高い声。

彼女がいた場所には今、あの「17番」の席と同じ、不自然な空白だけが横たわっている。

（……あの子、どこへ行ったの？ 私は、何を……）

答えにたどり着く前に、底なしの眠りが私を引きずり込んでいった。

まるで、誰かが私の思考に蓋をしたかのように。

翌朝。

朝食の席で、両親はいつも通り優しく私を迎えてくれた。

「昨日の夜は幼馴染のレオンくんの家でお祝いしただろう？ 楽しかったかい？」

「ええ、とっても楽しかったわ！」

私の言葉に、父様は満足そうに目を細めた。

「これ、お父様とお母様からのプレゼントよ」

差し出されたのは、小粒のダイヤが光るピアスだった。

「ピアス！ ありがとう！」

「ふふ、素敵なレディになったわね。そろそろレオンくんとの婚約も考えないとな」

「婚約！？ レ、レオンはそんなんじゃ……！」

父様のからかうような言葉に、私は顔を真っ赤にして立ち上がる。

けれど、ふと、胸の奥を通り過ぎた違和感を無視できず、私は言葉を続けた。

「……ねぇ、お父様、お母様。レオンって……一人っ子だったっけ」

その瞬間、父様と母様が一瞬だけ、奇妙なほど無機質な表情で顔を見合わせた。

カチリ、とスプーンが皿に当たる音だけが室内に響く。

「……そうよ？ どうしたの、急に」

母様が、何もかも「当たり前」だと言わんばかりに、柔らかな、けれどどこか空っぽな笑顔で首を傾げる。

「そ、そうよね。……変なこと聞いてごめんなさい」

（……気のせい、だよね。昨日レオンの家でも同じことを聞いた気がするけど……。でも、あの記憶はなんだったの？）

「ん？ 違うのか？ あんなに仲が良いのに」

父様が再び、話を婚約のことに戻した。

「も、もう！ 行ってきます！」

逃げるように玄関を飛び出すと、そこにはすでに馬車と、彼が待っていた。

「セシリア！」

「レオン！ お、おはよう……」

さっきの「婚約」という言葉が頭を離れず、まともに彼の顔が見られない。

そんな私の動揺に気づく様子もなく、レオンはいつものように優しく微笑んで、馬車の中にエスコートしてくれた。

揺れる馬車の中、沈黙を破ったのはレオンだった。

「セシリア。昨日、誕生日プレゼントを渡しそびれてたから……これ」

彼が差し出したのは、小さな宝石箱。

中には、金色の細いチェーンに、小さな青い宝石がついたブレスレットが入っていた。シンプルだけど、溜息が出るほどセンスがいい。

「これなら普段使いできそうだし、授業中でも邪魔にならないと思って」

「あ、ありがとう……凄く嬉しい……」

彼が私の手首に、直接それを嵌めてくれる。

冷たい金属の感触が肌に吸い付くようで、私はそれをそっとなぞった。

「セシリア、あのさ」

ふと、レオンの声のトーンが変わった。

「ん？」

「今日は学校、さぼらないか？」

「え～？ 優等生のレオンが何言ってるの。先生に怒られちゃうよ」

私が冗談めかして笑うと、レオンは一瞬、何かを言いかけたように唇を震わせた。けれど、すぐに視線を窓の外へ逸らす。

「……そう、だよな。変なことを言って悪かった」

窓の外。

学園の正門が見えてくる。

そこには、一人の「見慣れない生徒」が、こちらをじっと見つめて立っていた。

レオンの横顔から、体温が消えたような気がした。

いつものように下駄箱に靴を入れようとして、私は手を止めた。

「これは……手紙？」

封筒には何も書かれていない。けれど、それを目にした瞬間、隣にいたレオンの空気が変わった。

「セシリア。その手紙、僕が預かっていいかな」

「え、あ、うん。いいけど……」

レオンは微笑んで受け取った。けれど、私の背に回した彼の左手が、その手紙を無残に握りつぶしたのを、私は見逃さなかった。

教室に入ると、リサとアーノルドがいつも通り話しかけてくる。

「おはよー、セシリア！ ねぇ、今日のテスト範囲、昨日と変わったって本当？」

