第5章 婚約者教育の現実
この作品は、ＡＩと対話しながら作成しました。
初めて小説を作りました。
細かい描写や会話をつくれないので、そこはＡＩに任せました。
人名はシンデレラ以外は架空のものです。
王城の小会議室には、朝の光が差し込んでいたが、空気は重かった。
昨夜、王太子エドモンドが突然発表した「シンデレラとの婚約」。
その余波は、王宮の礼法局と教育局を直撃していた。
会議室の中央には、礼法局長のマルグリット夫人が座っていた
その隣には、教育局の若き講師たち。
そして、王太子の後見役であるヴァルモンド侯爵―― 彼は教育係ではないが、王家の儀礼と格式を守る立場として、この会議に参加していた。
扉が開き、エドモンドとシンデレラが入室する。
マルグリット夫人は立ち上がり、深々と礼をした。
しかしその表情は、明らかに困惑を隠していなかった。
「殿下。 婚約の件、確かに承りました。 ですが……準備が、あまりにも不足しております」
エドモンドは静かに答える。
「シンデレラは努力する。 必要な教育はすべて受けさせるつもりだ」
マルグリット夫人は、机の上に分厚い書類を置いた。
それは、王太子妃候補に課される教育課程の一覧だった。
「外交儀礼、宗教史、王国法、諸侯関係史、財政基礎、そして王家の象徴性。これらを“最低限”として習得していただく必要があります。通常は三年かけて行う課程ですが……」
エドモンドが眉をひそめる。
「半年でやる。シンデレラには素質がある」
マルグリット夫人は、苦渋の表情で首を振った。
「素質の問題ではございません。制度の問題です。王太子妃は、王国の顔。諸侯の信頼を得るためにも、教育の質は落とせません」
そのとき、ヴァルモンド侯爵が口を開いた。
彼の声は穏やかだが、言葉の端々に不満が滲んでいた。
「殿下。我々は教育係ではありませんが、王家の格式を守る立場として申し上げねばなりません。“準備不足の王太子妃”は、諸侯の不安を招きます」
シンデレラは小さく息を呑んだ。
エドモンドが彼女の手を握る。
「シンデレラに非はない。急な婚約発表は、俺の判断だ」
侯爵は静かにうなずいた。
「承知しております。しかし、諸侯は“結果”しか見ません。王太子妃が公の場で失態を見せれば、それは王家の威信の低下として受け取られます」
シンデレラは、勇気を振り絞って口を開いた。
「……私が、足を引っ張っているのですね」
マルグリット夫人は、即座に首を振った。
「責めているわけではありません。ただ、あなたが立つ場所は、想像以上に重いのです。“愛されるだけ”では務まりません」
シンデレラはうつむき、拳を握りしめた。
エドモンドは彼女の背中を支えるように見守る。
侯爵が、静かに言葉を続けた。
「殿下。教育局に全権を与え、シンデレラ殿の教育を最優先事項として進めるべきです。諸侯への説明責任も、我々が負わねばなりません」
エドモンドは深く息を吐いた。
「……わかった。教育局に任せる。ただし、シンデレラを追い詰めるようなやり方は許さない」
マルグリット夫人は静かにうなずいた。
「もちろんです。では、最初の課題を申し上げます。“王家の象徴性とは何か”。シンデレラ殿、あなたの言葉で答えていただけますか」
シンデレラは息を呑んだ。
彼女には分からなかった。
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