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1. ミエル私

設定とか色々考えたんですが、考えれば考えるほど

投稿できなくなりそうなので、うまく

まとめられないけど走り出してみようと思います。

つまんなかったらごめんなさい！

小さい頃から、“ソレ”は私の身近にいた。

最初は、ただの気配だった。

誰もいないはずの廊下。背後に立たれているような、ひやりとした感覚。

気のせいだと、最初は思っていた。

けれど六歳の頃――それは、はっきりと形を持った。

黒い、影。

「……っ」

思わず声を上げた私に、母は不思議そうに首を傾げただけだった。

そのとき、私は初めて知った。

――見えているのは、私だけなんだ。

八歳になると、影は動くようになった。

十歳で輪郭を持ち、

十二歳で人の形を取り、

十四歳になる頃には、

ついに声まで出すようになった。

『ねえ』

あの日から、私は黙ることを覚えた。誰にも言わない。だって、理解してしまったから。

これは――普通じゃない。

怖くなかったわけじゃない。夜中に耳元で囁かれて、眠れなかった日もある。恨み言を聞かされて、泣きそうになったこともある。“ソレ”を助けようとして、危ない目に遭ったことだって、一度や二度じゃない。

それでも。

私が壊れずにここまで来られたのは――

「セシリア！」

振り返るより早く、強い力で腕を引かれた。ガタガタと石畳を叩く激しい音。

次の瞬間、私のすぐ横を歩いていた「通行人の男性」が、猛スピードの馬車に跳ね飛ばされた。

激しい衝撃音。

肉が潰れる、嫌な音。

血が飛び散り、体はあり得ない方向に折れ曲がって転がった。

「……っあ」

ひき殺される。そう思った瞬間、私は息を呑んだ。

けれど、周りの誰も――私を助けたレオンでさえ――その惨状に気づいていない。人々は何事もなかったかのように笑い、馬車は血の一滴もつけずに走り去っていく。

地面には、今まさに命を散らしたはずの「男」が、ぐちゃぐちゃになった姿で横たわっている。

……いいえ、違う。

その「人であったもの」は、潰れた顔のまま、のっそりと立ち上がった。折れた首を自ら戻し、何事もなかったかのように再び歩き出す。

「…………」

私は震える指先で、無意識に左目を覆った。

確かめたくない。でも、確かめずにはいられない。

……見なきゃ。

「――ミセテ」

小さく一言、呟く。

脳を直接かき乱されるような不快感とともに、視界が変質した。

その瞬間、歩き出す「人であったもの」の胸の奥に、ドロリとした赤黒い炎が灯るのが見えた。

心臓なんて、そこにはない。ただ、燃えカスの火が、人の形を維持しているだけ。

見つめ続けていると、その赤黒い炎は私の視線に焼かれるように激しく爆ぜ――次の瞬間、男の姿は煤（すす）のように、跡形もなく消えてなくなった。

「……っ」

激しい眩暈が私を襲う。視界がぐらりと揺れ、膝の力が抜けそうになった。

「……っ、危ないだろ」

少しだけ怒った声。

見上げれば、いつもの顔。

侯爵家の嫡男にして、私の幼なじみ。レオン・ヴァルグレイ。

「またぼーっとしてた」

低く呟いて、彼は私の手首を離さない。

昔からずっと、そうだった。私が危ないことをすると、必ず彼が助けてくれた。

道路に飛び出しかけたときも。夜中に一人で外へ出ようとしたときも。“ソレ”に気を取られて足を踏み外しかけたときも。

――いつも、レオンがいた。

「……ごめん」

「謝らなくていいよ」

そう言って、彼は少しだけ笑った。

「――君は僕が守るから」

その声は、やけに静かだった。

私は気づかない。けれど、その目の奥に揺れたものを、誰かが見ていたならきっと、背筋が冷えただろう。

十八歳の朝。

学園を彩っていた桜が散り始めた、私の誕生日のこと。

視界の端で、世界の端が少しだけ、綻んだ気がした。

それが、終わりの始まりだと――

このときの私は、まだ知らない。