リサが机に手をついて、いつもの明るい声で笑いかけてくる。

「マジかよ……。頼むセシリア、女神様！ ノート見せてくれ、この通りだ！」

アーノルドが冗談めかして手を合わせる。

昨日と何も変わらない、親しみやすい友人たちの姿。けれど、その輪に加わるレオンの声だけが、どこか一線を引いたような冷ややかさを帯びていた。

「ダメだよ、アーノルド。全く……そうやっていつもセシリアを頼って」

レオンは爽やかに笑いながら、けれどアーノルドの手を私のノートからさりげなく退かせた。

「ケチ」と笑うアーノルド。

賑やかで、暖かくて、大好きな毎日。

昨日と何も変わらないはずなのに、私はどうしても「17番」の空席が気になって、授業中も視線を外せなかった。

お昼休み。

「学食いこー！」

「うん！」

リサに誘われ、席を立とうとしたその時だった。

「あの」

背後から、低く無機質な声がした。

「セシリア！！！！！」

鼓膜を突き刺すようなレオンの絶叫。

彼は私の前に飛び出すと、誰かを隠すように、あるいは私を突き飛ばすようにして立ちはだかった。

「ちょ……レオン、どうしたの？」

「レオン……？」

リサたちの困惑した声も耳に入らないのか、レオンは私の手首を痛いほど強く掴んだ。

「走るよ」

「えっ、ちょっと！」

抵抗する間もなく、私は彼に引きずられるようにして屋上へ向かった。

「はぁ……はぁ……っ、レオン、急にどうしたの。あんなに慌てて……」

荒い息をつく私。レオンは屋上の扉を背にして、絶望したように呟いた。

「やっぱり、サボればよかった……。あいつが来る前に……」

「え？ あいつって……」

「なんで逃げるんですか」

凍りつくような声が、私たちの背後――フェンス側から響いた。

「！！！！」

いつの間にそこにいたのか。灰色の制服を着た「見慣れない生徒」が、不自然な笑みを浮かべて立っている。

「あなたは……？」

「セシリア！ 話しかけるな！」

レオンの叫びを無視して、その生徒はふふっと笑った。

「ふふっ。あなたは何も知らないんだね。そこのナイト様のおかげかな」

「うるさい！ 消されたくないなら黙ってろ！」

レオンの形相は、もはや「王子様」のそれではない。獣のような殺気を放っている。

けれど、その生徒は嘲笑うように言葉を続けた。

「はははは！ 何言ってるんですか。ここにいる人たちはみんな……」

「だまれ！！！！！！！！！！」

レオンの怒号が響き渡る。

「レオン……？ なに……？ なんなの、一体……」

混乱する私を見て、その生徒は「はぁ……」と溜息をついた。

「しょうがないですね。予定とは違いますが、セシリアさん。よろしくお願いします」

そう言うと、その生徒は迷いなく、屋上の縁から身を投げた。

「ヒッ……きゃぁぁぁああ！！！！」

――数秒後。鈍い音が下に響く。

レオンが「！！！！」と目を見開く中、私はフェンスに駆け寄り、下を覗き込んでしまった。

そして、いつものように。

「ソレ」は血まみれのまま、グシャリと折れ曲がった手足で立ち上がり、ニヤッと笑って私を見上げた。

「……セシリア！ 見るな！」

レオンが私の視界を塞ごうとする。

けれど、私の唇はもう、無意識にあの言葉を紡いでいた。

「――ミセテ」

脳を掻き回す不快感。

視界が切り替わった瞬間、血まみれの生徒の胸にあった赤黒い炎が爆ぜた。

その生徒は満足そうに口角を上げると、煤（すす）となって、この世界から跡形もなく消え去った。

「……っ」

激しい眩暈。

意識が遠のき、私はレオンの腕の中に倒れ込んだ。

「あれ……レオン……？ なんで私たち、屋上にいるの……？」

私の目から、さっきまでの記憶が、砂のようにさらさらと零れ落ちていく。

レオンは私を強く、壊しそうなほど強く抱きしめて、震える声で囁いた。

「……なんでもない。なんでもないんだ、セシリア」

その瞳には、深い絶望と、燃え上がるような憎悪が宿っていた。