第6章 侯爵令嬢の視点
この作品は、ＡＩと対話しながら作成しました。
初めて小説を作りました。
細かい描写や会話をつくれないので、そこはＡＩに任せました。
人名はシンデレラ以外は架空のものです。
王城の回廊は、朝の冷たい空気をそのまま閉じ込めたように静かだった。
ヴァルモンド侯爵令嬢・リディアは、侍女に伴われて礼法局へ向かっていた。
今日は、王太子妃教育の進捗を確認するための“諸侯側の視察”が行われる日だった。
本来なら、王太子妃候補は幼少期から教育を受け、 諸侯の娘たちと共に礼法や歴史を学ぶ。
リディアもその一人だった。
彼女は幼い頃から、王家の象徴性とは何か、 諸侯の序列とは何か、 王国法の精神とは何かを叩き込まれてきた。
だからこそ、 昨日の婚約発表は、彼女にとって理解しがたいものだった。
「……シンデレラ、という娘が本当に王太子妃に？」
侍女は答えず、ただ歩調を合わせるだけだった。
噂はすでに宮廷中に広がっている。
舞踏会で王太子の心を射止めた娘。
しかし、出自は不明。
教育は皆無。
礼法局も教育局も困惑している――。
リディアは、胸の奥に小さな痛みを覚えていた。
嫉妬ではない。
もっと冷たい、制度の歪みを見る者の痛みだった。
礼法局の扉が開くと、 中ではマルグリット夫人が講師たちと話し込んでいた。
その表情は険しい。
「……“王家の象徴性とは何か”と尋ねたのですが、 シンデレラ殿は答えられませんでした」
リディアは思わず足を止めた。
その言葉は、彼女にとって衝撃ではなく、 むしろ“当然の帰結”だった。
象徴性とは、王家の存在意義そのもの。
それを理解していない者が、王太子妃になる――？
マルグリット夫人は続けた。
「殿下は“素質がある”と仰いましたが…… 素質で務まる役目ではありません。諸侯の間でも不安が広がっています」
リディアは静かに息を吸った。
その空気は、冷たく、重く、そしてどこか不穏だった。
そこへ、ヴァルモンド侯爵が入室する。
彼は娘を見ると、わずかに眉を上げた。
「リディア。視察に来たか」
「はい、お父様。……状況は、思っていた以上に深刻なのですね」
侯爵は短くうなずいた。
「王太子殿下は善良なお方だ。 だが、政治は善意では動かぬ。 王太子妃が“象徴”を理解していないとなれば、諸侯は王家の判断能力そのものを疑うだろう」
リディアは父の言葉を聞きながら、 胸の奥に冷たいものが広がるのを感じた。
「……王家の判断能力が疑われれば、王国の秩序が揺らぎます」
「そうだ。 そして秩序が揺らげば、“守らねばならぬ者”が動き出す」
侯爵の声は穏やかだったが、 その奥に潜む決意は、娘にははっきりと分かった。
リディアは父を見つめた。 その瞳には、恐れと理解が入り混じっていた。
「お父様……まさか」
「まだ何も決まってはいない。だが、王国の未来を守るためには、時に厳しい選択が必要になる」
その言葉は、 “クーデター”という言葉を使わずに、それを明確に示していた。
リディアは静かに目を閉じた。
シンデレラの“分からなかった”という一言が、 ここまで波紋を広げているとは、 彼女自身も想像していなかった。
だが、制度とはそういうものだ。
一人の無知が、王国全体を揺るがすことがある。
そして、 その揺らぎを“正す”と信じる者たちが動き出す。
全８章で今日明日の二日間でお届けします。感想などは好きなように書いてください。できればいっぱい書いてください。ついでに星マークもお願いします。ついででいいですから、ついでで。
