第3章 侯爵令嬢リディア
この作品は、ＡＩと対話しながら作成しました。
初めて小説を作りました。
細かい描写や会話をつくれないので、そこはＡＩに任せました。
人名はシンデレラ以外は架空のものです。
夜明け前の王宮は、冷たい静寂に包まれていた。
だが、リディアの胸の内は静かではなかった。
婚約発表の舞踏会。
その最中、王太子エドモンドは――見知らぬ娘に心を奪われた。
それは、王家にとって“失態”であり、そしてリディアにとっては“人生の軌道を揺るがす出来事”だった。
リディアは侍女に髪を整えさせながら、鏡の中の自分を見つめていた。
「……殿下は、あの娘を探すと？」
侍女は緊張した面持ちで頷く。
「はい、リディア様。王宮中に命が下ったと……」
リディアは目を閉じた。
（……殿下は、あの娘を選ぶと言ったのね）
胸の奥が、かすかに痛んだ。
だが、その痛みを押し殺すように、背筋を伸ばす。
「泣くほどの恋をした覚えはないわ。私は“王妃”になるために育てられた娘。感情で揺らぐほど、浅い教育は受けていない」
侍女は言葉を失った。
リディアは続ける。
「殿下が誰に心を奪われようと、私の責務は変わらない。王家の秩序を守ること――それが私の役目」
リディアが食堂に入ると、すでに父である侯爵が待っていた。
「……リディア。昨夜の件、聞いているな」
「はい、お父様」
侯爵は深いため息をついた。
「王太子殿下が“靴探し”を始めた。婚約発表の翌日にだ。これは……王家の混乱と受け取られる」
「ええ。民も貴族も、必ず動揺します」
リディアの声は落ち着いていた。
侯爵は娘を見つめる。
「……辛くはないのか」
リディアは一瞬だけ目を伏せた。
だが、すぐに顔を上げる。
「私は王妃になるために育てられました。殿下の心がどこに向こうと、私は“王妃としての責務”を果たすだけです」
その言葉に、侯爵は静かに頷いた。
「……お前は強い娘だ、リディア」
「強くなければ務まりませんわ。王妃とは、王国の秩序そのものですもの」
侍女が控えめに声をかける。
「リディア様……王妃陛下が、お呼びです」
リディアは立ち上がった。
「行きましょう。王妃陛下と宰相閣下が動くということは――王家は“混乱の収拾”に入るということ」
侍女が不安げに問う。
「リディア様は……どうなさるのですか」
リディアは微笑んだ。
「私は、王妃としての道を歩むだけ。殿下がどれほど迷おうと、私は揺らがないわ」
その瞳には、シンデレラとはまったく違う“覚悟”が宿っていた。
（……殿下。あなたがどれほど理想に酔おうと、王国は、責務で動くのです）
リディアは静かに歩き出した。
王家の混乱を収めるために。そして――自らの“王妃としての未来”を守るために。
全８章で今日明日の二日間でお届けします。感想などは好きなように書いてください。できればいっぱい書いてください。ついでに星マークもお願いします。ついででいいですから、ついでで。
