第8章 廃嫡と再編
この作品は、ＡＩと対話しながら作成しました。
初めて小説を作りました。
細かい描写や会話をつくれないので、そこはＡＩに任せました。
人名はシンデレラ以外は架空のものです。
王城の大広間は、異様な静けさに包まれていた。
諸侯の代表、王家の重臣、そして宰相が並ぶ中、 王太子エドモンドはただ一人、壇上に立っていた。
王は重い声で告げた。
「エドモンド。お前の婚約は、王国の秩序を揺るがした。諸侯の信頼は失われ、王家の象徴性は傷ついた。よって――王太子の位を返上せよ」
エドモンドは目を閉じた。 覚悟していた言葉だった。
王妃は涙をこらえ、宰相は沈痛な面持ちで立ち会っていた。
だが、ヴァルモンド侯爵だけは、静かに、揺るぎなく見つめていた。
「……承知しました、父上」
エドモンドは深く頭を下げた。 その姿は、王太子ではなく、ただの青年だった。
王は続けた。
「お前は王族籍を離れ、一貴族として地方領へ赴任せよ。そこで新たな人生を歩むがよい」
その宣告は、 “追放”ではなく“穏やかな処分”として整えられていた。
だが、王太子としての未来は完全に断たれた。
その頃、王城の別室で、シンデレラは王妃から告げられていた。
「エドモンドは、地方へ行きます。 あなたも同行することになるでしょう」
シンデレラは震える声で答えた。
「……私のせいで、殿下が……」
王妃は首を振った。
「あなたのせいではありません。ただ、あなたは“王太子妃”にはなれなかった。それだけのことです」
その言葉は残酷ではなく、 制度を知る者の静かな事実だった。
「エドモンドと共に行きなさい。あの子は、あなたを必要としている」
シンデレラは涙をこぼしながらうなずいた。
王太子廃嫡の翌日、王家はすぐに動いた。
宰相が諸侯を集め、王位継承順位の再編を発表する。
「次期王太子には、第二王子レオポルド殿下を推挙する」
諸侯は異論を挟まなかった。 むしろ、安堵の空気すら漂っていた。
そして、王妃は静かに告げた。
「新たな王妃候補の選定を開始します。諸侯の娘たちから、ふさわしい者を選びます」
その言葉は、 “王家は揺らがない”という宣言だった。
ヴァルモンド侯爵は、王家の信頼を完全に取り戻していた。
彼の“制度防衛”は、諸侯からも評価されていた。
その結果、 侯爵令嬢リディアの縁談は、 王国最高位の公爵家へと決まった。
リディアは静かに父に言った。
「……これが、私たちの選んだ道なのですね」
侯爵はうなずいた。
「王国の秩序を守るためだ。お前の婚姻も、その一部となる」
リディアは目を閉じた。
そこに悲しみはなく、 ただ“貴族としての覚悟”だけがあった。
城門の前で、エドモンドとシンデレラは馬車に乗り込んだ。
王太子ではなくなった彼を見送る者は少なかったが、 その表情は穏やかだった。
「シンデレラ。これからは、ただのエドモンドとして生きる。君と一緒に」
シンデレラは涙を拭いながら微笑んだ。
「……はい。どこへでも、お供します」
馬車が動き出す。
王城は遠ざかり、 二人の新しい生活が静かに始まった。
だがその裏で、 王都では新たな権力構造が形を成しつつあった。
王家は後継者を決め、 新たな王妃候補を選び、 侯爵家は公爵家と結びつき、 王国は“再編”へと進んでいく。
そして、 エドモンドとシンデレラは、 その大きな流れから完全に外れた場所で、 静かに暮らし始めた。
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