Bringer

　置き傘を持って来るのを忘れたことは一度もない。

　高校のクラスメイトの男子には「小林、お前って本当にマメだよな」とか言われるけど、それは大きな間違いだ。

　俺は本当は忘れっぽい性格なのだ、むしろ。

「はぁ……」

　朝の教室。

　今日も持って来た折り畳み傘を見つめ、溜め息を吐く。

「よっ、おはよ、小林」

　背中を叩かれて振り向くと、肩からスポーツバッグを下げたクラスメイトの荻原千夏さんが立っていた。

「あ、ああ、おはよう荻原さん」

　何かと肌寒い梅雨の時期だというのに、一人夏服が眩しい。涼しげな首元やら、健康的な二の腕やら、短いスカートから覗く太ももに思わず目が行く。

　ただでさえ万人が振り返るような容貌をしてるにも関わらず、そんな出で立ちであるから、不可抗力ってやつだ。仕方ないじゃん！

　けれども、荻原さんにはちっとも自覚がないようで、ジト目で睨まれた後、

「……目がエロい」

「そ、そんなことあるわけぐはぁッ！？」

　容赦なく殴られた。

　椅子ごと仰向けに転倒する。

「全く、外は寒いし、小林の目はエロいし、気分悪いわ！」

　俺の左隣、窓際の席にドカッと腰掛ける荻原さん。

　とりあえず、長袖を着て下さい。

　荻原さんの視線の先、何気なく見た窓の外は、灰色の曇り空だった。

　雨の野郎、放課後を狙っていたかのように、どっと降って来やがった。

　私は傘なんか持って来てないってのに。

　おかげで陸上部は休みになってしまったし、やることもない。

　仕方なく私は、高校の二年生玄関で雨宿りをしながら、一向に退きそうもない雨雲を見つめている。

「あれ、荻原さん？」

　胸の内をくすぐられたような感じがして身震い。

　下駄箱の方を見やると、同じクラスの小林が立っていた。

　ルックス普通、成績中の上、運動神経普通、特徴エロい。時々無性にムカつくヤツ。

「……小林、何か用？」

　背後から奇襲された気がして、声に棘を生やす。

「ああ、いや、玄関に立ってどうしたのかなって……」

「見て分からない？　傘を忘れたのよ」

「傘を？」

　私の横に並んだ小林は、空を見上げて、

「う、うわー、凄いどしゃ降りだー。こりゃー、止みそうにないねー」

　アクセントゼロの棒読み。

「……」

「……え、え〜と」

　小林は折り畳み傘で、ポンポンと自らの肩を叩く。

「……相合傘なんて死んでもやらないわよ」

「め、滅相もない！」

　両手を振った小林は、私に折り畳み傘を持たせる。

「よ、良かったら使ってよ。俺、まだ余分に折り畳み傘持ってるからさ！　何なら貰っちゃってもいいし！」

「ちょっと待て。何で私があんたの――」

「じゃあ俺、教室に折り畳み傘取りに行って来るから！　また明日！」

「あっ、コラ！」

　小林は靴を脱いで、さっさと昇降口の方へ消えて行ってしまう。

　押し付けられた折り畳み傘を見る。

　青い無地の、地味な折り畳み傘。

「何で私があんたの……折り畳み傘なんか差さなきゃなんないのよ……」

　仰ぎ見た灰色の雨雲は厚く、今日はもう陽の光を拝めそうにない。

　すっごいムカつく。

　折り畳み傘を開いて、雨の中を歩き出す。

　足を止めて、振り返った。

「意気地無し」

　別に深い意味なんか、ない。

　翌朝の天気予報では、本日は終始晴れが続くとのことだった。

　さすがに折り畳み傘を持って行く必要はないだろう。

　家の外に出れば、全天に澄んだ青が広がっている。雲一つない。

　俺は軽快な足取りで学校に向かった。

　教室に着くとまだ誰もいなくて、時計を見れば、いつもより大分早かった。

「んー！」

　席について、大きく伸びをする。

　それにしても、昨日は荻原さんに上手く傘を渡せて良かった。

　これで少しは――

「小林」

　呼ばれて振り向くと、荻原さんが教室に入って来るところだった。

「あっ、荻原さん、おはよう」

「……おはよ」

　何故か目を反らす荻原さん。つかつかと窓際の席まで移動し、大きな音を立てて椅子に腰掛ける。机に肩肘を着き、視線は窓の外へ。

　横目でそれを眺めていると、

「これッ！」

　怒鳴り声混じりに折り畳み傘を突き付けられた。

「お、荻原さん？」

「昨日の傘！　返す！」

「え……」

「な、何よ、変な顔しないでよ！　私だって借りた物ぐらいちゃんと返すわよ！」

　荻原さんは咳払いをし、

「と、とりあえず、昨日はその、一応、た、たす……」

　気のせいか荻原さんの顔が赤く――

「小林くん」

　その時、教室の扉の方から声が掛かった。

　見ればクラスメイトの女子達で、「おはよう」と手を振りながら、こちらに近付いて来る。

「昨日は折り畳み傘ありがとね。小林くんのおかげで助かっちゃった」

「あはは、困った時はお互い様だから。たまたま折り畳み傘が余分にあっただけだよ」

「小林くんって本当にマメだよねー。今度私も貸して貰っちゃおうかな」

「あ、本当に？」

　それは何とも嬉しい申し出だ。

「こ〜ば〜や〜し〜！」

「へ？」

　振り返ると。

　今度こそ気のせいでも何でもなく顔を赤くした荻原さんがいて。

　ああ、何て言うか、熟したリンゴみた――

「バカァァァ――ッ！！！」

「何故にッ！？」

　思いっきり殴られた。

　うつ伏せに倒れて気付いたことだけども、教室の床って意外に温かいんだね。ぬふーん。

　荻原さんは「死ね！」と大声で怒鳴り、教室を出て行ってしまった。

　女子達は「小林くんも大変ね」「頑張ってね」と不可解なエールを送ってくれた。何のこっちゃ。

「おっす小林、昨日は傘助かったぜ！　……って、何やってんだ、お前？」

　かろうじて顔を上げれば、そこにいたのはこれまた折り畳み傘をあげたクラスメイトの男子。

　俺は再びうつ伏せになる。

　もう駄目。腹筋が疲れた。

「……学校に何十本も貯めてたツケが回って来たらしい……」

　――置き傘を『持って来るの』を忘れたことは、一度もない。