第49話 抱きしめて
「抱きしめて」
立ちすくむルシエンにフルスが命じた。ルシエンは慌てて従った。
ルシエンの腕の中で、フルスが体を震わせた。胸に埋めた顔を流れる涙が、絶えず襟元を濡らしていた。影魔の呪術以外で、フルスがこれほど動揺する様を見るのは初めてだ。
ルシエンは少しだけ身を屈め、顔の高さをフルスに合わせた。フルスの瞳が揺らぐ。束の間の躊躇いを経て、二人の唇が重なり合った。二度目の口づけはより深く長く、身も心も溶け出してしまいそうだ。しばらくして、ルシエンは申し訳なさそうにフルスを離した。フルスはいつもの冷静さを取り戻していた。
「私は、自分が怖くなることがある」
呟くように言いながら、フルスはバルコニーの淵に肘をつき、中庭を見下ろした。二人の間にいつもの距離感が戻っていた。
「君は僕が出会ったなか、もっとも芯の強い覚者だ。ちょっと頑固なくらいにね。そんな君も、心が揺らぐときはあるんだなあ」
フルスは気の抜けた微笑みを見せた。
「私は君が思っているほど、強くはない。常に強くあろうとはしているけど。正しいことをし、悪を滅ぼすのが執法官の役目だから。私がそうやって自分を思いこませているのは、《《道》》を外れることが怖いからだ」
ルシエンは首を傾げた。フルスは話を続けた。
「姉を追い出した日、私の心の中には確かな悪があった。彼女が生きていようが死んでいようが、男に犯されようが、もう知ったことではないと思った。むしろ、そう望んでいたのかもしれない。それほど彼女が憎かった。罪を犯す狂気、というべきものだろうか。それは誰の心にも潜んでいる。道端にぽっかりと空いた落とし穴のように、哀れな奴に踏み入れられるのを待っている」
「でも、君は彼女を探そうとした。そのために、わざわざなエリュシオンからやってきたんだろう。やっぱり自分の姉を、思っているからこそできることではないのか」
フルスは身を翻してベランダにもたれかかり、夜空を見上げた。
「歳を重ねるにつれ、私は以前のように彼女を憎めなくなっていた。姉も自分も、所詮は不完全な存在だ。迷い、悩み、時には衝動的になって間違いを起こす。もし、姉が私の薬を盗まなかったら、虐待され、種女にされていたのは私だったかもしれない。執法官になっていることも、今ここであなたと話をしていることもないだろう。私は、あまた多くいる“成り上がり”の女として、闇に葬られてしまうから」
「つまり、師匠の善悪を僕たちは語れないようだ」
「そうだね」フルスは長いため息をついた。「去年のことだった。姉が最初に結婚した夫、あの資産家の人でなしが死んだ。全身の血を抜かれたまま、ミイラのように屋敷の中に横たわっていた。暗殺だった。その暗殺者は覚者の殺し方を熟知していた。
同僚からその案件を知らされたときから、私は姉のことが日に日に気になって仕方が無かった。色々調べた結果、彼女はアウトランドに居ることがわかった。どうしても伝えたかったんだ。彼女を支配していた悪魔は居なくなった。だから帝国に戻って、安らかに暮らせる、と。過ぎたことは水に流して、平凡な毎日を過ごせばいい、彼女がその気になれば、家や仕事だってすぐに用意してあげるつもりだ。でも、姉を別の悪魔が支配しているようだ。無念なことに、彼女はもう二度と昔のようには戻れない……」
フルスの両目に再び涙が滲み出した。涙一粒一粒が、血で出来ているように痛ましい。ルシエンはこれ以上見ていられないような気がして、視線を同じ夜空に向かわせた。もし自分に能力があれば、愛欲で悲しみを押し流せるのであれば、そうしてやりかった。
「あなたは優しいんだね」
しばらくしてから、落ち着きを取り戻した声が静寂を破った。
「そうか」ルシエンは頭をかいた。
「ひとつ聞いてもいいか」
「いいよ」
フルスはふっと真顔になり、突き通すような眼差しでルシエンと向かい合った。
「本当に、私との関係を続けていくのか」
「何か問題でもあるのか」
「続きがないよ。今このシチュエーション、凄く変だろ？」
「そうだな」ルシエンは鼻で笑った。
「私たちは何を証明しようとしているのか。性別や性欲がなくても、エルフと人間は恋ができるということか？」
「……恋なのか、これ」ルシエンは瞬きしてみせた。
「あなた、変わっているね」
「そういう君も」
フルスはルシエンをしばらく見つめ、それからクスクスと笑った。
その夜、ルシエンは不思議な夢を見た。無限の蒼穹の下に広がる白い大地。天と地を繋げるのは聳え立つ光の巨塔。ルシエンはフルスと手を繋ぎながら、巨塔の入口に向かって歩いている。頂から降り注ぐ光は眩しくて暖かく、無数の柱となって世界を貫いている。
すべてが美しく輝いているこの世界は、神々の住む天界に違いないと、ルシエンは直感的に分かった。もしおとぎ話のように、死んだら天界か魔界のどちらに行けるとしたら、どちらにせよ、彼はフルスと一緒に行きたいと思った。
