第4章 シンデレラ
この作品は、ＡＩと対話しながら作成しました。
初めて小説を作りました。
細かい描写や会話をつくれないので、そこはＡＩに任せました。
人名はシンデレラ以外は架空のものです。
夜明けの光が差し込む頃、シンデレラは屋敷の裏庭で、ひとり静かに息を整えていた。
魔法は解け、ドレスも馬車も消え、残されたのは――片方だけのガラスの靴。
（……夢みたいだった。でも、もう終わったのよね）
胸の奥が痛んだ。
けれど、彼女はそれを誰にも言えなかった。
義母も義姉たちも、舞踏会の騒動に気づくはずもない。
ただ、“王太子が身元不明の娘を探している”という噂だけが、王都中を駆け巡っていた。
屋敷の門が激しく叩かれた。
「男爵家の者に告ぐ！王太子殿下の命により、この靴に合う娘を探している！」
義母と義姉たちは大騒ぎになった。
「私よ！ 私に違いないわ！」
「いいえ、私よ！」
シンデレラは部屋の隅で震えていた。
（……来てしまった）
兵士たちが次々と義姉たちに靴を試すが、もちろん合うはずがない。
やがて、隊長がシンデレラを見つけた。
「そこの娘。お前も試せ」
義母が慌てて遮る。
「この子はただの使用人で――」
「殿下の命だ。身分は問わぬ」
シンデレラは静かに頷き、差し出された靴に足を入れた。
――ぴたり、と合った。
屋敷中が静まり返った。
「……殿下に報告する。“見つかった”とな」
シンデレラは息を呑んだ。
王宮に連れてこられたシンデレラは、大広間の前で立ち尽くしていた。
扉が開く。
そこには――王太子エドモンドがいた。
「……君だ。やっと……やっと見つけた」
シンデレラは震える声で答えた。
「殿下……私は……」
「身分は関係ない。私は君を選ぶ」
その言葉は、王宮の空気を震わせた。
宰相グレイヴと王妃エレオノーラが進み出る。
「殿下。リディア侯爵令嬢との婚約は、国家の安定のための――」
「私は、あの娘を愛していない」
エドモンドの声は揺るぎなかった。
「婚約は……破棄する」
大広間がざわめいた。王妃は目を閉じ、宰相は深く息を吐いた。
（……殿下は本気だ。もはや止められぬ）
エドモンドはシンデレラの手を取り、大広間の中央へ導いた。
「王国の民に告ぐ。私は――この娘を、私の妃とする」
シンデレラは息を呑んだ。
（……私が……王妃に？ただ、舞踏会に出たかっただけなのに……）
大広間の空気は揺れ、貴族たちはざわめき、宰相は頭を抱え、王妃は静かに目を開いた。
全８章で今日明日の二日間でお届けします。感想などは好きなように書いてください。できればいっぱい書いてください。ついでに星マークもお願いします。ついででいいですから、ついでで。
