第2章 王宮の混乱
この作品は、ＡＩと対話しながら作成しました。
小説を作りました。
細かい描写や会話をつくれないので、そこはＡＩに任せました。
人名はシンデレラ以外は架空のものです。
王宮は、夜明け前からざわめいていた。
舞踏会の余韻ではない。それは――“失態”の余波だった。
王太子の婚約発表という国家的儀式の最中に、身元不明の少女が王宮に侵入し、しかも王太子がその娘に心を奪われた。
この事実は、王宮の空気を一変させた。
宰相グレイヴの執務室には、夜明け前にもかかわらず重臣たちが集められていた。
「裏門の警備はどうなっていたのだ」
グレイヴの声は低く、怒りを押し殺していた。
警備隊長が額に汗を浮かべながら答える。
「混雑により……招待状の確認が徹底できず……」
「“できず”ではない。“しなかった”のだ」
宰相の言葉に、室内の空気が凍りつく。
「王太子殿下の婚約発表の場に、身元不明者が侵入した。これは王宮の威信を揺るがす大失態だ」
重臣たちは沈黙した。
（……殿下の理想主義が、王宮の安全保障を崩した。このままでは、王国そのものが揺らぐ）
宰相は深く息を吐いた。
王妃の私室にも、緊張が満ちていた。
王妃エレオノーラは、侍女から報告を受けながら静かに目を閉じる。
「……婚約発表の場で、殿下が見知らぬ娘と踊ったと？」
「はい、陛下。大広間の者たちが皆、目撃しております」
王妃はゆっくりと椅子に背を預けた。
「王家の儀式は、王国の秩序そのもの。そこに乱れが生じたということは……」
侍女が息を呑む。
「……王国の秩序が揺らぐ、ということですか」
「ええ。そして、殿下がその娘を追い求めるようなことがあれば――それは“王家の混乱”として民に映るでしょう」
王妃の声は静かだったが、厳しさを帯びていた。
「宰相と協議が必要ね。王太子の行動を、どう制御するか」
その頃、王太子の私室ではまったく別の空気が流れていた。
エドモンドは机に置かれたガラスの靴を見つめていた。
「……必ず見つける。あの娘を……」
侍従が恐る恐る声をかける。
「殿下……王妃陛下と宰相閣下が、今回の件について協議を――」
「構わない。私は私のすべきことをする」
エドモンドは立ち上がった。
「王宮中の者に伝えろ。この靴に合う娘を探す。身分は問わない。王国中を探してでも、必ず見つける」
侍従は青ざめた。
「で、殿下……それは……婚約発表の直後に、そのような――」
「私は、あの娘を選ぶ」
その言葉は、王宮の秩序を根底から揺るがす宣言だった。
宰相はその報告を聞き、頭を抱えた。
（……殿下は、完全に理想と感情に突き動かされている。このままでは、王家の威信が崩壊する）
王妃は静かに言った。
「宰相。王太子を止めなさい。王家の混乱は、王国の混乱に直結します」
宰相は深く頷いた。
（……だが、殿下は聞かないだろう。あの娘を見つけるまで、決して）
こうして――王宮は、王太子の“靴探し”によって揺れ始めた。
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